LB CID A-T-IL EXISTÉ

On étonnerait beaucoup des Espagnols modernes, de ceux qui jurent encore « foi de Rodrigue », si on leur apprenait que de doctes écrivains ont mis en doute jusqu'à l'existence de leur héros national. Surtout, on ne leur persuaderait pas

3ue cfis érudits aient eu des motifs légitimes de scepticisme : 'abord, parce que l'imagination populaire reste fidèle à ceux qu'elle a une fois adoptés; ensuite, parce qu'en Espagne surabondent les monuments qui attestent la réalité historique de ce personnage idéalisé depuis par la légende.

Allez dans l'Aragon, près de Teruel : vous y verrez, dominant un vallon profond, le Rocher du Cid, la Pefla del Cid. \ peine quelques débris de château sont restés debout. Le lieu est solitaire et sauvage à souhait. Allez dans l'ancienne capitale de la Vieille-Castille, à Burgos : tout vous y parlera du Cid. Voici, près du vieux mur d'enceinte, l'emplacement de la maison du Cid, Solar del Cid, marqué par quelques fondations et par un monument flanqué de deux obélisques, bien compromis lui-même. Non loin de là, voici l'église de Santa-Aguada ou Gadéa, où le Cid fit jurer au roi de Castille Alphonse VI qu'il n'avait pas ordonné d'assassiner son frère dou Sanche devant Zamôra. En visitant l'admirable

cathédrale de Burgos, n'oubliez pas la salle du chapitre, qui serl de sacristie; ou vous y montrera, suspendu au mur et tout bardé de fer, le colTret du Cid *. A quoi bon ce coffret? Les uns vous assureront dévotement que le Cid y mettait un aulel portatif; les autres, avec un sourire, vous rappelleront jue le héros était de son temps et ne se piquait pas toujours Jiine loyauté chevaleresque. C'est ce coffret qu'un jour, ^)ressé d'argent, il emplit de sable et de pierres et remit en ;iarantie aux mains d'un banquier juif, en déclarant qu'il contenait sa vaisselle massive.

Mais c'est surtout à l'ayuntamiento (hôtel de ville) que le souvenir du Cid est vivant. Au milieu d'un salon tendu de soie rouge et pourvu d'un autel, reposent, dit-on, les restes de Rodrigue et de Chimène, restes médiocrement imposants, s'il est vrai qu'ils se réduisent à une côte de Chimène et à une esquille du Libia de Rodrigue. Ces restes, d'ailleurs, ont leur histoire, qui n'est pas fort connue.

Au couvent de San Pedro de Cardena, situé à deux lieues de Burgos, près du château-fort où se retira le Cid exilé, toute la famille du héros a sa sépulture, depuis son père Diego Lainez et sa mère Teresa, jusqu'à son fils Diego Rodriguez, tué en combattant les Maures, et jusqu'à ses filles Elvira et Maria Sol, ensevelies à côté des rois de Navarre et d'Aragon, leurs époux. Tout autour se presse un peuple de serviteurs, de parents, d'amis, de soldats de Rodrigue, parmi lesquels un Maure converti par lui. Comment se fail-il donc que

1. M. de Monseignat donne des reliques du Cid une description un peu différente de la nôtre, et dont nous lui laissons la responsabilité : « On montre encore aujourd'hui la bannière et l'écu du Cid, suspendus dans l'église de Saint-Pierre de Cardena; mais la couleur de la bannière a complètement disparu, et sur l'écu couvert de peau on ne distingue ni devise ni emblème. Dans la sacristie de la même église, on garde précieusement la croix que le Cid portait dans les combats sur sa poitrine, le verre dans lequel il avait l'habitude de boire, une boite d'argent que lui avait envoyée, dit-on, le Soudan de Perse, et l'un des cotTres qu'il avait donnés en gage aux juifs Rachel et Vidas. Outre ces reliques, dont plusieurs paraissent d'une authenticité fort douteuse, on a conserve en Espagne les deux fameuses épées, Colada et Tizona. Tizona est à deux tranchants, longue de quatre pieds, et large de trois doigts à la garde. Près de la garde sont gravés, d'un côté de la lame, les mots ; Ave Maria gratia plena Dominus, et de l'autre : Yo so la Tizona que foe fecha en la era 1040. Lorsque le roi Jayme d'Aragon s'empara de Valence, en 1238, il avait ceint cette fameuse épée du Cid, de sorte que, par une heureuse et singulière destinée, cette épée déjà victorieuse de Valence, la conquit une seconde et dernière fois. Tizona passa ensuite à la noble maison des marquis de Palce, alliés du Cid et de la maison royale de Navarre, et elle est attachée au majorât de cette maison. Colada est lemblahle à Tizoua pour la longueur et pour la forme. La garde figure une croix; d'un côté de la lame sont gravés les mots ri, ri; de l'autre no, no. Cette épée appartient aa musée d'artillerie de liadrid. • (Z< Cid Campéador, Appendice.)

