Voyez la Biogi-apliie, p. n

SUR LES COMEDIES xcmi

l'extérieur seulement est changé. Ici, nous sommes introduits dans uue prisou, mais dans une prison ouverte aux visiteurs bénévoles; là, s'ouvreut pour nous les profondeurs d'une forêt, mais d'une forêt d'opéra comique, où tous les personnages se rencontrent par hasard, où se trament les plus noirs attentat-, tandis qu'an loinreteutit le son du cor et qu'une chasse briUanti; suit Cloridan, le ûls du roi d'Éco?se. Nous sommes donc eu Ecosse? Il faut le croire, puisque Corneille nous le dit, mais ne nous y fions pas. A vrai dire, nous ne sommes nulle part. Est-il roi d'Ecosse plus que d'un autre pays, cet Alcandre qui sait par cœur ses devoirs royaux, les récite à l'occasion, mais ne s'en souvient pas toujours, prompt à condamner son fidèle Clitandre, sur un simple soupçon, prompt à lui rendre sa faveur, juste au moment de le faire périr, et à imposer, comme compensation, à cet innocent la main de la coupable Dorise? Est-il héritier de la couronne d'Ecosse, ce Cloridan, qui cherche dans la chasse une disiraction à l'ennui de ne pas réguer et se promet d'user largement un jour du pouvoir? Nous ne savons, mais nous comprenons que la présence d'Alcandre motive l'emprisonnement de Clitandre, qui sert lui-même à compliquer l'action. Quant à Cloridan, c'est le deus ex machina de la tragi-comédie : un orage providentiel a foudroyé son cheval sans même l'effleurer; grâce à cet heureux hasard, Dorise est sauvée, le traître Pymante confondu, Clitandre délivré, Rosidor et Galiste unis.

Au reste, le hasard est le grand allié du poète tragi-comique : c'est par hasard que le vaillant Rosidor, attaqué par des assassins masqués, trouve sous sa main une épée cachée là pour un autre dessein, et de cette lutte inégale sort vainqueur, blessé, il est vrai, mais pas assez pour en mourir, assez pour en devenir plus intéressant. C'est par hasard que Dorise échappe à Pymante et transforme en arme meurtrière une aiguille» laissée par mégarde dans ses cheveux». Aucun développement logique des caractères, aucune situation qui en sorte naturellement; Clitandre est un roman d'aventures, dont les personnages parient le langage du mélodrame : la tendre Caliste apostrophe le soleil ; Rosidor, rala» queur des brigands, s'écrie :

0 TOUS, qui me restez d'une troupe ennemio Pour marques de ma gloire et de son infamia Blessures, hâtez-vous d'élargir vos canaux,

3 r, V 1 1 1 ÉTUDE

Par on mon sang emporte et ma vie et mes maas.»

Noires dmnités, qui tournez mon fuseau,

Vous faut-il tant prier pour un coup de ciseau*?

Mais Rosidor est fort dépassé par le traître Peinante :

Sortez de vos cachots, exécrables furies...

Ouvre du moins, ton sein, terre, pour m'enfrloutir ;

N'attends pas que Mercure avec son caducée

M en fasse après ma mort l'ouverture forcée

Coule, coule, mon sang : en de si prands malheurs,

Tu dois ave raison me tenir lieu de pleurs.

Ne verser désormais que des larmes communes,

C'est pleurer lâchement de telles infortunes...

0 toi, qui, secoodant son courage inhumain.

Loin d'orner ses cheveux, déshonores sa main,

Etécrable instrument de sa brutale rage, '

Tu devais pour le moins respecter son image-...

A qui Pymante adresse-t il cette apostrophe magoifiquemeat tragique? A l'aiguille de Dorise, qui lui a crevé l'œil 1 La situation de Pymante est lamentable, mais sou mouologue a soixautedix vers : c'est une compensation.

On regrette de trouver la tragédie où elle ne devrait pas être, mais comment méconnaître que ce soient là des accents tragiques"? Longtemps après, la fière Emilie s'écriera, défiant Auguste:

Si j'ai séduit Ginna, j'en séduirai bien d'autres 2. •

Mais Dorise, qui n'est point Emilie, avait déjà dit à Pymante:

Si ta ne crains mes bras, crains de meilleures armes, Crains tout ce que le ciel m'a départi de charmes : Tu sais quelle est leur force, et ton cœar I4 ressent; Crains qu'elle ne m'assure un vengeur plus puissant. Ce courrouï. dont tu ris, en fera la ronquète De quiconque à ma haine exposera ta fêle. '^«'V De qaiconqoe mettra ma veng^aee en mon chois*.