Pratique du théâtre

i. Ibid., IV, 2; IV, 4.

I, Lettre A l'Académie, ch . de la tragédi*

le Cid son commentaire des chefs-d'œuvre, dans cette lune de miel de l'éditeur, est indulgent encore au poète. Son disciple Vauvenargues ne pardonne pas si aisément à ce qui choque sa délicatesse trop irritabk *. L'opinion se répand que Corneille est un bien vieux poète, presque un barbare, presque un Shakspeare (c'est tout dire alors), et qu'il convient de lui préparer un habit décent pour le présenter dans le monde. Par exemple, le soufflet reçu par don Diègue est bien brutal ; on l'a remplacé d'abord par un geste menaçant de don Gormas, un gant à la main; maintenant don Gormas, plus civilisé, se contente d'effleurer de son gant le bras de don Diègue. Le cri célèbre ; « Paraissez, Navarrais, etc., » paraît trop emphatique; on le supprime. On corrige, on coupe, et, qui pis est, on ajoute.

Le premier profanateur fut J.-B. Rousseau : pendant son exil de Bruxelles, il publia une « restitution » du Cid. Jugeant inutile le rôle de l'infante, il l'avait coupé purement et simplement; cette coupure en entraînait d'autres, fort considérables; ainsi disparurent les rôles de Léonor et du page, et les parties du rôle de Chimène où celle-ci parle à l'infante, soit 7 scènes et 350 vers. Il n'en avait coûté, observait naïvement Rousseau, que quatre vers de supplément. « Au deuxième acte, c'est en tête de la scène entre don Fernand, don Arias et don Sanche, que se place, assez gauchement, la liaison ajoutée par l'éditeur :

Quoil me braver encore après ce qu'il a faiti Par la rébellion couronner son foriait!

Enfin, au commencement de la dernière scène de l'ouvrage, ces deux vers dits par l'infante:

Sèche tes pleurs, Chimène, et reçois sans tristesse Ce généreux vainqueur des mains de ta princesse,

sont remplacés par ceux-ci, que prononce don Fernand :

Approche-toi, Rodrigue, et toî, reçois, ma fille. De la main de ton roi, l'appui de la Castille».

1. Voyez Vauvenargues, Bé flexions critiques sur quelques poètm, i- Notice de l'édition Marty-Laveaux. t, III. d. 50.

130 LE CTD

Il est peimis de préférer le texte de Corneille. Bientôt on alla plus loin dans celte voie, on retrancha toute la première scène entre Elvire et Chimène, et la scène suivante, où Vinfante parait, étant sacrifiée déjà, l'on fit commencer la pièce à la scène 3, c est-à-dire à la scène de la querelle. Ce début nouveau avait sans doute une plus brusque fierté ; mais combien l'intérêt dramatique y perdait! Ces deux personnages mis si tôt aux prises n'étaient plus que des courtisans quelconques : on ne savait plus que la fille de 1 un d'eux, Chimène, aimait Rodrigue, le fils de l'autre. C est ce qu'observe fort bien Lekain dans l'édition raisonnee du lia qu'il publia en 1764, et où il rétablissait la première scène . « Cette scène n'existant plus, il était impossible que le spectateur prit un intérêt bien vif à la querelle suscitée, un moment après, entre les pères de ces deux amants». Par des raisons analogues, il justifiait la scène l'« de l'acte IV (entre Elvire et Chimène), également supprimée avec le rôle d hlvire tout entier : « Cette scène était d'autant plus nécessaire qu'elle prépare d'une manière admirable tout ce que le spectateur doit éprouver de plus flatteur pour Rodrigue et d intéressant pour Chimène ». Pourquoi faut-il que ce même Lekain qui comprenait ainsi Corneille, et renouvelait au théâtre la gloire des Mondory et des Baron », ait éprouve luimême le besoin de corriger et de compléter le texte qu d défendait contre d'autres outrages? Citons un seul exemple de ces additions malheureuses. Pour préparer la scène de la seconde entrevue, Lekain avait généreusement prête a Corneille quelques vers, dont Corneille n'eut pas heu d être faer :

ELVIRE

Madame, c'est assez d'éteindre votre flamme : Rodrigue est trop puni, s'il n'est plus dans votre âme.