Rodrigue ne soit piusîâ? Il y était d'abord eu compagnie de Chimène, et c'est en 1842 seulement qu'on a transporté leurs cendres à l'ayuntamiento. Mais le chapelain charj^é de veiller sur elles ne veillait que sur un tombeau vide. Dans I uiLervalle, en effet, la guerre avait passé par là, et des envahisseurs, des Français, nous regrettons de le dire, avaient mis au pillage le monastère de San Pedro de Cardena. Arrachés au sarcophage, les ossements illustres furent recueillis par un officier français, M. Lamartiliet, et par le prince de Salm- Dyck, qui les légua au prince Antoine de HohenzoUern. C'est dans la fameuse collection du château de Sigmaringen que prit place le sarcophage auquel on avait rendu les dépouilles qu'il contenait. C'est là qu'en 1882 M. Guillaume Lanser, l'auteur de l'Histoire de la Restauration en Espagne, le retrouva. Après un minutieux examen, l'authenticité des reliques fut constatée, et le prince de HohenzoUern en fît à l'Espagne la restitution gracieuse •.

En face de cette unanimité des témoignages et des croyances, on ne s'explique guère que certains auteurs espagnols aient nié l'existence historique du Cid. Déjà l'historien Mariana se défiait des légendes trop facilement acceptées, et s'écriait : « Je ne répéterai ces contes de vieilles femmes {aniles fabulas) que sous bénéfice d'inventaire ». Les autres historiens espagnols — dit M. Philarète Chasies ^ — Zurita, Sandoval, l'historien local de San Juan de la Pena, Briz, ont les mêmes scrupules ». « Voilà un prodigieux chevalier, dit le topographe Briz. Il a été l'objet dotant de récils fabuleux et de narrations diverses qu'il faudrait être bien crédule pour les accepter toutes. » Et Masdeu, au début de notre siècle, allait jusqu'à écrire : « Je ne trouve ni un seul document, ni un seul souvenir qui me semblent fondés en raison et qui méritent de lui assigner une place dans la mémoire de notre nation. Nous ne savons absolument rien de probable sur la vie du Cid; nous n'avons aucune donnée sur son existence. On ne peut pas même affirmer qu'il ait vécu {ni aun si mismo ser si existenda). » II est plus étonnant encore de voir que les Espa

1. Nous avons emprunté plusieurs des détails de ce récit à des articles de II Revue politique et littéraire. Toutefois, nous devons dire que dans la préfaça des Romances du Cid, le chevalier Regnard affirme qu'un général français, U. Thiebault, pendant un long séjour à Burgos, « Qt construire sur la plage que l'Arlançcin laisse à sec pendant i'elé et qu'il inonde pendant la saison pluvieuse, un sarcophage à l'antique, où les restes des deux époux furent déposés ». Aprèi le départ des Français, en 181.^. œs restes auraient été rendus au tombeau primitif. Comment se prononcer entre deux versions aussi contradictoires?

2. Voyage» «fim critique à traver» la vie et les livres: Italie et Espigns. Didier, 1868.

snols laissent le soin de défendre le Cid à un Allemand, Muller. auteur d'un livre sans critique, Der Cid nach den Qusllen (le Cid d'après les sources). Mais d'autres Allemands, MM. Lockhart, Aschbach, Huber, protestent contre l'opinion « déraisonnable » de Muller, qui fait de Rodrigue un personnage tout à fait historique.

On n'est pas même d'accord sur l'origine de ces noms et surnoms sonores, qu'aux jours de bataille, avec une jactance castillane, Rodrigue jetait à l'ennemi:

Yo soy Ruy Diaz el Cid Campeador de Bibar.

Ruy Diaz est une abréviation de Rodrigo, fils de Diego, Rodericus Bidaci. comme disent les chroniques latines, et le vieux Diego est maître du château -fort de Bibar ou Bivar. On sait aussi que Cid est le Sid, Sidi des Arabes, qu^i disent encore Seid pour dire « seigneur », et que Rodrigue fut salué de ce titre par les rois maures qu'il avait vaincus. Il se l'appropria si bien qu'il s'appelle lui-même souvent Mio Cid, mon Cid ; c'est ainsi que le désignent d'ordinaire, dans leurs récits, les chroniqueurs ei les poètes. Mais d'oîi vient cet autre titre magnifique : Campeador? Il parait peu probable qu'il vienne, comme on l'a soutenu parfois, du verbe campar, surpasser. En général, on admet plutôt, avec Sainte-Beuve, que le campeador, c'est l'homme des combats singuliers. Campus aurait, en ce cas, le sens de champ-clos, qu'il a eu en effet autrefois : on disait, dans l'ancien français, le camp, ou le camp-clos. Les chansons latines disent couramment Campidoclor ou Campi-doctiis. D'autre part, si l'on donne à campus son sens habituel, campeador signifiera l'homme qui tient la campagne. Dans une chronique arabe, citée par M. Philarète Chasles, on lit: « Tu t'appelles El Kambithour, le teneur de la campagne, et te voilà perché là-haut, sans que l'on puisse arriver jusqu'à toi. Descends donc dans la plaine pour ne pas mentir a ton nom. »

