Garnier

3. L'œuvre de M. Massenet a été composée sur un livret de M. Gallet «t charpentée, d.t-on, par M. Denne.y. On s'en aperçoit à certaines nouveauté. »insi, Chimene eploree vient chercher au milieu de la cour le meurtrier de soa ^re, interroge les assistanU et s'évanouit en dé'-ouvrant que Rodrigue estlecoii- P^^'e- pendant qu au loin les moines chantent le Dies Irx

rtri h!;»!» w ''il^l^^^P^n^ sujvants : Rodrigo, de Haendel, 1708: /ï gran «nudn ^'/If = ^' ^r'"'' '■"' *^^5: de Sacchini, 1764 (traduit p.r de 5u.Uard, sous le titre de CAimène ou le Cid. tragédie en trois actes, et ?epré- «nte devant Leurs Majestés à Fontainebleau, 1783); de Paisiello, 1776 Florencei - Chin^nê et Rodrigue, ou le Cid, opéra en trois actes, par M. de Rochefort «!,!;« ?iî.®j.l°u^"P"°°' '°°° représenté). - Rodrigo, d'Orlandi, 1814; d« te/^*' *824; d A.bhnger, vers 1824 (Milan). - // Cid, de Luigi Savi, 1834

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f. Acte II, Kéno 3.

sait point à couvrir ces timides audaces. Au point de vue politique, bien des vers étaient dangereux, celui-ci, par exemple, que retrancha prudemment la censure :

Jamais ne doit faillir la parole d'un roi.

Gïâce à l'intervention de Chateaubriand, Lebrun fut uuitte pour un peu plus de trois cents vers supprimes. Cette économie forcée le dégoûta pour jamais du théâtre. bien que son drame eût réussi. Dans une préface assez amère, où il met le public au courant de ses épreuves, il reconnaît loyalement les ressemblances qu il est facile de constater entre \e Cid et le Cid d'Andalousie : ici comme là c'est à SéviUe que la scène est pacee; ici comme là' il s'agit d'un mariage rompu par un duel nécessaire : ici comme là, enfin, une .jeune fille se voit C9ntrainte par le point d'honneur de demander la mort de celui quelle aime, beulemeni le drame moderne fait intervenir le personnage nouveau 'd'un jeune prince amoureux. Epris de la charmante Fstrelle ^œurdedon Bustos, fiancée de don Sanche, le roi de Casti'lle s'introduit de nuit che* elle ; il y est surpris par don Bustos, qui feint de ne pas le reconnaître refuse de croire don Elias, qui nomme le roi, proteste au nom du roi lui-même, et frappe son indigne souverain du plat de son epée. Dans sa colère mêlée de honte, le roi commande a don Sanche de provoquer et de tuer Bustos ; don Sanche hésite, puis obéit. Pendant ce temps, tout entière aux apprêts de son mariage, Estrelle joyeuse attend son fiancé; cest le cadavre de son frère qu'on lui apporte. Don Sanche se révèle Im-meme 1 assasin : elle s'évanouit, mais bientôt reprend conscience de son devoir, revêt des habits de deuil, et court aux pieds du roi pour lui demander justice :

Sire, pardonnez-tDoi, si, seule devant vous, J'ose venir, tombant à vos sacrés genoux, Obscurcir de mon deuil la splendeur où vous «tes, El d'une temme en deuil importuner vos fêtes... Le devoir qui m'amène est un devoir sévère... J'ai perdu frère, époux, famille; seule ^u monde, Seul»^ avec ma douleur incurable et profonde, Seule avec le devoir qu'impose un noble nom, Et le soin de venger rtiouneur de ma maison. Sire, par cet honneur qui veut un sacrifice, Je viens du meurtrier vo'is demander justice.

Qui ne se souvient ici de Chimène aux pieds du roi Fernand? Qui ne reconnaît de même le duo de Rodrigue et de Chimène, dans la scène où don Sanche offre sa vie à Estreile, mais refuse de justifier, d'expliquer même sa conduite?

J'ai mérité la mort.

Frappez. Quelque bonheur finit du moins mon sort...

— Bustos n'est plus, je pleure avec son assassin I

— Vengez-le bien plutôt. — Je le devrais sans doute.

— Suivez votre devoir, imitez Sanche, — Ecoute : Il faut nous séparf-r à l'instant, je le dois.

