ROMANCE SECUNDO

A Ximena y â Rodrigo Prendiô el rey palabra y muuo, De juutarlos para e uno En presencia de Layn Calvo.

a Que si mon père outragea le sien, il a bien vengé son père, et fl loi doit

* suffire qu'une mort ait payé son honneur.

« Je suis plarée sous votre protection, ne souffrez pas que l'on m'insulte: car « tout outrage que l'on me fait, on le fait à votre couronne. »

« — Taisei-vous, dona Chimène: car vous m'affligez grandement, et je vous K trouverai un bon remède à tous vos maux.

a Je ne puis faire aucun tort au Cid, car il est un homme qui vaut beaucoup; « il me défend mes royaumes, et je veux qu'il me les garde.

« Mais je ferai avec lui un arrangement qui ne vous sera pas mauvais; je lu. < demanderai sa parole pour qu'il se marie avec vous. »

« Ghiraène demeura contente de la grâce qui lui était accordée, et que celui

• qui l'avait rendue orpheline devint son soutien. »

1. « De Rodrigue et de Chimène le roi prit la parole et la main, afin de les « aair tous deux ea présence de Layn Calvo.

AVERTISSEMENt *»*

Las enemistades viejas Conamor se conformaron, Que donde préside el amor Se olvidan muchos agravio»....

Llegaron juntos los novios, y al dar la mano, y abraço, El Cid mirando â la novia, Le dixô todo turbado :

« Maté â tu padre, Ximena, Pero no â desaguisado, Matéle de hombre â hombre Para vengar cierto agravio.

Maté bombre, y hombre doy :

Aqui estoy â tu mandado,

Y en lugar del muerto padre Cobraste un marido honrado. »

k todos pareciô bien ; Su discrecion alabaron,

Y asi se hizieron las bodas De Rodrigo el Castellano.

« Les anciennes inimitiés s'apaisèrent dans l'amour; car où préside l'amonr ■ bien des injures s'oublient. Les fiancés arrivèrent ensemble ; et, au moment « de donner à la mariée sa main et le baiser, le Cid, la regardant, lui dit (out « ému :

« J'ai tué ton père, Chimène, mais non en trahison ; je l'ai tué d'homme à « homme pour venger une injure trop réelle

« J'ai tué un homme et je te donne un homme: me voici à tes ordres; et, « en place d'un père mcrt, tu as acquis un époux honoré. »

« Cela parut bien à tcns: on loua son esprit, et ainsi se firent les noces de « Rodrigue le CattiHan. * (Damas-Hinard, RoiMmcero général, X. II, p. M, SS,

t7. sa.)

Ce poème a tant d'avantages du côté du sujet et des pensées brillantes dont il est semé, que la plupart de ses auditeurs n'ont pas voulu voir les défauts de sa conduite, et ont laissé enlever leurs suffrages au' plaisir que leur a donné sa représentation. Bien que ce soit celui de tous mes ouvrages réguliers où je me suis permis le plus de licence, il passe encore pour le plus beau auprès de ceux qui ne s'attachent pas à la dernière sévérité des règles; et, depuis cinquante ans 2 qu'il tient sa place sur nos théâtres, l'histoire ni l'effort de l'imagination n'y ont rien fait voir qui en ait effacé l'éclat. Aussi a-t-il les deux grandes conditions que demande A.ristote aux tragédies parfaites, et dont l'assemblage se rencontre si rarement chez les anciens et chez les modernes; il les assemble même plus fortement et plus noblement que les espèces que pose ce philosophe. Une maîtresse que son devoir force à poursuivre la mort de son amant, qu'elle tremble d'obtenir, a les passions plus vives et plus allumées que tout ce qui peut se passer entre un mari et sa femme, une mère et son fils, un frère et sa sœur ; et la haute vertu dans un naturel sensible à ces passions, qu'elle dompte sans les affaiblir, et à qui elle laisse toute leur force pour en triompher plus glorieusement, a quelque chose de plus touchant, de plus, élevé et de plus aimable que cette médiocre bonté '^, capable d'une faiblesse, et même d'un crinifi, où nos anciens étaient contraints d'arrêter le caractère le plus parfait des rois et des princes dont ils faisaient leurs héros, afin que ces taches et ces forfaits, défigurant ce qu'ils leur laissaient de vertu, s'accommodassent au goût et aux souhaits

1. Au plaisir, par le plaisir, très fréquent chei tous les contemporaina.

2. Depuis cinquante ans. En 1660 : depuis vini^trois ans. En 1682 : depuis «cinquante. C'est le chiffre rond ; il n'y a que quavante-six ans écoulés alon depuis 1636.