Les obscurités, les contradictions même suffisent-elles à nous convaincre que tout est fiction dans l'histoire épique du Cid? Elles donneraient à supposer tout au plus que ces souvenirs confus d'exploits réels ont été altérés, élargis, transfigurés par ces poètes inconscients, anonymes, qui sortent des foules, s'inspirent d'elles et chantent pour elles, médiocres historiens, mais excellents interprètes de l'âme populaire, altérée d'idéal. Quelques-uns de ces poètes ont chanté assez peu de temps après la mort de leur héros, à une époque

où des événements relativement récents ne pouvaient être dénaturés dans leur essence. Puis, la poésie n'est pas seule à garder le souvenir du Cid ; l'histoire nous dit aussi que du mariage d'une de ses filles aven un prince de Navarrf sortit toute une lignée de rois. L'un d'eux, Alphonse If Savant, en 1272, faisait ériger un beau monument à son aïeul prés de l'autel, dans le monastère de Saint-Pierre de Cardena, et y inscrivait une épitaphe latine où il le comparai! au roi Arthur et à Charlemagne. Longtemps après, en i541, Charles Quint le faisait rétablir à celte place d'honneur d'où l'avait fait écarter la nécessité de quelques travaux d'embellissement.. Philippe II alla plus loin : il chargea don Diego Hurtado de Mendoce, son ambassadeur à Rome, de solliciter du pape la canonisation du Cid ! 11 est regrettable que des soucis plus pressants aient fait oublier cette requête ; en apprenant les titres ignorés de Rodrigue à la sainteté, nous serions éclairés du même coup sur ses droits plus réels à l'existence historique.

Les historiens qui ont cru à cette existence (attestée d'ailleurs par les injures même et le vivace ressentiment des chroniqueurs arabes autant que par les hyperboles des chroniqueurs espagnols) n'ont donc fait que sui\Te une longue tradition, établie à la cour aussi bien que parmi le peuple. Vers les xni^ et xiv'' siècles, on trouve déjà la Cronica gênerai de Esjxma, dont l'auteur est peut-être le roi Alphonse le Savant, la Cronica del famoso cavallero Cid huy liiaz Campeador, la Genealogia del Cid Ruy Biaz, les G esta Roder ici DidactiCampi docti, découverts par le p. Risco, et publiés par lui dans son recueil biographique, la Castilla y el mos famoso Castellano (1792). Une autre biographie moderne est écrite par Quintana dans ses Vidas de Espanole célèbres. On peut citer enfin la Leben des Cid {iSOo), de Mûller, \d.Chronicle of the Cid (1808), de Southey, plus poétique, il est vrai, que critique, l'ouvrage plus sûr de Huber, Geschichte des Cid (1829), et surtout les savantes Recherches sur V histoire et la littérature de l'Espagne pendant le moyen âge, de M. Reinhart Dozy. professeur à l'Université de Leyde (1860).

Kn traduisant le Poème du Cid (1858), M. Damas-Hinard n'a <îu qu'à s'appuyer sur l'ensemble de ces témoignages historiqu's i.t poétiques pour mettre hors de discussion l'existence reVIle du Cid. Mais en prouvant la réalité de cette existence il rHi-oniiaissail à quel point l'histoire différait de la légende: .< Le Cid, éirivait-il, est devenu peu à peu la personnification la plus noble, le type le plus élevé du caractère espagnol porté à sa plus haute expression. Ses compatriotes aimaient

INTRODUCTrON 7

à Toir en lui la vive et pure image du Castillan parfait. »

Comment s'est opérée cette transfiguration? En quoi le Cid historique diffère-t-il du Cid légendaire ?

LE CID DE l'histoire ET LE CID DE LA LÉGENDE.

M Le vrai Cid, dit Sainte-Beuve, ne ressemble presque eu en rien à celui de la légende K » IN"y a-l-il pas là quelque ex<^ géralion, et ne force-t-on pas à dessein l'antithèse, pour la rendre plus frappante ? Assurément, le Cid historique diffère du Cid légendaire ; mais ce ne sont pas des personnages opposés; certains traits généreux du Cid légendaire se devinent déjà chez le Cid historique, eL ceiiains traits grossiers du Cid historique n'ont pas disparu tout à fait chez le Cid légendaire.

Qu'il faille placer eu 1026, comme le veut la Chronique du Cid, suivie par J. de Millier et Soulhey, ou en 1045, comme le veut Huber, la naissance du fils de Diego Laynez et de Tereza Rodriguez, il est certain que Rodrigue, mort en 1099, est un homme du xi^ siècle, dont il a les passions fougueuses et la moralité facile. Il est noble, car il descend des sages iNûno Rasura et Layn Calvo. dont les noms sont populaires dans toute la Castille, et sa mère est fille du comte Rodrigue Alvarez, gouverneur des Asturies. Au château de Bivar, près de Burgos, il fut élevé en soldat par son père, qui avait vaillamment servi le roi Ferdinand 1^'.