Je deviens criminelle alors (jue je te vois.

Un seul instant de plus, et je suis ta complice...

Je saurai t'oublier, mais ne puis te punir.

Elle le condamne pourtant à mort, car c'est à elle que le roi, pris de remords, a livré le meurtrier, espérant que son amour vaincra son devoir. Mais c'est qu'elle soupçonne la vérité qu'on lui cache, et qu'elle veut l'arracher tout entière au roi. Elle réussit; à quoi bon? Le roi confesse publiquement sa faute; les deux amants se rapprochent : « Sanche i — Estreile! », puis s'écartent l'un de l'autre avec effroi. Dès lors la résolution d'Estrelle est prise et elle y persévérera.

Du devoir un moment j'ai pu me détourner ; Mais la sœur de Bustos ne peut pas pardonner. Nous ne saurions penser sans crime l'un à l'autre.

Un cloître va la recevoir; quant à don Sanche, il saura mourir en combattant les Maures, contre lesquels marche le roi, repentant de ses folies. Ce dénouement est curieux, en ce qu'il est la contre-partie de celui du Cid. Bien que l'auteur ne 1 ait point dit dans sa préface, il est probable qu'il a été séduit par cette idée : placer les deux amants dans la situation où se trouvent Chimène et Rodrigue, les séparer d'abord par uni' catastrophe, les rapprocher ensuite, puis les séparer encore, et, cette fois, pour toujours. Ce dénouement semble plus logique, plus héroïque même, car Estreile accomplit jusquau bout son devoir; peut-être est-il moins humain.

Plus encore que Pierre Lebrun, Casimir Delavigne' s'est souvenu du Cid, dont sa pièce semble n'être qu'une « suite »

I» i3'<ÊcSe"l8?9'' '"^*'*'* •" *™** ••^•' '^'•é««>»ée au Théâtre Frwnaw,

lointaine • il s'est souvenu aussi du Cid historique et légendaire et c^staAx anciennes poésies espagnoles qu,l emprunte ses lus beaux épisodes :

nnn nipsue attend son fils qui cherche l'offenseur, Et les Ss qu'on lui sert sont pour lui sans douceur; U n^sSit^oucher; morne son front se penche Et dl longs pleurs muets mouillent sa barbe blanche. H pburait, te vieillard, et tant qu il ne vit pas

- 11 est donc puni? - Mort : ô mon père, mangez.

Au début de l'action, le Cid est exilé d^f Valence assiégée par les Maures, où il règne plus que le roi, il est pauvre, mais il est fier, et sait ce que pèse son epee.

Quand ce roi par l'exil paya trente ans d'exploits Oui l'éveillaient la nuit comme autant de faulOmes. Nos adTeux les voici : « Sortez de mes royaumes 1

îl^Destuels, sL? de ceux ^-3,^^,"" TliZ n.n Hp cpux aue nour vous j ai défendus? — Ue lous. %uand"- Demain.- Aujourd'hui : sans moi gardez^les

Je vais dans mon exil vous en conquérir d'autres.

Onelaups traits çà et là nous font souvenir même que ce baraineTr' ndépendant ne fut pas toujours d'une m'eprochaWe fovJntr C'est Rodrigue lui-même qui rappelle 1 emprunt lait

'MlrUaflli/rcrEl-ra?n''mTp?asbrnla„t,^^^^

i ni mvnn tpl Souvenir pourrait avoir de pénible. « L or Tvotre Se élardedlrfs! » Cette seule fille reste à Roâriaurviefirveuf de Chimène, qu'il n'oublie Pas ; mais l'âme Sre e une âme virile, nourrie d'exemples glorieux ar àemSent éprise de l'honneur; pour payer le juif, eUe sacrifie M parure, et son père se reconnaît en elle .

Viens donc, viens dans mes bras, fille digne de moi, Digne de tes aïeux, mais la plus pauvre fille Du plus pauvre hidalgo de toute la Castille.