8. Cttte médiocre bonté. Toute la différenc* «atra Ct^^aeille et Racine est là.

de leurs spectateurs, et fortifiassent l'horrenr qu'ils avaient conçue de leur domination et de la monarchie.

Rodrigue suit ici son devoir sans rien relâcher de sa passion : Chimène fait la même chose à son tour, sans laisser ébranler son dessein par la douleur où elle se voit abîmée par là; et si la présence de son amant lui fait faire quelque 'aux pas, c'est une glissade ' dont elle se relève à l'heure même; et non seulement elle connaît si bien sa faute, qu'elle nous en avertit; mais elle fait un prompt désaveu de tout ce qu'une vue si chère lui a pu arracher. Il n'est pas besoin qu'on lui reproche quïl lui est honteux de souffrir l'entretien de son amant après qu'il a tué son père; elle avoue que c'est la seule prise que la ^médisarLca. aura sur elle. Si elle s'emporte jusqu'à lui dire qu'elle veut bien qu'on sache qu'elle l'adore et le poursuit, ce n'est point une résolution si ferme, qu'elle l'empêche de cacher son amour de tout son possible lorsqu'elle est en la présence du Roi. S'il lui échappe de l'encourager au combat contre don Sanche par ces paroles :

Sors yainqueur d'un combat dont Chimène est le prix 3,

elle ne se contente pas de s'enfuir de honte au même moment; mais sitôt qu'elle est avec Elvire, à qui elle ne déguise rien de ce qui se passe dans son àme, et que la vue de ce cher objet ne lui fait plus de violence, elle forme un souhait plus raisonnable, qui satisfait sa vertu et son amour tout ensemble, et demande au ciel que ce combat se termine

Sans faire aucun des deux ni vaincu ni vainqueur 3.

Si elle ne dissimule point qu'elle penche du côté de Rodrigue, de peur d'être à don Sanche, pour qui elle a de l'aversion, cela ne détruit point la protestation qu'elle a faite un peu auparavant que, malgré la loi de ce combat, et les promesses que le Roi a faites à Rodrigue, elle lui fera mille autres ennemis, s'il en sort victorieux. Ce grand éclat même qu'elle laisse faire à son amour après qu'elle le croit mort, est suivi d'une opposition vigoureuse à l'exécution de cette

1. C'est une glissade. Corneille est ici trop serupuleut et calomnie lui-méma M Chimène.

t. Cid. V, I.

». Cid, V, 4. Voyez U p»ge 71 de l'Introduction.

loi qui la donne à son amant; et elle ne se tait qu après que le Roi l'a différée, et lui a laissé lieu d'espérer qu'avec le temps il y pourra survenir quelque obstacle. Je sais bien que le silence passe d'ordinaire pour une marque de consentement; mais quand les rois parlent, c'en est une de contradiciion : on ne manque jamais à leur applaudir quand on entre dans leurs sentiments ; et le seul moyen de leur contredire avec le respect qui leur est dû, c'est de se taire, quand leurs ordres ne sont pas si pressants qu'on ne puisse remettre à s'excuser de leur obéir lorsque le temps en sera venu, et conserver cependant une espérance légitime d'un empêchement qu'on ne peut encore déterminément prévoir*.

Il est vrai que, dans ce sujet, il faut se contenter de tirer Rodrigue de péril, sans le pousser jusqu'à son mariage avec Ghimène. Il est historique, et a plu en son temps ; mais bien sûrement il déplairait au nôtre, et j'ai peine à voir que Ghimène y consente chez l'auteur espagnol, bien qu'il donne plus de trois ans de durée à la comédie qu'il en a faite. Pour ne pas contredire l'histoire, j'ai cru ne me pouvoir dispenser d'en jeter quelque idée, mais avec incertitude de l'effet ; et ce n'était que par là que je pouvais accorder la bienséance du théâtre avec la vérité de l'événement.

