IV* PERIODF;. — FIN DB LA QUERELLE. BALZAC ET B0I3R0DERT

Pour plus de clarté, nous avons continué sans interruption l'hisloiie des Sen</mt;n<s de T Académie; mais il ne faudrait pas croire que tous les ennemis de Corneille se soient tus pendant que l'Académie se préparait à parler. Si Claveret était pulvérisé, si Scudéry croyait de bon goût d'attendre en silence — dans un silence encore bruyant — que fût prononcé enfin l'arrêt

f)rovoqué par lui, Mairet, le premier agresseur, rentrait dans a lice. La Lettre à*" sous le nom d'Ariste (1637) n'était pas de lui, et pourtant il se la vit attribuée dans la mordante Réponse de*" à*" sous le nom d'Ariste, vive satire de ses œuvres dramatiques les plus chères. On conçoit son irritation ; elle éclata sans réserve, mais non sans verve, dans VÉpitre familière du simr Mairet au sieur Corneille sur la tragi-comédie du Ci-i (16:{7).

A en croirp Mairet, tout le succès du Cid n'était dû qu'au (aient, à la bonne mine, aux beaux babils des comédiens, particulièremeril du « Roscius auvergnat» (Mondory),dont le débil entraînant en cachait les défauts. Rncore si Rodrigue et Chiniène se fussent contentés de paraître « entre les flambeaux du théâtre du Marais »! Mais ils avaient eu « l'effronterie de venir étaler leur blanc d'Espagne au grand Jour de la Galerie du Palais ». Us n'avaient pas redouté cet écueil des mauvais ouvrages, l'impression. Passe pour les pièces de Mairet, pour la Sylvie, par exemple, dont le charme « a dur? plus longtemps que celui du Cid^->\ Mjiis Corneille se faire imprimer ! Quelle imprudence!

A ce réquisitoire, qui est en même temps un plaidoyer personnel, Mairet (car c'était lui sans doute*) joignait une Réponse à fami 'lu Cid sur les invectives contre le s enr Claveret. Il y poussait la générosité jusqu'à y prendre la défense

tairfs sur Comeille. » Est-cp plus vrai pour l'Académie que pour VoUaire! Il nous parait qui' tous les débats sur la langue, même mal conduits, produiseni le iiiéniu et utile effet.

«. Toyez M- Bizos, Eiude tur Jean de Mairet-

de Claveret, bien mort pourtant, et jusqu'à le comparer à Corneille. La comparaison était toute simple: Claveret et Corneille n'étaient-ils pas tous deux avocats?

C'était trop d'audace, et Mairet s'en repentit ; coup sur coup fondirent sur sa tête la Lettre du désintéressé au sieur Mairet, et V Avertissement au Besançonnais Mairet (1637), où Ton n'épargnait, ni ses ouvrages, ni son caractère, bon pourtant et fidèle à ses amis, ni même sa famille : « Celui que vous offensez s'est assis sur les fleurs de lys avant que Claveret portât le manteau, et vous n'êtes pas de meilleure maison que son valet de cbambre. » Ces attaques étaient plus que grossières, elles portaient à faux; toutefois les épigrammes littéraires durent blesser plus profondément encore l'amour-propre de Mairet. Ne l'accusail-on pas plaisamment d'avoir causé la mort du libraire assez imprudent pour éditer Ja Çhryséide ?

Ci-dessous gît Jacques Besogne Qui, s'étant mis trop en besogne Pour le beau poëte Jeau Mairet, Mourut à son très grand regret.

A force de se prolonger, la querelle se faisait plus persoBnelle et plus mesquine. Sait-on ce que Corneille se vit reprocber à son tour dans V Apologie pour M. Mairet contre les calomnies du sieur Corneille de Rouen ? D'abord les erreurs bistotoriques et géographiques du Cid, ce qui était de bonne guerre; puis cet air commun, ces habits négligés qui le faisaient ressembler à un bourgeois de Rouen, au témoignage d'un contemporain : « Depuis dix ans qu'on l'a toujours vu dans la cour et dans le grand monde, Mairet a fait plus de dépense en honnêtes débauches et en habits que ne vaudra ûe votre vie cette magnifique charge, Monsieur l'avocat à la table de marbre de Rouen. » L'Apologie était couronnée par une interminable généalogie des Mairet, dont Corneille, tout fraîchement anobli, semblait devoir être ébloui.

Nous avons négligé volontairement plusieurs libelles, dont la plupart, d'ailleurs, ne témoignent guère que de la lassitude croissante du public, étourdi de tant de récriminations vaines : Epître aux poètes du temps sur leur querelle du Cid. — Examen de ce qui s'est fait pour et contre le Cid. — Le jugement du Cid, composé par un bourgeois de Paris, marguillier de sa paroisse. — L'accommodement du Cid et de son censeur.

Ce» libelles n'ont que peu d'importance dans cette dernière

iiO LE CID

phase de la querelle, dont Mairet est le héros malheureux. C'est à Mairet que Boisrobert adressait la lettre décisive qu'il lepi'iait de considérer « comme un ordre de Son Eminence « :

« Tant quelle n'a connu dans les écrits des uns et des autres quedes contestations d'esprit agréables, et des railleries innocentes, je vous avoue qu'elle a pris bonne part au divertissement; mais quand elle a reconnu que de ces conjestations naissaient entin des injures, des outrages et des menaces, elle a pris aussitôt la résolution d'en arrêter le cours. Pour cet effet, quoiqu'elle n'ait point vu le libelle que vous attribuez à M. Corneille, présupposant par votre réponse, que je lui lus hier soir, qu'il devait être l'agresseur, elle m'a commandé de lui remontrer le tort qu'il se faisait, et de lui défendre de sa part de ne plus faire de réponse, s'il ne lui voulait déplaire ; mais d'ailleurs craignant que des tacites menaces que vous lui faites, vous ou quelques-uns de vos amis n'en viennent aux etîets, qui tireraient des suites ruineuses à l'un et à l'autre, elle m'a commandé de vous écrire que, si vous voulez avoir la continuation de ses bonnes grâces, vous mettiez toutes vos injures sous le pied et ne vous souveniez plus que de votre ancienne amitié, que j'ai charge de renouveler sur la table de ma chambre à Paris, auand vous serez tous rassemblés '. »

On cite d'ordinaire cette lettre comme une charge accablante contre Richelieu. Voyez, dit-on, comment le grand Corneille y est traité. Mais il faudrait savoir si la lettre adressée par Boisrobert à Corneille ne faisait pas les mêmes concessions complaisantes à l'auteur du Cid qu'à l'auteur de Sophonisbe. Le cardinal impose silence à tous deux sans distinction, et pourquoi? parce que des discussions théoriques et paisibles on a passé aux discussions personnelles et injurieuses. Rien n'autorise à penser que ce ne soit pas la vraie pensée de Richelieu, le vrai secret de sa conduite, car nulle part on ne voit qu'il ait directement excité contre Corneille la guerre odieuse des libelles; partout, au contraire, on le voit réclamer sur ou contre le Cid, comme on voudra, un jugement calme et réfléchi.

d'est Boisrobert qui ajoute ensuite, pour son propre compte : « Jusqu'ici fai parlé par la bouche de Son Eminence ; mais pour vous dire ingénument ce que je pense de toutes vos procédures, j'astime que vous avez suffisamment puni le pauvre M. Corneille de ses vanités, et que ses faibles défenses ne demandaient pas des armes si fortes et si pénétrantes que les