Paris, Antoine de Sommaville

À. Paris, Delaulne, 1697 et 1700, en deui parties, dédié à la duchesse de Lorraine,

5. Son Théâtre a été publié à Paris de 1637 à 1641, en in-12 et in-i". Il comcoraprend : La Suite et te Mariage du Cid, tragi-comédie, 1637. — L'Av»eat dupé, comédie, 1637. — La Lucrèce romaine, tragédie, 1637. — Coriolan, tragédie, 1638. — Les Deux Amis, tragi-comédie, 1638. — L'Innocent exilé, tragédiie, 1640. — Le* Véritables Frères rivaux, tragi-comédie, 1641.

Personne ne s'y trompa et ne pouvait, a vrai dire, s'y tromper. De bonne foi pourtant, Chevreau put croire qu'il avait corrigé l'un des plus visibles défauts du Cid, car il avait donné au rôle de l'infante une importance dramatique toute nouvelle. C'est l'intervention de l'infante qui fait le nœud de sa tragi-comédie. Pour rendre cette intervention naturelle e dramatique, il a donné à la princesse toujours hésitante de Corneille une passion ardente, qu'il met aux prises avec l'amour, non moins résolu, de Chimène. Celle-ci dit à Rodrigue, qui la conjure de ne pas « répandre de l'eau » en le voyant partir pour combattre l'infidèle :

Vous serez assuré d'en être le vainqueur,

S'il ne résiste pas plus longtemps que mon cœur.

Quant à l'infante, elle brûle ouvertement pour le même Rodrigue :

S'il n'est roi de naissance, il l'est bien de mérite.

Rodrigue part, se bat et triomphe en l'espace de deux actes, pendant que le vieux don Diègue se lamente de ne pouvoir combattre à ses côtés :

Maintenant, par malheur, ma vigueur me délaisse; Je n'ai presque plus rien, n'ayant plus de jeunesse, Sinon un peu de sang, mais de telle façon Que tout ce que j'en ai n'est plus rien qu'un glaçon.

C'est amsi que Chevreau continue Corneille ! Qui le croirait? il ose refaire le merveilleux récit de Rodrigue, et comment la refait-il !

Ils nous serrent de près, nous forcent, nous atteignent; Les uns sont massacrés, et les autres les craignent; Tous sont au désespoir, chacun quitte son rang, Et, pâle, voit rougir la terre de son sang. Mais la nuit par bonheur, avecque ses ténèbres, Ficit leur entreprise et nos plamtes funèbres. Bref, Sire, on perdit tout parce qu'on craignit tout.

Mais Rodriçue transforme la défaite en victoire, et la mort

du roi ennemi lui fournit le prétexte d'encadrer quelques stances dans ses froids alexandrins :

Étrange arrêt des destinées I Les princes meurent comme nou».,.

Si la mort abat les images.

Elle en veut aux originaux.

Les originaux, ce sont les dieux. Il faut avouer que dans cette pièce ils n'ont pas grand lieu d'être fiers de leurs « images » terrestres. La fille du roi se rend coupable de la plus lâche trahison : secondée par le piteux don Sanche, elle annonce que Rodrigue est mort, et frappe ainsi sa rivale au cœur : ^

Ceci la portera dedans le monument.

Son calcul odieux est déçu. Après avoir appelé la mort, après avoir exhorté ses soupirs « ainsi que des vipères » à la lui donner, Chimène se retrouve en face de Rodrigue bien vivant, et son émotion trahit son amour, et Rodrigue à son tour, « captif » de Chimène, manifeste toute l'ardeur de son « brasier », se lamente, se pâme presque avec elle :

Elvire, je suis mort, si ma Chimène est morte !

Telle fille, tel père : le roi n'est qu'un despote indolent, capricieux et ingrat, qui se sert de Rodrigue et a peur de lui : « Son crédit m'épouvante ». Sa colère, quand il apprend l'amour de l'infante, est vraiment puérile, et les etiets en sont tout à fait incompréhensibles. En vain Rodrigue proteste de son innocence et de son désintéressement; il reçoit l'ordre de se déclarer à l'infante, et, quand il a obéi, la fureur du roi, témoin caché de cette épreuve bizarre, s'accroît encore! Arrêté, malgré les réclamations de don Diègue et de Chimène, le héros est jeté en prison. Chimène l'y suit : dans un duo trop apprêté pour être touchant, les deux amants s'y renvoient des couplets et des refrains symétriques :

RODRIGUE

Le roi me fait captif, mais sache que mon âme Est plus captive que mon corps.

iNÎRODUCTIUN il»

CHIMÈNE

Le roi le fait captif, mais sache que mon àme Est plus captive que ton corps.

Bientôt son innocence est reconnue, mais il n'est pas an terme de ses épreuves : il lui faut encore désarmer le triste don Sanche, qui a mis Tépée à la main, essuyer les déclarations passionnées de l'infante, presser Chimène qui hésite, et n'est décidée que par l'intervention du roi •

A ses feux violents n'opposons plus de glace, Et ne différons plus à lui rendre la place.