Les deux visites que Rodrigue fait à sa maîtresse ont quelque chose qui choque cette bienséance de la part de celle qui les souffre; la rigueur du devoir voulait qu'elle refusât de lui parler, et s'enfermât dans son cabinet au lieu de l'écouter ; mais permettez-moi de dire, avec un des premiers esprits de notre siècle : « Que leur conversation est remplie de si beaux sentiments, que plusieurs n'ont pas connu ce défaut, et que ceux qui l'ont connu l'ont toléré ». J'irai plus outre, et dirai que presque tous ont souhaité que ces entretiens se fissent; et j'ai remarqué aux premières représentations qu'alors que ce malheureux amant se présentait devant elle, il s'élevait un certain frémissement dans l'assemblée, qui marquait une curiosité merveilleuse, et un redoublement d'attention pour ce qu'ils avaient à se dire dans un état si pitoyable. Aristote dit « qu'il y a des absurdités qu'il faut laisser dans un poème, quand on peut espérer qu'elles seront bien reçues; et il est du devoir du poète, en ce cas, de les couvrir de tant de brillants, qu'elles puissent éblouir ^ ». Je laisse au jugement de mes auditeurs si je me suis assez bien acquitté de ce devoir pour justifier par là ces deux scènes. Les pensées de la pre-

i , Déterminément prévoir, prévoir avec préciaion i. Poétique, ch. xxir.

KXAMEN 1S5

mière des deux sont quelquefois trop spirituelles pour partir ie personnes fort afûigé^s ; mais, outre que je n'ai fait que la paraphrase de l'espagnol, si nous ne nous permettions quelque chose de plus ingénieux que le cours ordinaire de l* passion, nos poèmes ramperaient souvent, et les grandes dou leurs ne mettraient dans la bouche de nos acteurs ijue dej exclamations et des hélas. Pour ne déguiser rien, cette offre que fait Rodrigue de sonépée à Chimène, et cette proteslatior de se laisser tuer par don Sanche, ne me plairaient pas mair tenant. Ces beautés étaient de mise en ce temps-là, et ne le seraient plus en celui-ci. La première est dans l'original espagnol, et l'autre est tirée sur ce modèle. Toutes les deux ont fait leur effet en ma faveur; mais je ferais scrupule d'en étaler de pareilles à l'avenir sur notre théâtre'.

J'ai dit ailleurs ma pensée touchant l'infante et le Roi 2; il reste néanmoins quelque chose à examiner sur la manière dont ce dernier agit, qui ne paraît pas assez vigoureuse, en ce qu'il ne fnit pas arrêter le comte après le souftlet doimé, et n'envoie pas des gardes à don Diègue et à son fils. Sur quoi on peut considérer que don Fernand étant le premier roi de Castille, et ceux qui en avaient été maîtres auparavant lui n'ayant eu titre que de comtes, il n'était peut-être pas assez absolu sur les grands seigneurs de son royaume pour le pouvoir faire. Chez don Guilhem de Castro, qui a traité ce sujet avant moi, et qui devait connaître mieux que moi quelle était l'autorité de ce premier monarque de son pays, le soufflet se donne en sa présence et en celle de deux ministres d'État, qui lui conseillent, après que le comte s'est retiré fièrement et avec bravade, et que don Diègue a fait la même chose en soupirant, de ne le pousser point à bout, parce qu'il a quantité d'eimis dans les Asturies qui se pourraient révolter et prendre parti avec les Maures dûnt son fc^tat est environné. Ainsi il se résout d'accommoder l'affaire sans bruit, et recommande le secret à ces deux ministres, qui ont été seuls témoins de l'action. C'est sur cet exemple que je me suis cru bien fondé à le faire agir plus mollement qu'on ne ferait en ce temps-ci, où l'autorité royale est plus absolue. Je ne pense pas non plus qu'il fasse une faute bien grande de ne jeter point l'alarme, de nuit, dans sa ville, sur l'avis incertain qu'il a du dessein des Maures, puisqu'on faisait bonne garde

1 . « Cela Yeut dire qu'à cinquante ou soixante ans on se ferait scrupule, pour de bonnes raisons, de recommencer ce qu'on osait à trente. » (Sainte-Beuve. Nouveaux lundis, Vil.)

2. Voyez aux page 52 et S9 (to l'Introduction les passages auxquels fait allusion Corneille*

sur les murs et sur le port; mais il est inexcusable de n'y donner aucun ordre après leur arrivée, et de laisser tout faire à Rodrigue. La loi du combat, qu'il propose à Cbimèae avant que de le permettre à don Sanche contre Rodrigue, n'est pas si injuste que quelques-uns ont voulu le dire, parce qu'elle est plutôt une menace pour le faire dédire de la demande de ce. combat, qu'un arrêt qu'il lui veuille faire exécuter. Cela parait en ce qu'après la victoire de Rodrigue il n'en exige pas précisément l'etTet de sa parole, et la laisse en étal d'espérer que cette condition n'aura ooint de lieu. Je ne puis dénier que la règle des vi;,gt et .,'ua^rb heures

Presse trop les incidents de cette pièce. La mort du comte et arrivée des Maures s'y pouvaient entresuivre d'aussi près qu'elles font, parce que cette arrivée est une surprise qui n'a point de communication, ni de mesures à prendre avec le reste; mais il n'en va pas ainsi du combat de don Sanche, dont le Roi était le maître, et pouvait lui choisii un autre temps que deux heures après la fuite des Maures. Leur défaite avait assez fatigué Rodrigue toute la nuit pour nîériter deux ou trois jours de repos; et même il y avait quelque apparence qu'il nen était pas échappé sans blessures, "i'joique je n'en aie rien dit, parce qu'elles n'auraient fait que nuire à la conclusion de l'action.

