CXI. VI ETUDE SUR MEÛÉE

uo moment de ?a terreur, Aète parle sans trop d'effort le fi»^r laryase de don Diè^ue ;

A ce digne courroui je reconnais ma fille : '

C'est mon sang dans ses yeux, c'est son aïeul qui brille.

Le triomphe de sa fille n'est-il pas le sien, et tous leurs communs ennemis ne sont-ils pas désarmés? Aux bravades de .Médée Jason ne répond que par des madrigaux découragés; le chaut divin d Orphée ne réussit pas à assoupir le dragon, que poursiiivenl inutilement à travers les airs Zéthès et Galaïs, fils de Borée; la vapeur infernale qu'exhale la gueule du monstre contraint ces héros » emplumés » à la fuite. C'est ce moment glori ux que Médée choisit pour faire éclater se? seatimeuts véritables. Dans ce dernier effort de son art elle n's.vait cherché qu"uue suprême salisfaction d'amour-propre; maintenant que l'honumir e^^t sauf, l'amour peut librement parler :

Du pays et du sang l'amour rompt les liens,

Et les dieux de Jason sont plus forts que les miens.

Au-dessus de la forêt épaisse, veuve de la Toison conquise, elli> dirige le vol de son dragon vers le navire Argo, entrevu au loiu sur le Phase. C'est à elle seule que les Grecs devront leur couquête elle peut aller vers eux la tête haute. Il y a quelque chose de vraiment tragique dans ce triomphe inattendu de la passion à l'heure où ou la croyait définitivement étouffée; mais il y a quelque chose de comique dans la satisfaction aveugle d'Aète, bientôt changée en inquiétude, puis en désespoir. Junon ne le console point en lui révélant qu'elle seule atout fait. Il invoque son père, le Soleil, dont le palais resplendissant s'ouvre devant ses yeux, et le Soleil, à son tour, invoque Jupiter, nouveau prétexte à nous ouvrir un nouveau palais. Près du maître des dieux siège Juuun, qui intercède pour ses Argonautes. D'ailleurs, lupiter lui-même est impuissant à rompre l'ordre invariable du destin ; la Toison conquise, rien ne peut sauver de la ruine le royaume d'Aète, mais son trône sera relevé un jour. En altea- «iaat. il trouvera un refuge à Lemuos, dans les États d'Hypsipyle, «xri n'a plus aucune raison de repousser Absyrte, puisquede a perdu Jasnn. Cette féerie tragique ne pouvait finir autrement.

îl serait donc injuste d'apprécier comme uu drame ordinaire «ae nièce à grand spectacle, composée à l'occasion du mariag-^ ^H ro. et dp i-^ oa.:; des Pyrénées, jouée avec tant d'éclat, d'abord

ETUDE SUR MEDEE c\lv!

tliez M. de Sourdéac, au château de Neubourg, eu Normandie, puis, avec les mêmes décors et les mêmes machines, sur le tbéàtre du Marais. LamagniBcence toute nouvelle de ces machines et de ces décors, voila quelle fut, sans aucun doute, la cause principale du succès ; les témoignages contemporains le prouvent asspz, et Corneille n'a pas voulu qu'on l'ignorât. Dans ses Desseins df la Toison d'or, il insiste longuement sur ce que les ornements extérieurs de sa pièce ont d'éclatant, surtout d'original; il remarque, par exemple, qu'à la fin du quatrième acte, 1 Amour, en s'envolant, traverse l'air'" non pas d'un côté du théâtre à l'autre, mais d'un bout à l'autre, et il ajoute : « Les curieux qui voudront bien considérer ce vol le trouveront assez extraordinaire, et je ne me souviens point d'en avoir vu de cette manière. » Plus loin, il admire avec la mènie na'iveté le vol des fils de Borée • « L'art des machines n'a rien encore fait voir à la France de plus beau, ni de plus ingénieux que ce combat. Jusqu'ici nous n'avons point vu de vols sur nos théâtres qui u'ayent été tout à l'ait de bas en haut, ou de haut en bas, comme ceux d'Andromède; mais de descendre des nues au milieu de l'air, et se relever aussitôt sans prendre terre, joignant ainsi les deux mouvements, et se retourner à la vue des spectateurs, pour recommencer dix fois la même descente, avec la même facilité que la première, je ne puis mempêcher de dire qu'on n'a rien encore vu de si surprenant,, ni qui soit exécuté avec autant de justesse. » Enfin, il nous prie d'ob?erver qu'en ce même troisième acte, on découvre à la fois trois palais, ceux d'Aète, du Soleil et de Jupiter : « Ces trois théâtres qu'on voit tout d'une vue fout un spectacle tout à fait agréable et majestueux. »