C'est sous ce roi Ferdinand \" qu'il fit ses premières armes; son premier exploit, il l'accomplit contre les rois Maures, que tout d'abord il semble avoir servis lui-même sans scrupule, mais qu'il contraignit à se déclarer tributaires de la Castille pour leur royaume de Saragosse. Ecartons tous les autres détails, et ne voyons que celui-là : dès sa jeunesse, Rodrigue est l'adversaire et le vainqueur des Maures. Les Espagnols ne l'oublieront pas.

Jusque-là pourtant, il est moins un héros chrétien qu'un condottiere au service d'un prince dont il épouse les intt^têis et défend la cause, juste ou injuste. Il avait protégé Ferdinand contre son frère, Ramire d'Aragon, qui l'attaquait injuste ment; mais, lorsoue Sanche le Fort a succédé à Ferdinand, ii

i. Nouveaux Lundis, t. VII, p. JJ4.

s LE CID

l'aide, contre toute justice, a s'approprier i^ part de sea frères Garcie et Alphonse. Et les moyens sont dignes du but. Vainqueur dans une bataille qui, d'après un pacte conclu à l'avance, devait décider du sort des deux royaumes, Alphonse, roi de Léon, avait arrêté la poursuite des vaincus et se reposait dans son camp. C'est le moment que Rodrigue choisit pour fondre sur les Léonais endormis dans une sécurité trompeuse, et pour les exterminer. Nouveau trait, fort propre à frapper l'imagination populaire, surtout en un temps où l'admiration s'attachait de préférence aux plus forts. Ulysse n'était pas autrefois moins admiré qu'Achille. Combien devait l'être un héros qui au fougueux courage d'Achille unissait l'habileté rusée d'Ulysse!

Don Sanche meurt, assassiné par un traître devant Zamora, qu'il voulait arracher à sa sœur, l'infante Urraque. Il n'était pas invraisemblable d'attribuer ce meurtre à son frère Alphonse, qu'il avait fait jeter dans un cloître; mais il était dangereux de trop laisser paraître de tels soupçons, car Alphonse devenait roi par la mort de Sanche. Plus que tout autre, Rodrigue devait tenir à ménager le nouveau souverain, pour faire oublier la trahison d'autrefois. Jamais, au contraire, on ne le vit plus arrogant. C'est lui qui, s'érigeant en chef des nobles et des soldats, en juge des rois, contraint Alphonse à prêter par trois fois, devant les autels, le serment qu'il n'a pas armé la main de l'assassin, et l'irrite par son insistance, mais aussi l'effraye par sa hauteur, puisque Alphonse lui donne en mariage la fille de Diego, comte d'Orviedo, Ximena, sa cousine ^ Voila, ce nous semble, un nouveau Cid, un faiseur de rois, égal, sinon supérieur aux. maîtres qu'il sert, et dont il vérifie les titres avant de les accepter.

Voici maintenant un Cid persécuté, qui devient sans peine un héros populaire. On ne peut nier qu'Alphonse n'eût des motifs sérieux de rancune; mais cette rancune devait paraître à la foule moins celle d'un roi offensé que celle d'un rival jaloux. Ajoutez que le prétexte de la disgrâce était futile : le Cid avait-il vraiment pris sa part dans les riches présents offerts par le roi maure de Séville? On ne sait, et peu importe : les contemporains se souciaient bien de ces misères! Exilé, Rodrigue grandit encore, comme Achille retiré

1. « De ce mariage, devenu si romanesque dans la légende, il n'est rien dit de plus dans l'histoire. On a une charte de donation authentique qui fut dressée à cette occasion (1074). M. Damas-Hinard croit avoir de bonnes raisons de suppo >er que ce mariage était le second de Rodrigue, qui avait alors quarante-huit ans environ; il y aurait eu une premier* Chimëne. » /Sainte-Beuve, Nouveauit Lundis, VII.)

80US sa tente; comme Achille aussi, il a l'amer plaisir de voir qu'on ne peut vaincre sans lui. Seulement, il ne se condamne pas au repos, et pendant qu'Alphonse se fait battre par les infidèles, il les bat pour son propre compte, ou les aide à se baltre entre eux.

Ce qu'il y eut d'équivoque et d'égoïste, dans l'attitude du Cid exilé, le peuple n'a pas voulu se le rappeler. Il n'a voulu savoir, ni que Rodrigue avait sollicité son retour en grâce, ni qu'il avait mis son ,épée tour à tour au service des princes chrétiens et des princes arabes, pensionné par ceux-ci, salarié par ceux-là. les protégeant et les trahissant tous un peu. On se représente volontiers le Cid debout sur son rocher inaccessible de Teruel, d'oti il brave à la fois et la cour, qui le regrette et le craint, et la tribu des Almoravides, dont il arrête l'invasion. Mais ce sont les rois maures de Saragosse qu'il défend contre les Almoravides. Qu'importe encore! on n'en continuera pas moins de saluer en lui un disgracié superbe, un champion inlaligable de l'indépendance nationale.

