XXVIII ÉTUDE

vertu est récompensée, et le vice puni en la personne d'Alcidon.

La Galerie du Palais :

Deux groupes : Dorimant et Hippolyte, Lysandre et CélMée; deux mariages, par suite ; rien de plus simple, on le voit. Mais la pièce est plus compliquée dans le détail, car Célidée hésite quelque temps entre Dorimant et Lysandre, et celui-ci a courtisé jadis Hippolyte.

La Suivante :

Ti'ois groupes : 1° Florame et Glorimond aiment Daphnis, qui préfère Florame ; 2° Amarante, la suivante de Daphnis, est jalouse de sa maîtresse, qui lui enlève successivement tous ses adorateurs; 3° Géraste, père de Daphnis, éprouve une passion sénile pour la sœur de Florame, Florise. Dès lors, le dénouement est facile à prévoir : malgré les ruses de la suivante, malgré une méprise trop prolongée, un échange à l'amiable se fera entre le jeune Florame et le vieux Géraste; l'un aura Daphnis, Tautre Florise. 11 est vrai que l'on a oublié de consulter celle-ci, qui reste discrètement dans la coulisse; mais on a répondu d'elle, et il faudra bien qu'elle se résigne à devenir la belle-mère de son frère.

Eu résumé, les comédies de Corneille sont fort simples pour le fond, mais fort compliquées dans les détails. Avec quelque dextérité, le poète embrouille les tils de l'intrigue et prend un plaisir visible à les démêler. Seulement, il ne les démêle pas toujours autant que le souhaiterait le lecteur, et, de la plupart de ses pièces nous n'emportons qu'une impression assez confuse. Si certains traits sont gracieux ou pittoresque», l'ensemble est flottant. Gomment donc expliquer le succès incontestable de ces essais dramatiques? Corneille va se charger encore de nous répondre : « La nouveauté de ce genre de comédie et le style naïf qui faisait uue peinture delà conversation des honnête gens, furent sans doute cause de ce bonheur surprenant qui fit alors tant de bruit. On n'avait jamais vu jusque-là que la comédie fit rire sans personnages ridicules, tels que les valets bouffons, les parasites, les capitans, les docteurs i. » Ailleurs, il insistera sut « la nouveauté d'un genre de comédie très agréable, et qui jus-

i- Exa.men de Meliie

SUR LES COMÉDIES lxxix

qufi-là n'avait point paru sur la scène* ». Nous savons maintenant en quoi il fait consister surtout cette nouveauté : ses caractères ne sont plus ceux de la farce grotesque, mais de la vraie comédie; son dialogue n'est plus un ramas de bouffonneries grossières, c'est l'image élégante de la conversation des honnêtes gens.

Faisons donc, dans les pièces qui ont précédé le Cid, la part de la vraie comédie, sans oublier toutefois que la part de la tragicomédie romanesque y demeure encore considérable, et que, même dans les comédies les plus gaies, en de certaines scènes où le ton s'élève singulièrement, Corneille a déjà l'instinct et nous donne le pressentiment de la tragédie future. La part de la comédie sera celle du présent, que Corneille instruit en lui montrant les vrais modèles; la part de la tragi-comédie, celle d'un passé que beaucoup admirent et regretteront longtemps; la part de la tragédie, celle d'un prochain avenir.

PART DE LA COMÉDIE. — LES CARACTÈRES. — LA CONVER- SATION DES HONNÊTES GENS.

Quoi qu'eu dise Corneille, sa comédie ne rompt pas complètement avec la comédie ancienne. On y retrouve parfois les mêmes intrigues nouées par les mêmes personnages équivoques autour des mêmes parents, indulgents ou sévères. Il est vrai que les figures des valets sont, en général, assez effacées, et que plusieurs même se donnent le luxe d'une vertu sincèrement dévouée aux intérêts de leurs maîtres. Mais je ne répondrais pas de l'impeccable vertu de Géron, agent de Florange, dans la Fet/ue, et chassé par Philiste à coups de plat d'épée. En revanche, je répondrais de l'absolue perversité d'Aronte, le valet de Lysandre, dans la Galerie: avide et vaniteux, il sait se venger quand on le dédaigne, et mène son maître en le trahissant. Nous sommes loin pourtant