Nous avons cru devoir donner une analyse * de cette œuvre, détestable en elle-même, mais curieuse par les réflexions qu'elle fait naître. Qu'un chef-d'œuvre heureux soit imité, repris en sous-ordre, continué, jusqu'à ce que le succès s'en épuise, cela n'a rien que d'assez ordinaire ; on en a vu bien des exemples fameux.

Mais qu'on le reprenne pour appliquer certîiines critiques, pour donner raison à certains censeurs en crédit, ceci est plus rare. Or lintention critique est aussi manifeste dans la pièce de Desfontaines que dans celle de Chevreau, car Desfontaines n'a pas été moins choqué par le dénouement, ou plutôt par l'absence de dénouement, du Cid; il n'a pas moins naïvement cru à la nécessité de rendre plus vraisemblable, partant plus morale, l'union projetée de Chimène et de Rodrigue. Dans ce but, il a compliqué l'intrigue, multiplié les incidents, enchevêtré les passions, si bien qu'au lieu d'un mariage il nous en offre trois.

Ce n'était pas assez que Chimène fût aimée par Rodrigue et don Sanche, Rodrigue par Chimène et l'infante; il a voulu que le roi lui-même fût épris de Chimène, et que Rodrigue^ par surcroît, ait touché le cœur d'une jeune princesse musulmane.

De là une situation qui confine au comique : le roi, pour avoir Chimène, s'efforce de décider Rodrigue à épouser l'infante ; l'infante, pour avoir Rodrigue, essaye de persuader à Chimène que la couronne lui siérait à merveille ; entre ces personnages don Sanche promène son lamentable amour, et

1. L«e frères Parfaiet n'en ont donné qu'un sommaire asseï peu exMt.

la jeune musulmane ses fureurs. Jusqu'à ce moment, Glumène s'est obstinée dans sa fidélité :

Madame, vous savez comme j'ai combattu,

Avant que de céder à cette violence

Où son amour fit moins que mon obéissance.

Je résistai longtemps, mais enfin, malgré moi.

Il fallut obéir aux volontés du roi;

Il fallut oublier son crime et ma vengeance :

Votre père Fernand me mit en sa puissance,

Et, puisque je me suis rendue à cet effort.

Ses fers achèveront et ma vie et mon sort...

... Si jamais ce front doit porter la couronne,

Il faudra que ce soit le Cid qui me la donne.

Elle est inquiète pourtant : depuis longtemps elle est sans nouvelles de Rodrigue ; l'aurait-il oubliée ? Saisissant roccasion, et renonçant à plaider sa propre cause, don Sanche plaide \a. cause du roi, mais sans chaleur comme sans succès :

Le temps vous fera mieux digérer mes avis.

Il se retire donc, et rend compte au roi de sa mission

inutile :

Sire, j'aurais plutôt apprivoisé des ours.

Avant de partir, cependant, il laisse au cœur de Chimène un soupçon jaloux : serait-il vrai que Rodrigue aimât ChérifTe, infante de Cordoue? Voici justement que Ghériffe paraît, suivie de Rodrigue et de princes mores prisonniers : trompée par un billet mal interprété, et croyant à l'amour du Cid, elle lui a livré sa patrie, elle a trahi pour lui Sphérante, prince de Tolède, son tiancé. Rodrigue la repousse, Chimène repousse Rodrigue, et pourtant ne peut s'empêcher de l'aimer encore :

Il est toujours Rodrigue, et moi toujours Chimène.

Tous veulent mourir; seul, le roi, politique ingénieux, tient à sa solution paisible, épouser Chimène et donner l'infante, «a sœur, à Rodrigue :

Vous, ma sœur, acceptez son amour et ses voeux, Et, pour toute raison, sachez que je le veux...

Il faut résolument que j'épouse Cbimène.

Aux princes comme moi ce qui plaît est permis.

Le croirait-on? C'est Rodrigue lui-même qu'il supplie de le servir prés de celle qu'ils aiment tous deux, et Rodrigue accepte -ce rôle avec une étrange facilité :

Si j'ai beaucoup d'amour, j'ai bien plus de respect.

Ici, Chimène se redresse, indignée de ce marché honteux, qu'elle rougirait de subir.

Sire, Rodrigue est libre; il peut m'abandonner...

— Bien, Madame, mes soins ne vous ennuieront plus.

Que dire de ce roitelet qui tantôt s'avilit, tantôt s'emporte, grand enfant qui change de résolulion à toute heure, se promet d'oublier Chimène, et presque aussitôt envoie Rodrigue près d'elle :

Rodrigue, rends Chimène à mes vœux moins contraire : Va fondre les glaçons qu'elle a dedans le sein.

Mais que dire surtout de ce héros dégénéré, indigne « serviteur » de Chimène, qui se confond en explications piteuses, proteste que, s'il l'abandonne, c'est par un excès d'amour, pour l'élever au trône, et ne sait que gémir, en des monologues lyriques, pâles copies des stances du Cid :

Si j'écoute l'amour, je m'acquiers une haine,

Et si je sers mon prince, il faut perdre ma reine...