D'ailleurs, c'est surldul par leurs dernières années que les grands hommes s'imposent au souvenir durable de la postérité. Les contradictions, les erreurs, parfois même les crimes du début, s'cti'acent dans le rayonnement de la tin. Or la fin du Cid a été grande, bien qu'on prétende qu'il soit mort dans un accès de colère, au lendemain d'un échec. Quoiqu'on fasse, le vrai Cid sera toujours le souverain de Valence, conquise sur les musulmans par la ruse et par la force, après une famine épouvantable et un plus épouvantable massacre, conquise pour RodriiTue lui-même, qui n'en otl'rit au roi que la suzeraineté nominale, mais arrachée enfin aux infidèles et rendue à la chrétienté. Depuis la prise de Valence jusqu'à sa mort, pendant cinq années (1094-1099), il règne en paix sur sa conquête; il semble la défendre encore après sa mort, et c'est seulement en 1102 que la vaillante Chimène sort de Valence, emportant avec elle les restes encore redoutés de son mari. Dans cette dernière période, ia plus éclatante de sa vie. le Cid a eu, dirait-on, la clan-e conscience de sa mission vraie. Jusqu'alors la lutte des ambitions et des intérêt? opposés l'avait empêché de voir fort loin devant lui ; il fallait courir au plus pressé, sans dessein suivi, sans souci d'atteindre an but précis. Maître de Valeni'e, il réllécliit. La force des choses avait t'ait de lui le grand reconquéreur du sol espagnol, \q reconquistador. Mais l'œuvre était commencée à peine: ii résolut de l'achever à lui seul. Chasser les Arabes d'Espagne, tel était le projethardi qu'il conçut, que la mort l'empêcha

1« LE GID

d'exécuter, mais qui suffit pour rejeter dans l'ombrft certaines alliances compromettantes, et pour nieltre seules en pleine lumière les victoires remportées sur l'infidèle, en uï mot pour donner un sens et une véritable unité à cette vie s. incertaine pourtant et si contradictoire.

Il ne nous paraît donc pas qu'il y ait opposition absolue entre l'histoire et la légende. Certains traits sont atténués, certains autres grossis, quelques-uns enfin sont purement el simplementinventésic'estainsi que leCidva jusqu'à Rome insulter le roi de France, dont i! renverse le siège plusélevéque celui du roi d'Espagne; c'est ainsi encore qu'il est substitué à Charles Martel dans la bataille où furent anéantis les Sarrasins. Mais les chansons carlovingiennes ont bien fait voyager CharJemagne jusqu'à Constanlinople, et son neveu Roland jusque dans l'extrême Orient, dont il devient bailli. Comparez Roland et Rodrigue, vous trouverez entre eux d'étroits rapports de parenté ; ne sont-ils pas tous deux des héros humains et chrétiens? Mais mesurez pour chacun d'eux la distance qui sépare la fiction de la réalité, la différence aussitôt sera sensible. Pour Roland, l'imagination avait à créer presque de toutes pièces une légende. A quel travail elle a dû se livrer pour élever au niveau, au-dessus même de Charlemagne, pour transformer en vainqueur et en victime des Sarrasins, ce préfet des marches de Bretagne, tué à l'arrière garde de l'armée française par les montagnards des Pyrénées, et dont l'histoire prononce à peine le nom! Ici, au contraire, nul besoin de violenter la vérité historique ; il suffisait de n'en voir el de n'en laisser voir qu'une face. Qui pouvait nier que Rodrigue eiît joué un grand rôle, que, dans sa lutte contre les Maures, il eût personnifié, dans une certaine mesure, la race espagnole en lutte contre l'envahisseur étranger, la Croix opposée au Croissant? Un peu de complaisance patriotique suffisait dès lors pour faire, sans mensonge, du conquérant de Valence un héros national et un héros chrétien.

En résumé, le Cid de l'histoire est un capitaine heureux el intrépide, mais peu scrupuleux et souvent cruel, un brûleur de Maures, qui rançonne à l'occasion les chrétiens ; il exerce le droit de la guerre dans toute sa rigueur et fait déchirer les prisonniers par ses dogues. Le Cid de la légende, on le verra par la Chronique rimée, n'est guère plus séduisant d'abord n plus tendre , mais les mœurs s'adoucissant, il perd bientô) celte rudesse féroce, et n'est plus qu'un admirable soldat, un Canipf'ador id'^al.

Le Cid de l'histoire fait ses propres affaires en faisant celles de son pays, et personne ne songe à s'en étonner en un temps

où le patriotisme n'est encore qu'un sentiment très confus. Le Cid de la légende songe avant tout à la patrie, mais sans s'oublier tout à fait. Il est moins cupide, mais non moins orgueilleux.