CHIMÈNE

S'il n'est plus dans mon âme! Ah ciel! tu peux penser Que jamais

ELVIRE

Il vient.

I Dans ce rôle de Rodrigue, on peut citer, an iviii* siècle, au-dessous d« Lekain Dufresne et Dubois; dans le rôle de Chimène, success<veraentau-de8sou: W°" Gaussin et Desgarcins, M"" Quinaalt, de Clèves, Connell M- Pojs«)n •t Drouin M"" Hus, Simon, etc. Dan. celui de don Diegue, le pathétique Vanhove, qui arrachait des larmes de tous les yen», et Bmard.

ÏNTftODUCTIOÏl i)l

CHIMÈÎVE.

Dieux! fuyons sans balancer*.

Lekain, du moins, ne prenait ainsi la mesure de Corneille ju après s être incline devant lui . Que dire du sieur Tronchin, de Genève, qui, dans ses Récréations dramatiques ^ (singulières récréations!) retranchait, sans hésiter, six cents vers au texte centT? ^^'^ «"^vivants n'en modifiait guère moins de cinq

n»?lr°f i^r/' ""^^ in^eritions même l'attestent, le Cid n'avait pas cessé d être popu aire : on ne s'occupe poiAt de remanier une œuvre devenue indifférente. De 1680 à 1789 \è Cid pVf représenté 445 fois à la ville (219 fois sous Loais XIV ill fo s sous Louis XV, 49 fois sous Louis XVI) et 42 fo s à a cour

Louslvn3^^T^^'^''''°^^ ^°"^ ^«^^^ XV, 6 fois :Sïs Louis XVI) 3. Il y a une décroissance proportionnelle marquée dans le nombre des représentations, surtout des représentations a la cour, et cette décroissance est signiflcatiVe mSs enfin le Cid occupe un des premiers rangs parmi lis pS de anc.en répertoire, et dans plus dune^occasion solennelle on le choisit de préférence. Le 9 août 1 790 oar exemn p c'est e Cid que donnent les comédiens, Ivec plJrnaUo^^n profit de la veuve de J.-J. Rousseau, et l'on a la lettre' de remerciement de Thérèse Levasseur

Il est naturel que la crise révolutionnaire ait un peu rejeté dan^ 1 ombre ce drame tout désintéressé : aussi ne ioua-t on que 17 fois le Cid de 1789 à 1799; mais une de ces Jepré^e^^^^

lame"\S/V^ rr' '^'''J''' exceptionnellemenTSlanleTalma y tenait le rôle de Rodrigue, Monvel celui de don D.ègue M"«Desgarcins, celui de "ch'imène En pleine Terreur, 1 auteur de VAmides lois, Laya, faisant tête à rorâ"e

lTglfa^?û'?fS\"^^"■^' '''T' '^"V"^ lettrV^ux dto'S: legisiateuib (1793): « Gomment se just fiera-t-elle cette Com-

ses valets, de les avoir mandes, il y a quatre jours oour les

nTZ fV ^"^i^ '"""'^"^ ^' représenter Tcid! Tand qu elle tolère sur d'autres théâtres et le Cid et VOrpheîindeia

2. Mes Récréations dramatiques (Genève, 1779-1784 5 vol ?n s.» .„ „i. •

Ite LE CID

Chine ' ? » Sait-on ce qui avait alarmé la Commune éîns le Cid? c'est la présence d'un roi, pourtant bien (iéboe.dire.

Ll CID AU XIX* SIÈCL».