Pour être généreux faire une lâcheté.

Et pour être fidèle une infîd'lité..

Donne à ton roi ta vie, et ton cœur à Chimène,

Et tu contenteras le devoir et l'amour.

La situation est inextricable, et ne peut plus se dénoue» par de beaux coups d'épée, comme dans le Cid. Il faut que don Sanche et Sphérante se dévouent pour improviser un dénouement : don Sanche a rendu la raison à Chérille furieuse, et Chériffe est reconnaissante ; l'amant malheureux

ie Chimène et l'amante désespérée de Rodrigue semblent &its pour se comprendre. Quant au prince de Tolède, avec une promptitude toute méridionale, il aime l'infante à première vue ; l'infante ne laisse pas d'être embarrassée :

Que ferons-nous, mon cœur? Ce prince est bien aimabU Rodrigue l'est aussi, mais il est moins traitable.

Est-il besoin d'ajouter que le roi marie l'infante au prince de Tolède, et Chériffe à don Sanche, qu'enfm, triomphant de sa propre passion, il rend Chimène à Rodrigue, qui ne la méritait guère. ...

C'est en 1637 et 1638 que se jouaient et s impriniaient ces tragi-comédies, destinées, croirait-on, à mieux faire sentir de quelle hauteur Corneille s'élevait au-dessus de ses contemporains. Ces « suites » qui, dans la pensée de leurs auteurs, devaient amoindrir le succès du Cid en le partageant, le grandissaient. De même, les parodies ne purent qu'attester sa popularité persistante. Au moment où Chevreau et Desfontaines le corrigeaient, Boisroberl le parodiait devant Richelieu: « Poar divertir le cardinal et contenter en même temps l'envie qu'il avait contre le Cid, Boisrobert le fit jouer devant lui au ridicule par les laquais et les marmitons; entre autres choses, en cet endroit où don Diègue dit à son fils : (; Rodrigue, as-tu du cœur? » Rodrigue répondait : « Je n'ai que du carreau'. » Bouffonnerie grotesque, qui ne pouvait atteindre Corneille. Longtemps après, il fut plus sensible aux spirituelles parodies de Racine dans les Plaideurs : « J ai vu feu M. Corneille fort en colère contre M. Racine pour une bagatelle; tant les poètes sont jaloux de leurs ouvrages. M. Corneille avait dit de don Diègue :

Ses rides sur son front ont gravé ses exploits».

M. Racine, par manière de parodie, s'en joua dans les Plaideurs, où il dit d'un sergent (acte 1", scène 1") :

Ses r.dea sur son front gravaient tous ses exploiU.

1. Tallemant des Réaux, Bittoriettet, t. II, d. 3»5, S. Cid, 1, 1.

« Quoi ! disait M. Corneille, ne tient-il qu'à un jeune homme de venir tourner en ridicule les plus beaux vers des pens'? « « L'oilense n'était pas grave, observe Louis Racine, mais ii n'était pas de bonne humeur^. » C'est que l'inlentiot moqueuse était manifeste, d'autant plus que ce trait n'étail pas le seul ; dans la même comédie, Chicaneau dit à sa lîllt Isabelle :

Ah! tu seras un jour l'iiouneur de ta faniille;

Tu défendras ton bien. Viens, mon sang, viens, mafille^.

C'est à Racine encore, mais à Racine aidé de Furetière et du grave Boileau, que l'on a souvent attribué le Chapelain décoiffé, parodie de quel(|ues-unes des plus belles scènes du Ciel. Dans le catalogue des œuvres de Boileau, dressé par lui, et publié dans l'édition de 1713, on lit :

« J'avoue pourtant que dans la parodie des vers du Cid, faite sur la perruque de Chapelain, qu'on m'attribue encore, il y a quelques traits (|ui nous échappèrent, à M. Racine et à moi, dans un repas que nous fîmes chez Furetière, auteur du dictionnaire, mais dont nous n écrivîmes jamais rien ni l'un ni l'autre : de sorte que c'est Furetière qui est proprement le vrai et l'unique auteur de cette parodie, comme il ne s'en cachait pas lui-même. »

Le Menagiana se trompe donc lorsqu'il attribue cette parodie à Boileau seul, désireux de divertir le président de Lamoignon. que Boileau connut plus tard, et le Carpmteriana se trompe de même lorsqu'il l'attribue à Linière, qui probablement y a pris sa part. Interrogé sur ce point par Brossette, Boileau avait dissipé toute incertitude :

« A l'égard du Chapelain décoiffé c'est une pièce où je vous confesse que M. Racine et moi avons eu quelque part ; mais nous n'y avons jamais travaillé qu'à table, le verre à la main. Il n'a pas été proprement fait currente calamo, mais currente lagena, et nous n'en avons jamais écrit un seul mot. Il n'était point comme celui que vous m'avez envoyé, qui a été vraisemblablement composé après coup, par des gens qm avaient retenu quelques-unes de nos pensées, mais qui y ont mêlé des bassesses insupportables. Je n'y ai reconnu de mo que ce trait :

t. Menagiana.