Indépendant jusqu'à en être gênant parfois, très libre dans ses propos, ennemi né des courtisans et des flatteurs, le Cid de rbistoire fait sentir aux rois le poids de son altière protection, dont ils comprennent la nécessité, mais qu'ils subissent à contre-cœur. Oa comprend presque leur ingratitude; on ne la comprend plus dès qu'il s'agit du Cid légendaire, calomnié par les barons, persécuté par les rois qu'il continue à servir dans sa disgrâce, terrible aux grands, doux aux petits, de ce parvenu sublime en qui s'incarnent à la fois, et l'amour de cette patrie qui prend lentement conscience d'elle-même, et le mépris de cette féodalité qui est impuissante à refaire la patrie. M. Philarète Chastes, qui compare l'exilé de Penafiel au Robin Hood des Anglais, dit très justement : « Ce n'est ni l'homme du trône, ni l'homme des grands ; c'est l'homme de lui-même, de l'époque et du peuple »*.

Enfin, le Cid de l'histoire est médiocrement orthodoxe; il pille les églises comme les mosquées, sans préférence. S'il traite en ennemis les Maures, ses anciens alliés, c'est pour des motifs purement humains, où la foi n'intervient pas. C'est un « démon », que redoutent les deux partis. Le Cid de la légende, comme Ogier le Danois et Renaud de Montauban, finit presque rii saint.

Ces diverses métamorphoses ont leur point de départ dans l'histoire même, niais finissent par n'avoir plus rien d'historique. Comme Rodrigue devient par elles un fervent patriote et un fervent chrétien, il est naturel aussi qu'aux vertus historiques il joigne les vertus humaines. Voilà comme le « diable à quatre », par une progression lente, mais logique, devient « le bon Cid ».

Ca légende poétique. — CHRONIQUE RIMÉ!. POÈME DU CID.

Il est fort loin encore d'être «le bon Cid « dans la Cftroùque riméey fragment épique assez informe, mais d'autant

1. Philarète Cbaslcs, Voyages d'un critique à travers la vie et les livre*

f)lus précieux, car les mœurs primitives y revivent dans toute eur rudesse. Qu'elle soit du xii^ ou du xu\° siècle, on ne dira pas qu'elle idéalise ou modernise le héros. Même on peu» juger qu'elle lui est moins favorable que Ihistoire. Le suje» y est réduit à des proportions m.esquines : plus de grand.s intérêts en jeu ; rien qu'une assez vulgaire querelle enlm voisins. De quoi s'agil-il ? De troupeaux enlevés par le comtr don Gomez de Gormas à Diego Laynez absent, et de In revanche de Diego, qui ravage les terres de l'agresseur, e' enlève à son tour ses troupeaux, ses vassaux, ses lavandières. C'est pour ce beau motif que s'engage le combat de cent contre cent, où Rodrigue, âgé de moins de treize ans, tue le comte, père de Chimène. Chimène est attristée, mais non pas surprise outre mesure du malheur qui la frappe : elle sait en quel temps elle vit et se désole surtout de rester sans défenseur. Si, avec ses deux sœurs, velue d'habits de deuil, elle va trouver Rodrigue à Bivar, c'est pour demander et obtenir qu'on lui rende ses frères prisonniers. Si ellearecours au roi. ce n'est pas qu'elle poursuive une vengeance implacable; car dès que le roi hésite à la satisfaire, elle prend son parti avec une décision remarquable : « Donnez-moi pour mari Rodrigue, celui qui a tué mon père ». Rodrigue n'est encore qu'un enfant, mais il promet d'être un homme, et c'est d'un homme que Chimène a besoin pour la protéger.

Toute cette peinture de la vie féodale est d'une rare énergie. Aucune loi; la volonté royale elle-même est peu respectée quand elle contrarie la volonté des individus. Chacun vit chez soi et pour soi, chacun montre une sauvage défiance de tout ce qui n'est pas lui. Mandés à la cour, don Diègue et son flls s'arment et se font suivre d'une escorte de trois cents amis. Quel courtisan que Rodrigue ! Il ne consent à baiser la main du roi que sur Tordre de son père, et il le fait d'un tel air, il agite et fait briller si bien son estoc, que le roi, épouvanté d'un tel hommage, s'écrie : «Retire-toi. Rodrigue, laisse-moi; va-t'en ailleurs, démon, car tu as, avec les gestes d'un homme, les mouvements d'un lion furieux. » Et le farouche Rodrigue réplique : « Pour avoir baisé la main du roi je ne me tiens pas pour honoré ; mais parce que mon père l'a baisée, je me liens pour offensé. » Voici sur quel ton cet étrange vassa! accepte la main de Chimène: « Seigneur, vous m'avez marie plutôt de force que de gré; mais je déclare devant le Christ que je ne vous baiserai point la main et que je ne me verrai point avec ma femme en désert ni en lieu habité jusqu'à ce que j'aie remporté cinq victoires en bon combat dans le champ. » Qu'on ne croie pas que le roi s'irrite; il est

K émerveillé « d'une si précoce assurance, et ne caclie pas son admiration : « Celui-là n'est pas un homme, mais il a la mine d'un démon ».