Après ces éloges que le poète se décerne à lui-même en même temps qu'au décorateur, il est clair qu'à ses yeux, comme aux yeux de ses contemporains, la composition dramatique, qu'il intitule improprement » tragédie », s'adresse plus encore aux sens qua l'inlelligence du speclateur. Toutefois, la Toison d'or est très supérieure aux féeries-ballets de nos théâtres modernes. Il est de radition de n'en citer que le prologue, où l'on a raison d'admirer ces vers si hardis et si pleins, dits par la France à la Victoire

A vaincre tant de fois mes forces s'affaiblissent :

L'Etat est ilûI•i^sant, nr.iis les peuples gémissent; Leurs membres décharnés courbent sous mes bauts faits, Et la gloire du trône accable les sujets. . Vos dons sont à chérir, mais la suite «st a craindre :

Pour faire deui héros ils font cent malheureux.

U st vrai que Mars proteste contre un pareil langage; mais la'

cxLviM ÉTUDE SUR MÉDÉE

pensée du poète n'est pas douteuse. D'abord prisonnière, bientôt délivrée parrHyméuée, qui chasse la Discorde et l'Envie en 'eur ujontrant le seul purtrait de la jeune reine, la Paix triomutiunte dit à la Frauce avec une fierté légilime :

Fais éclater ta joie ea de pompeux spectacles : Ton théâtre a souvent d'assez riches couleurs Pour n'avoir pas besoin d'emprunter rien ailleurs.

Son règne pourtant ne sera pas celui de l'oisiveté : aux mêlées sanglantes vont succéder les << combats de prudence et d'étude », les '< guerres d'esprit », et dans ces luttes pacifiques où « la plus haute gloire » se conquiert, il faut que la France ait la victoire encore. Ce prologue tout entier est donc plus qu'un plaidoyer, c'est un hymne en l'honneur de la paix. C'est aussi une préface naturelle de Médée : le nom de la magicienne est prononcé dans le dernier vers, et l'on a comme un avant-goût de ses enchantements dans le changement à vue final : « Tout le théâtre se cliauae en un jardin magnifique à la vue du portrait de la Reine que l'Hyménée lui présente.

L'intérêt de la Toison d'or n'est cependant pas tout entier dans le prologue. Voltaire la définit << une espèce d'opéra, ou du moins une pièce de machines, avec un peu de musique. » Sur ce dernier point il a raison : la musique ne joue ici qu'un rôle tout à fait secondaire, et le nom du collaborateur musical de Corneille n'est même pas venu jusqu'à nous. Au contraire, sous le pompeux étalage des machines, il n'est pas malaisé de découvrir et de suivre les péripéties d'un drame très humain, plus humain à certains points de vue que celui de Médée, plus logique et mieux gradué. La féerie, d'ailleurs, n'est ici que le cadre de la tragédie, tandis que Médée est un mélange équivoque de l'un et de l'autre genre. Si le combat du devoir et de la passion est l'âme de la tragédie cornélienne, c'est la Toison d'or qui est la tragédie véritable ; seulement, l'infériorité de la Toison d'or, c'est qu'elle vient après les chefs-d'œuvre; la supériorité de Médée, c'est qu'elle les précède et les fait deviner. Pourtant la Médée de 1660 ressemble fort à la Médée de 1633 : c'est bien la même fierté hautaine, ce sont les mêmes emportements de jalousie et de colère, la même passion absolue et dominatrice. La fille d'Acte, infidèle à son pays et â sou père, nous pré;'are à mieux comprendre la rivale de Creuse; ea voyant tout ce qu'elle a sacrifié pour suivre Jason, nous comprenons, et son désespoir quand Jason l'abandonne, et ses brusques alternatives de tendresse et de fureur, également sincères, et jusqu'à ses crimes. Voilà pourquoi nous n'avons pas voulu séparer la Toison d'or de Médée.