Près d'Elvire grandit un jeune homme qui l'admire et l'aime en secret, qu'elle n'est pas loin d'aimer elle-même; mais Rodi'igue, filleul du Cid, n'est que le fils cadet de don Alvar Fanés de Minaya; il est voué au cloître; c'est à son frère aîné, Fernand, qu'EIvire est destinée. Tout à coup l'on apprend que Fernand a succombé en forçant avec son père les lignes de l'armée ennemie; Rodrigue alors se redresse, réclame son rang, et ranime l'orgueilleux espoir de son père don Alvar :

C'est mon sang! Ah! son crf me suffit pour le croire : N'as-tu pas dit, enfant, que tu veux de la gloire? — Je l'ai dit. — Que tu veux soutenir et venger L'honneur de ma maison? — Quel qu'en soit le danger, Je le veux. — C'est mon fils, je le vois, je l'embrasse; Je sens sous mes baisers ressusciter ma race.

Un moment faiblit cette ardeur généreuse : peu habitué à verser le sang, Rodrigue s'arrête au milieu du combat, et son père, comme le vieil Horace, s'indigne contre ce fils dégénéré, qu'il veut frapper de sa main. La douleur d'Elvire, l'indulgente affection du Cid le relèvent de cette défaillance; il provoque le Maure Ren Saïd, qui refuse de rendre le cadavre de Fernand :

Quel bras as-tu vaincu? — Je n'en redoute aucun.

— Ton nom? — Je n'en ai pas, mais tu vas m'en faire un.

Ben Saïd est vaincu, le corps de Fernand est remis aux mains des siens, Rodrigue est enfin digne de porter ce nom illustre, mais le Cid voit se réaliser les Iristes pressentiments qu'il exprimait en ces beaux vers, avant de courir aa combat :

L'heureux Cid, qui jadis pour vaincre se parait, Depuis qu'en l'iittendaut sa Chimène sommeille. Ne porte plus l'a-'ir avec la croix vermeille; Il revêt des cou' )rs sombres comme la nuit. Et noir est le harnais du ccyraier qu'il conduit.

Pauvre Babiéça, qui jamais ne murmure,

Si chaud que soit l'été, du poids de mon armure,

Dout je n'ai jamais vu les flancs battre d'effroi,

Force est qu'un jour ou l'autre il revienne sans moi.

Ce jour-là même encor, reçois-le bien, ma fille,

Fais lui porter mon deuil ; il est de la famille.

Qu'il soit flatté par toi des mains et des regards :

La noble créature est sensible aux égards.

Sans le traiter d'ingrat, qu'à son vieux maître il pense;

Car tout bon serviteur mérite récompense...

Quant à moi, si je meurs, qu'un convoi me ramène,

A travers les païens, au tombeau de Chimène;

Que, droit sur les arçons, et Tizonade au vent,

La face à l'ennemi, mon corps marche en avant;

Et si désir leur vient de nous barrer la route,

Mon ombre suffira pour 'es mettre en déroute.

Frappé à mort, le Cid lègue à son filleul Rodrigue sa fîUe Elvire, et son épée, que Rodrigue a reprise aux Maures; puis il meurt en soldat et en chrétien, après avoir commandé un roulement de tambours el prié l'évêque de le bénir, en murmurant : « Chimène, me voici. » La pièce se termine sur une éclatante apothéose du héros expiré.

On aura remarqué un trait nouveau dans ce drame inégal, mais plein d'intentions généreuses : le Cid n'est plus le docile serviteur du roi; il le sert avec indépendance et se réserve le droit de le juger. Il est si puissant que les Maures lui offrent un royaume, refusé aussitôt, il est vrai. Ce n'était point altérer l'histoire, c'était, au contraire, la rétablir sous son véritable aspect. Le travail de transformation que Corneille a fait subir à la légende espagnole, il semble que nos poètes modernes le fassent subir au CAd de Corneille, et que de l'idéal tragique ils s'efforcent de remonter jusqu'à la vérité historique. Plus que tous les autres, le grand poète à qui la France vient de faire de si glorieuses funérailles, Victor Hugo, espagnol plus qu'à moitié par les souvenirs et le génie, a gardé au fond de son imagination, riche en couleurs éclatantes et en sonores échos, le long ébiouissement de cette légende héroïque. Ce qui le frappa tout d'abord, c'est le dévouement absolu du fils, c'est la simplicité d'âme de ce héros, grand partout ailleurs, et qui se faisait petit devant son père. Au manoir de Bivar, où flotte la bannière de don Diègue, Rodrigue n'est plus qu'un valet de ferme ; il frotte, brosse, lave, panse les chevaux de son père. Le scheik Jabias, qui vient rendre visite au Cid, ne le reconnaît pas sous cet humble habit, dans ces occupations plus humbles encore :