Contradiction singulière : ce « démon » sait pratiquer la charité chrétienne. Seul il s'approche d'un lépreux dont tous s'écartent avec horreur, et qui gît enfoncé dans un marécage; il le relève, le fait monter en croupe derrière lui, partage uvec lui son repas et son lit, car il aime à servir les pauvres et il ne les oublie pas dans son testament. La récompense ne se fait pas longtemps attendre : pendant son sommeil, ce mendiant lui apparaît sous les traits de saint Lazare et prophétise sa gloire future. Rodrigue s'agenouille, rond grâces à Dieu et à sainte Marie, et reste en oraison jusqu'au jour. Dans le Romancero, c'est saint Pierre qui viendra lui annoncer sa mort prochaine, à peu près comme l'archange Gabriel descend du ciel pour recevoir l'âme de Roland.

Si l'on met à part cet épisode, qui tranche un peu sur ce fond d'une sauvagerie assez monotone, on ne voit guère le progrès accompli de l'histoire à la légende. Chimène est entrevue, mais pour disparaître bientôt. Son dédaigneux fiancé n'est qu'un jeune batailleur dont les conquêtes fabuleuses nous touchent peu. Mais un rayon chrétien vient d'en haut, et ce dur visage en est comme attendri. C'est le premier degré de l'idéalisation.

Au contraire, les sentiments nnmains et tendres surabondent dans le Poème du Cid, longue composition de près de quatre mille vers, dont le début manque. Sanchez en avait publié la plus grande partie en 1779; don Eugénie de Ochoa compléta la publication de Sanchez au moyen de fragments découverts à notre Bibliothèque nationale (1842) et M. Damas- Hinard traduisit le tout (1858); mais on n'a pu fixer la date exacte de cette belle épopée, si virile à la fois et si pathétique, mais plus pathétique cucoie que virile. Elle serait du milieu du xii"^ siècle, selon M. Viardot, qui veut y voir un des premiers chefs-d'œuvre de l'Europe littéraire, écrit à une époque où l'Italie elle-même se taisait, oh Dante n'avait pas chanté encore. Selon Sainte-Beuve, elle aurait été composée à la fin du SM"' ou au début du xiii'' siècle. C'est le xni^ siècle enfin jue M. Villemain lui assigne conmie date. Mais ce ne sont là que des conjectures. Pour nous, sans essayer de résoudre ui? problème à peu près insoluble, nous pencherions volontiers vers la date la plus récente.

Ce qui nous frappe, en effet, tout d'abord, c'est combien le Poème du Cid est plus moderne par l'accent que la Chronique rirnée. Un siècle au moins, ce nous semble, a dû s'écouler

entre deux œuvres si dissemblables. « Roman de chevalerie, pour ainsi dire historique, écrit M. Villemain *, ce Poème du Cid est un des monuments les plus curieux du moyen-âge. » Il ne le serait pas médiocrement sans doute, s'il nous offrait à la fois le roman et l'histoire. Par malheur, ce sont choses qui s'excluent le plus souvent, et ici, c'est bien le roman qui domine, au détriment de l'histoire. Oui le poème est admirable en certaines de ses parties; mais prenons-le pour ce qu'il est, pour une fiction. Le vrai Rodrigue s'attendrissait-il si aisément? Qu'on se rappelle ses»revêches flançailles dans la Chronique rimée et qu'on les compare avec les tendres adieux que, dans le ¥oème du Cid, il adresse à .sa femme et à , ses filles, on sentira qu'Achille a fait place à Énée. Le héros ' s'est humanisé, mais aussi peut-être un peu amolli. Il a le don des larmes faciles. Il pleure sur sa maison qu'il va quitter pour l'exil; il pleure sur les siens qui vivront éloignés du plus tendre des époux et des pères. Cette douleur est bien humaine assurément, et souvent bien poignante dans la simplicité de son expression : « Pleurant de leurs yeux, que vous n'avez rien vu de pareil! ils se séparent des uns des autres comme l'ongle de la chair »>. Nous sentons ce qu'il y a là de sincère et d'émouvant; mais, quoi qu'en dise M. Villemain, nous sommes bien loin de l'histoire.

Encore cette première partie du poème repose-t-elle sur \ir^ fait réel, l'exil de Rodrigue. Mais la seconde nous introduit en pleine fantaisie. Rentré en grâce près du roi, Rodrigue a marié ses deux filles, dona Elvire et dona Sol, aux infants de Carrion, princes orgueilleux, mais vils, à qui l'alliance d'un tel parvenu semble avantageuse. Leur lâcheté ne tarde pas à paraître au grand jour : un lion échappé leur cause une puérile frayeur. L'un se blottit sous le fauteuil du Cid endormi; l'autre se réfugie dans une retraite innommable. « En cet instant, le Cid, qui s'est réveillé, ayant prononcé une seule parole, l'animal furieux vient comme par miracle se coucher à ses pieds, soumis, caressant et remuant la queue en signe de joie. Le Cid se mit aussitôt à le caresser, et, lui ayant pris le cou dans ses deux bras, il le ramena dans sa cage, paisible et lui rendant caresses pour caresses. La foule resta slupélaite et étourdie à un tel spectacle, ne songeant pas qu'ils étaient deux lions, mais que le Cid était le plus brave des deux. » Ne croirait-on pas lire une page de la Légende des siècles, ot notre grand poète a précisément beaucoup emprunté aux vieilles épopées de France et d'Espagne?

i. Hittoire de la littérature du moyen âge.

