Perrière, Littérature et pkiloiophxe. Marpon

« Je ne connais point le Cul de Guiliiem de Castro, dit Schle- <re\^- mais, à enjugi-r par les morceaux cités dans Corneille, il est écrit fort simplement et n'a point la pompe de style de la tra-'édie française; je ne sais si le mérite d une diction plus élevée" n'a point été acheté par quelque sacrifice particulier. » Le bienveillant Schlegel eût été éclairé sans doute et rassure, s'il eût pu lire la savante et fine analyse comparative ^ ou M. Vi"uier a su se tenir également en garde contre les preventio^ns puériles d'un faux patriotisme, et contre l'équivoque «énérosilé de ces critiques toujours prêts à rabaisser les gloires nationales au profit des gloires étrangères. On ne peut guère que résumer son beau travail, en parcourant après lui, mais plus rapidement, ces trois « journées », dont les deux dernières ont une durée de plusieurs mois.

Première journée.

La première journée, la seule qui ne dure vraiment qu'un jour, comprend quatre scènes principales.

Scène f°. — Rodrigue est armé chevalier dans la chapelle royale de Saint-Jacques, à Burgos. Le roi lui donne sa propre cuirasse, l'infante lui chausse les éperons, et, déjà rivale de Chimène, qui assiste à la cérémonie, sent naître en son âme une tendre admiration pour le jeune héros. Corneille a supprimé cette scène à grand spectacle, qui expliquait mieux le rôle futur de l'infante, mais aussi donnait à ce rôle une importance qu'il s'attache précisément à restreindre.

Scène 2. —En plein conseil royal, éclate la querelle de don Gormas et de don Diègue, et c'est devant le roi que don Diègue reçoit le souffiet fameux; puis l'agresseur se fraye un passage, l'épée à la main, à travers les gardes qui essayent en vain de l'arrêter, et le roi, qui a donne l'ordre de le saisir, donne l'ordre trop prudent de ne pas le poursuivre. Ict encore, notre poêle s'est privé volontairement de la pompe d'un spectacle, où la dignité royale,^ d'ailleurs, pouvait sembler compromise. Le roi pourtant n'est pas loin :

Le Comte, en votre cour, la fait presque à vos yeux.

Mais le dialogue multiple de Castro n'est plus, chez Corneille,

1. Cours de lit'érature dramatique, 11. p. 181-182. t. Ua la trouvera dans l'édition Îlarty-Laveaui.

qu'un duo ou même un monologue. « Oui, s'écrie don Diègue, rappelez, rappelez le Comte, qu'il vienne remplir la charge de gouverneur de votre fils! » Ce cri, dans le Cid, n'est plat Ç[u'une sorte de réflexion amère :

Comte, sois de mon prince à présent gouverneur : Ce haut rang n'admet pas un homme sans honneur.

Scène 3. — Dans la salle d'armes du château de don Diègue, les frères de Rodrigue, Hernan Diaz et Bermudo, s'entretiennent avec le nouveau chevalier. Don Diègue entre, les écarte, détache du mur la grande épée du maure Mudarra, qu'il fait effort pour manier, mais qui, trop lourde, l'entraîne après elle (Corneille dira la chose sans la montrer : Ce fer que mon bras ne peut plus soutenir...) C'est alors que, ne pouvant se venger lui-même, il cherche des vengeurs en ses flls : aux deux premiers il serre rudement les os de la main, mais il ne leur arrache qu'un cri de douleur; à Rodrigue il mord le doigt, et arrache un cri de colère : « Lâchez-moi, mon père, lâchez-moi à la malheure! Lâchez: si vous n'étiez pas mon père, je vous donnerais un soufflet. — Et ce ne serait pas le premier! — Comment? — Fils de mon âme, voilà le ressentiment que j'adore, voilà la colère qui me plaît, la vaillance que je bénis. » El d'un côté il lui montre sa joue meurtrie, de l'autre il lui remet l'épée de Mudarra, double réalité que Corneille a remplacée par cette double abstraction :

Enfin, tu sais l'affront, et tu tiens la vengeance.

L'épreuve sauvage du doigt mordu et le cri sauvage qui échappe à Rodrigue, tiennent en moins de deux vers :

Rodrigue, as-tu du cœur? — Tout autre que mon père L'éprouverait sur l'heure.

En revanche, il adonné au monologue lyrique de Rodrigue désespéré un développement plus large et un accent plus humain.

Scè7ie 4. — Comme la querelle, le duel, on le comprend, doiJ se passe r au grand jour et devant tous. En apparence, Corneille suit ici assez fidèlement l'espagnol : » Que me veux-tu? — Je veux te parler : ce vieillard que tu vois-là, saistu quel il est? — Oui, je le sais. Pourquoi cette question? — fourquoi? parle bas, écoute. — Dis. — Ne sais-tu pas qu'il

fut la vaillance même, l'honneur même? — Eh bien? — Et qup ce sang dont mes yeux sont rougis, c'est le sien comme le mien, le sais-lu? — Que je le sache ou non (abrège loi. propos), qu'en résulterait-il? — Allons seulement dans un autre lieu, et tu sauras ce qu'il en doit résulter. » Mai^ qu'y a-t-il de commun, au fond, entre le dialogue français; si vif et si bref, et le dialogue espagnol, si compliqué? Don Gormas, chez Castro, loin d'êlre seul, se promène, en compairnie d'officiers, d'amis et de domestiques, sur la place où s'ouvrent le palais du roi et la maison de don Diègue. Toujours aussi arrogant-, il menace Rodrigue de « mille coups de pied ». Don Diègue n'est pas loin non plus, soutient du geste son fils hésitant, s'impatiente de ses retards, el crie : « Les longs discours émoussent l'épée. » Enfin, Chimène et l'infante, de la fenêtre du palais, sont témoins de tout ; l'une, de plus en plus inquiète, s'etiorce enfin de contenir son fiancé menaçant, et reçoit dans ses bras son père blessé à mort; l'autre arrive à temps pour sauver Rodrigue serré de près par les gens du comte. Au temps où écrivait Corneille, la Place Royale avait pu voir quelques-uns de ces combats singuliers livrés sous les yeux des dames. D'où vient que Corneille brise impitoyablement ce cadre si pittoresque? C'est qu'une seule chose le préoccupe : Rodrigue fera-t-il son devoir, et de quelle manière le fera-t'il?

Deuxième journée.