Le scheîk, sans ébaucher même un buenos dias, Dit : » Manant, je viens voir le seigneur Ruy Diaz, Le grand campeador des Castilles. » Et l'homme, Se retournant, lui dit : « C'est moi. » — Quoi ! vous qu'on

[nomme Le héros, le vaillant, le seigneur des pavois, S'écria Jabias, c'est vous qu'ainsi je vois ! Quoi ! c'est vous qui n'avez qu'à vous mettre en campagne Et qu'à dire : « Partons! » pour donner à l'Espagne, D'Avis à Gibraltar, d'Algarve à Cadafal, 0 grand Cid, le frisson du clairon triomphal, Et pour taire accourir, au-dessus de vos tentes. Ailes au vent, l'essaim des victoires chantantes !

L'admirable vers, et qui eût fait envie à Corneille ! Le scheik s'étonne. Est-ce donc là ce vainqueur que les plus grands sa faisaient gloire de servir, que traitaient familièrement les princes?

Cid était le baron suprême et magistral ; Vous dominiez tout, f^rrand, sans chef, sansjoug, sans digue. Absolu, lance au poing, paunche au front. Rodrigue Répondit : « Je n'étais alors que chez le roi ».

Et le scheik s'écria : « Mais, Cid, aujourd'hui, quoi, Que s'est-ii donc passé? quel est cet équipage? J'arrive, et je vous trouve en veste, comme un page, Dehors, bras nus, nu-tête, et si petit garçon Que vous avez en main l'auge et le caveçon, Et faisant ce qu'il sied aux écuyers de faire ! »

— « Scheik, dit le Cid, je suis maintenant chez mou père*.»

Dans ce beau morceau épique, le Cid n'est-il que le fils de don Diègue ? n'est-il pas déjà l'arbitre « absolu « des rois et des peuples, le grand vassal qui relève de lui seul, « sans chef, sans joug? » Il est malheureux que le poète, à cette heure de maturité puissante oii il ressuscitait l'épopée française, déclarée impossible, n'ait pas fixé pour toujours la 'igure idéale du Rodrigue historique et poétique à la fois. C'est longtemps après qu'il écrivil W Cid exilé el le Romancero iu Cid. Le Cid a vieilli dans l'intervalle, le poète aussi, par malheur.

Exilé, par un caprice du roi, dans tes pays basques, où il e^

^ Légende de* siècles, première série ; Bivar.

adoré, puis rappelé par un caprice nouveau, le bon Cid donne audience h l'envoyé royal, sans cesser d'offrir l'avoine à son cheval Babiéça. Vis-à-vis du condottiere hautain, cet envoyé, enflé de son importance, se montre assez médiocre diplomate :

Voti-e allure est chez lui si fière et si guerrière Que, tout roi qu'est le roi, Son Altesse a souvent L'air de vous annoncer quand vous mcU"chez derrière. Et de vous suivre, ô Cid, quand vous marchez devant.

Quand vous lui rapportez, vainqueur, quelque province, Le roi trouve, et ceci de uous tous est compris, Que jamais un vassal n'a salué son prince, Cid. avec un respect plus semblable au mépris. *

Comment s'étonner que le Cid le reçoive si mal, et lui crache au visage son mépris? Ce qui étonne davantage, c'est cjue ce roi ainsi humilié aille chercher le Cid dans son nid d'aigle, et s'expose de gaieté de cœur à l'accueil le moins encourageant.

Roi, soyez le mal venu...

Vous êtes petit roi Sanche;

Mais le Cid est grand pour deux...

Je suis le Cid calme et sombre, Qui n'achète ni ne vend, Et je n'ai sur moi que l'ombre De la main du Dieu vivant.

L'originalité de ce caractère, c'est qu'il est à la fois très indépendant par nature, et très discipliné, par volonté. Il accable de reproches hautains ce roitelet qui tremble devant lui comme la feuille, il lui fait sentir le poids de sa protection dédaigneuse :

Roi, c'est moi qui te protège;

mais il daigne reconnaître sa souveraineté nominale, il est fidèle par point d'honneur, par tradition, et aussi pour accomphr une sorte de mission providentielle :