Raillés et humiliés, les infants se vengent comme ils peuven» se venger, lâihement: ils font fouetter jusqu'au sangles fille? du ("id. dépouillées de leurs vêtements et attachées aux arbres d'une forêt. La colère du père outragé éilate, formidable, dans les plaintes qu'il porte aux pieds du roi, dans l'acte d'iiccusalion qu'il dresse, au sein des Cortès réunies, contre ses gendres indignes. Mais il se contient et se borne à réclamer le jugement de Dieu. Vaincus par ses champions, les infants sont punis et chassés. Quant aux filles du Cid, elles sont demandées en mariage par les infants de Navarre et d'Aragon. Cet afl'ront ne sert donc qu'à grandir encore le Cid, ancêtre de rois futurs.

11 est impossible de ne pas remarquer la ressemblance de cet épisode romanesque avec les épisodes les plus habituels des romans de la Table Ronde. Rodrigue est là « le chevalier au lion », et ce lion si intelligent, si doux, on serait tenté de dire si bien élevé, n'est pas le seul de sa race. Comme les princesses de roman, les filles du Cid sont trahies et persécutées; mais les traîtres sont châtiés, et un brillant mariage dédommage leurs victimes. Ce seul rapprochement ne niarque-t-il pas une date littéraire?

Qui 11- croirait pourtant? C'est dans le poème où le Cid est à ce point idéalisé qu'est encadrée la fameuse anecdote sur les coifres remplis de sable et de pierres, au lieu d'or pur, dépôt trompeur laissé aux banquiers juifs, en garantie de l'argent qu'ils avaient prêté au héros besogneux. La nécessité lui tenait lieu d'excuse; et puis, on affirme qu'une quinzaine d'années après, à l'article de la mort, se souvenant de cette peccadille, il eut l'intention de s'acquitter envers ses créanciers, quoique mécréants. C'est quelque chose qu'une intention louable, même quand il n'est pas sûr qu'on l'ait mise à exécution. « Ijn poète moderne, dit Sainte-Beuve, fait dire à la fille du Cid, pour le justifier à ce sujet des deux coffres : (» L'or de votre parole était dedans. » Ce sont là de beaux anachronismes, des arrangements après coup'. » Sainte Beuve se trompe : ce trait tout espagnol, Casimir Delavigne=^ ne l'a pas inventé. Dans les Romances, le Cid rappelle ou fait rappeler par d'autres que dans ces coffres était enfoui un trésoi sans prix, l'or de sa loyauté :

El oro de su verdad Que es tesoro no preciado 3.

\. Nouveaux lundis, t. Vil.

J. Voyez p. 136.

S Le Romancero du Cid, éd. Antony Rénal, t. I, p. 349; t. 11. p. fTT.

Quoi qu'il en soit, et de quelque beaux mots qu'il couvre sa tromperie, le vrai Cid, le Cid de l'histoire reparaît encore

[>arfois sous le brillant manteau que lui prête la poésie. D'aile urs, tout cet ingénieux roman est bâti sur deux fails histoliquement exacts : l'exil du Cid et le mariage de ses filles

LE HOMANCERO.

Le Roinancero a infiniment plus de valeur historique et poétique, et Corneille, qui n'a pas lu les deux poèmes dont nous venons de parler, l'a consulté certainement, comme Guilhem de Castro l'avait consulté déjà. Ce recueil de romances espagnoles ou espagnols*, comprend des chants et des fragments épiques dont quelques-uns sont de simples variantes, dont quelques autres se contredisent, mais qui n'en composent pas moins 1' « Iliade populaire^ » des Espagnols, Celte Iliade sans doute na pas la belle unité de l'épopée grecque, unité d'inspiration et de composition, unité morale et littéraire : telle cantilène, fière et un peu sauvage, a presque l'accent héroïque du xii° siècle; telle autre, élégante et tendre, est embellie à la fois et gâtée par la galanterie du XVI* siècle, car c'est au xvi* siècle que le recueil a été formé d'éléments pris un peu à l'aventure, souvent disparates. Don Pedro Florez et Juan Escobar, au xvii* siècle; les auteurs de notre Bibliothèque des romans, au xyiii"; au xix*, don Vincenle Gonzalez del Reguero, Creuzé de Lesser, le chevalier Regnard, M. AnLony Rénal, M. Damas-Hinard ont donné des versions du Romancero en espagnol et en français. En 1802, Herder en avait donné aussi une traduction; mais il y détruit \a simplicité du texte espagnol par son faux coloris germanique, dit M. Villemain, qui caractérise en ces termes le komancero :

« L'histoire du Cid est à la fois authentique et romanesque. Ailleurs, dans la France si guerrière, la chronique et le roman sont deux choses distinctes. A l'exception de Charleniagne et de sa cour, dont l'histoire se perdait dans un passé déjà lointain, nos héros véritables ne servaient pas au récit