Cette même règle presse aussi trop Chifi.^ue de aemander justice au Roi la seconde fois. Elle l'avaii îiit le soir d'auparavant, et n'avait aucun sujet d'y retourner le lendemain matin pour en importuner le Roi, dont elle n'avait encore aucun lieu de se piccladre, puisqu'elle ne pouvait encore dire qu'il lui eût manqué de promesse. Le roman lui aurait donné sept C-: u'.v<* y uis de patience avant que de l'en presser de nouveau ; mais les vingt et quatre heures ne l'ont pas permis : c'est l'incommodité de la règle.

Passons à celle de l'unité de lieu, qm n-a pas donné moins de gêne en cette pièce. Je l'ai placé dans Séville, bien que Don Fernand n'eu ait jamais été le maître; et j'ai été obligé à cette falsification, pour former quelque vraisemblance à la descente des Maures, dont l'armée ne pouvait venir si vite par (erre que par eau. Je ne voudrais pas assurer toutefois que • e ilux de la mer monte etïectivement jusque-là', mais, •omme dans notre Seine, il fait encore plus cle chemin qu'il ne lui en faut faire sur le Guadalquivir pour battre les murailles de cette ville, cela peut suffire à fonder quelque pro-

1. « Corneille aurait pu l'affirmer. Madoz dit que le flux se fait aentir juaqii dix ou douze lieues au-dessus de Séville. » (Marty-Laveaux.)

babilifi^ parmi nous, pour ceux qui n'ont point été sur le lieu même.

Ct- iC arrivée des Maures ne laisse pas d'avoir ce défaut qu'> jVi remarqué ailleurs', qu'ils se présentent d'eux-mêmes, sni-ji être appelés dans la pièce directement ou indirectement j«:'j aucun acteur du premier acte. Ils ont plus de justesse •aaus l'irrégularité de l'auteur espagnol : Rodrigue, n'osant plus se montrer à la cour, les va combattre sur la frontière, et ainsi le premier acteur les va chercher, et leur donne place dans le poème ; au contraire de ce qui arrive ici, où ils semblent se venir faire de fête ^, exprès pour en être battus, èi lui donner moyen de rendre à son roi un service d'importance, qui lui fasse obtenir sa grâce. C'est une seconde incommodité de la règle dans cette tragédie.

Tout s'y passe donc dans Séville, et garde ainsi quelque espèce d'unité de lieu en général ; mais le lieu particulier change de scène, et tantôt c'est le palais du Roi, tantôt l'appartement de l'infante, tantôt la maison de Chiméne, et tantôt une rue ou place publique. On le détermine aisément 90ur les scènes détachées ; mais pour celles qui ont leur liaison ensemble, comme les quatre dernières du premier acte, il est malaisé d'en choisir un qui convienne à toutes. Le Comte et don Diègue se querellent au sortir du palais; cela se peut passer dans une rue ; mais, après le soufilet reçu, don Diègue ne peut pas demeurer en cette rue à faire se plaintes, attendant que son fils survienne, qu'il ne soit tout aussitôt environné de peuple, et ne reçoive l'offre de quelques amis. Ainsi il serait plus à propos qu'il se plaignît dans sa maison, où le met l'Espagnol, pour laisser* aller ses sentiments en liberté ; mais, en ce cas, il faudrait délier les scènes comme il a fait. En l'état où elles sont ici, on peut dire qu'il faut quelquefois aider au théâtre, et suppléer favorablement ce qui ne s'y peut représenter. Deux personnes s'y arrêtent pour parler, et quelquefois il faut présumer qu'ils marchent, ce qu'on ne peut exposer sensiblement à la vue, parce qu'ils échapperaient aux yeux avaat que d'avoir pu dire ce qu'il est nécessaire qu'ils fassent savoir à l'auditeur. Ainsi, par une fiction de théâtre, on peut s'imaginer que don Diègue et le tomte, sortant du palais du roi, avancent toujours en se

Iuerellant, et sont arrivés devant la maison de ce premier )rsqu'il reçoit le soufflet qui l'oblige à y entrer pour y cher.