ACTE IV, SCÈNE III
Ils couraient au pillage et rencontrent la guerre;
Nous les pressons sur l'eau, nous les pressons sur terre, 1290
Et nous faisons courir des ruisseaux de leur sang,
A-vant qu'aucun résiste ou reprenne son ranï.
Mais bientôt, malgré nous, leurs princes les rallient;
Leur courage renaît et leurs terreurs s'oublient :
La honle de mourir sans avoir combattu 1295
Arrête leur désordre et leur rend leur vertu.
Contre nous de pied ferme ils tirent leurs alfanges,
De notre sang au leur font d'horribles mélanges,
Et la terre, et le fleuve, et leur flotte, et le port,
Sont des champs de carnage où triomphe la mort. 1300
0 combien d'actions, combien d'exploits célèbres Sont demeurés sans gloire au milieu des ténèbres, Où chacun, seul témoin des grands coups qu'il donnait, Ne pouvait discerner où le sort inclinait! J'allais de tous côtés encourager les nôtres, 1305
1291. Courir pour couler; Corneille dira plu tard :
Cette affreuse soenr qni court sor sod visage. (iiodojrun«, 1808.) 1294. S'oublient, sens passif, sont oubliées.
1296. Var. Rétablit leur désordre et lear rend lenr rerto. (1637-66.)
Corneille a modiQé re vers sur l'observation de l'Académie;» On ne dit point rétablir le désordre, mais bien rétablir l'ordre. » Leur vertu, leur coura^^e, sens latin ; voyez le vers 399.
1297. Var. Contre nons de pied ferme ils tirent leurs épées;
De« plus braves soldats les trames sont coapées. ^1631-63.)
Comme on le voit, c'est seulement à partir de 1664 que Corneille substitua alfanges (de l'espagnol alfanje) à épées. M. Géruzez se trorapp tout à fait sui ce point. Vingt-cinq vers plus bas, Corneille dira que les Maures ont « le rimeterre au poing • : il ne saurait donc y avoir, ainsi que le remarque M. Marty- Laveaui, aucun doute sur le sens du mot, bien que les comédiens, pour l'éviter, adoptent la leçon primitive. « Voltaire voulant employer ce mot dans l'Orphelin de la Chine (I, 3) :
De nos honteux soldats les alfanges errantes A f^enoaz ont jeté lears armes impaissantes,
a commis une méprise que La Harpe a relevée : alfange est un vieui mot tiré de l'arabe, qui signiGe épée. Voltaire, curieux apparemment de faire usage de ce mot étranger, parre qu'il est sonore, l'a détourné de son acception, et l'a employé pour phalange, bataillon. Il valait mieux ne pas s'en servir. » (M. Godefroy, Lexique de Corneille.)
1298. Au leur, avec le leur.
Pourvu qu'à moins de sang nons youlioni l'apaiier. {Horace, 305.) Vous marcherez vers Rome d communes enseigne-'. Sertoritu Hi.)
1300. Var. Sont les champs de carnage où triompbe la mort. ICW in-4o.)
1302. Var. Furent ensevelis dans l'horreur des ténèbres, (1637.56.)
1304. Où le sort inclinait, de quel côté penchait la fortone ; 1« latin inclinare â ce lens neutre.
2Ô4 LE ClD
Faire avancer les uns, et soutenir les autres.
Ranger ceux qui venaient, les pousser à leur tour,
2t ne l'ai pu savoir jusques au point du jour.
Mais enfin sa clarté montre notre avantage ;
Le More voit sa perte et perd soudain courage, f310
Et voyant un renfort qui nous vient secourir,
L'ardeur de vaincre cède à la peur de mourir.
Ils gagnent leurs vaisseaux, ils en coupent les câbles,
Poussent jusques aux cieux des cris épouvantables,
Font retraite en tumulte, et sans considérer 1315
Si leurs rois avec eux peuvent se retirer.
Pour souffrir ce devoir leur frayeur est trop forte :
Le flux les apporta, le retlux les remporte.
Cependant que leurs rois, engagés parmi nous.
Et quelque peu des leurs, tous percés de nos coups, 1320
1308. Var, Et n'en pas rien savoir jnsqnes an point dn jour. Mais enfin sa clarté montra notre avantage : I.e More vit sa perte, et perdit le courage. Et, voyant nn renfort t^ni nons vint secoarir. Changea l'ardeur de vaincre à la peur de mourir. (1631-BB.)
1313. Touies les éditions, dit M. Marty-Laveaux, portent chables, excepté celles de 1644 in-12 et de 1600-64, qui donnent câbles. La forme chable était alors fort usitée, et Ménage, dans ses Observations évitait prudemment de se prononcer entre les deux écritures : « On peut dire l'un et l'autre, écrivait-il : chable me semble plus français et câble plus élégant. »
1314. Var. Nons laissent pour adieux des cris épouvantables. (1637-66.)
« On ne dit point laisser un adieu, ni laisser des cris, mais bien dire adieu et jeter des cris, outre que les vaincus ne disent jamais adieu aux vainqueurs ». (Académie.) — « Les personnes qui étudieront Corneille apercevront combien de locutions neuves et heureuses Racine emprunta de son vieux langage et sut rajeunir sous sa plume subtile. On trouve de lui ce vers :
Qn'il n'ait, en expirant, qne ses cris pour adieux. (Ba^aze^ IV, 6.)
L'auteur du Cid avait dit auparavant :
Nons laissant pour adieux des cris épouvantables.
Un grand corps littéraire ayant dogmatiquement décidé que des crb n'étaient pas des adieux et Corneille s'étant rendu à ce jugement, on assure que Racine, dirisé par un meilleur çroût, s'écria : « Puisque l'Académie condamne ce veri, et que Corneille le rejette, je le prends. » (Lemercier, Cours analytique de littérature générale.) L'anecdote est des moins vraisemblables, mais le regret exprimé par Lemercier est fondé.
1316. Var. Si leurs rois avec eux ont pu se retirer.
Ainsi leur devoir eède à la frayeur trop forte. (1637-56.)
1318. Var. Le flux les apporta, le reflux les emporte. (1637 in-12 et U in-^.)
1319. Cependant que pour pendant que a été condamné par Vaugelas ; mais Corneille n'a jamais renoncé à cette tournure; voyez nos éditions de Polyeucte (365), Pompée (179), le Menteur (283). Comme l'observe M. Littré, cependant fue ne se dit plus qu'en poésie.
1320. Var. Kt quelque peu des leurs, tons cbargés de nos coups. (163(.)