Au contraire, la crise passée, le chiffre des représentations >e relève sous' le Directoire, le Consulat et l'Empire, pendant une période de quinze années seulement, il s élève a ?96 dont 5 à la cour. Napoléon était, on le sait, admirateur passionné de Corneille, et, dans son admira ion, allait ijis- Evouloir justifier le rôle de l'infante ^ Le *" Janvier 1806, il renouvela une tentative qui avait échoue en 1737 et 741 . devant lui à Saint-Cloud, le Cid fut joué dans sqnin egrite par une troupe où le rôle de l'infante était tenu par M"« Geor?es, entourée de Talma (Rodrigue). Monvel (don Diègue), Lafon rie roT M"° Duchesnois (Chimène). « Malgré cette admirable composition de troupe, dit M. Marty-Laveaux, l'épreuve ne fut P^s favorable, et Vinfante ne parut pas au Théâtre français^ .> Lors des débuts de M»" Rache dans le rôle de rSnP '22 ianvier 1842), on n'osa rétablir que la scène d'E^ et Ch mTe Enfin le 4 octobre 1872, pour les débuts de M Mounet Sully et de M"e Rousseil, le texte complet du Cid tel qu^il était du vivant de Corneille, fut re^^^abi par M PerrinTaux applaudissements du public lettré. Tou efois, d'exceTlents juges, comme M. Francisque Sarcey, ont persisté à c^oiri que le rôle mal venu de 1 infane ralentissait le mouvement de la pièce et en refroidissait l'intérêt dramatique. En tout cas, sSus sa forme incomplète, comme sous sa forme Sitabé et définitive (au moins ep ce qui concerne

îeslditions nouvelles) le ^^^/^ P/,\--«o'iï e^t^epï^é sion de la faveur publique. De 1789 a 1870, il ^st represenie 408 fois, 37 fois seulement de moins que Pendant la période antérieure (1680-1789). Une remarque peut être faite outefoTs : le Cid est joué a la ville 86 ms de 1814 a 1830; 75 fois de 1830 à 1848; 9 fois, de 1848 a I80I, 30 lois de 1851 à 1870. Mais pas une seule lois il n'est joue a la

eour.

1. Etienne et MaHainviUe, Hiitoin du thiâtrt fn>»f^ t. Voy«z plus haut, p. 55.

INTRODt7CT10N 133

Mieux établi le teste de Corneille est étudié de plus près et plus à fond. La savante édition de M. Marty-Laveaux » sert de base solide a la nôtre, comme elle en doit servir à toutes les éditions particulières du Cid. Au premier ran- de celJesci, nous signalerons l'édition vraiment modèle de M. Larronmet », maure de conférences à la Sorbonne. Nous ne pouvions ^nger à faire mieux; mais nous avons essayé de faire autre-

I. ^r-^r^?} .°,"^''^'" ®,"'''° "î"'^ *'^e"re où paraîtra ce livre le Cirfde M. MassenetS représenté à l'Opéra (décembre 1885 aura donne un regain de popularité au Cid du vieux Corneille / ?se verrons-nous jamais sur la même scène le Cid d'un autre musicien de talent, Bizet, œuvre posthume conda^nnée à rester inconnue? Le Cid de Corneille est, d'ailleurs pour ainsi dire, un opéra tout fait; il n'y manque guère que la musique : duos, monologues, récitatifs lyriques y sont tout naturellement découpes, et l'on ne s'étonne pas que beaucoup fhéâîre'!'^''' ' ' '"'^''"^ ^ l'étranger, l'aient porté Z Cette histoire du Cid ne serait pas complète, si l'on oubliait deux œuvres que l'œuvre cornélienne a inspirées indirectement, il est vrai, le Cid d'Andalousie, de Pierre Lebrun (1823), et la Fille du Cid^ de Casimir Delavigne (1839).

L'auteur de Marie Stuart (1820) n'a pas choisi pour héros le vrai Cid, le Cid de Valence, mais bien le Cid d'Andalousie don Sancho Ortiz, qui vivait sous don Sanche IV de Castille' (1284). Sa pièce, imitée de deux pièces espagnoles, dont une est de Lope de Vega, parut extraordinairement hardie aux censeurs de la Restauration : au point de vue littéraire la scène du banc s préludait au duo d'amour du cinquième acte d'Hernani ; l'autorité de Talma et de M"« Mars ne sufû-