Acte II. Scène

A moi. Comte, deux mots...

« Dans la pièce de Diamante, Rodrigue propose au Comte de se battre à la campagne ou dans la ville, de nuit ou de jour, au soleil ou à l'ombre, avec plastron ou sans plastron, à pied ou à cheval, à l'épée ou à la lance. « Ah ! le plaisant bouffon », reprend le comte. »

*-u moins eût-il fallu rendre ici justice à Corneille, et, si l'on admettait qu'il fût l'imitateur, lui être reconnaissant de n'avoir pas transformé Rodrigue en matamore grotesque, ni consacré tout le début de son poème à nous instruire des démarches de Rodrigue pour obtenir de l'inflexible Chimène qu'elle laisse faire son portrait par le « garçon gracieux ». Non ; Voltaire aime mieux observer que les belles scènes de Corneille sont prises à Diamante. En jugeant la situation, dramatique qui oppose au réquisitoire de Chimène le plai-

ridicules; mais tous les sentiments généreux et tendres, dont Corneille a fait ug si bel usage, sont dans ces deux originaux. » Il est difficile d'accumuler pli< d'erreurs en moins de mots; pour n'en citer qu'une, il est absolument faux qui. la tragédie de Castro compte parmi ses personnages le gracioso dont pail« Voltaire.

/loyer de don Diégue, il écrira : « La scène entière, les senti, ments, la descripliori douloureuse, mais, recherchée de l'étal où Chimène a trouvé son père est dans don Juan Diamante » Echo de Voltaire. La Harpe dira de même, sans admettre le doute : « Le Cid a ete traité d'abord par Diamante » » Oq trouvera cette erreur partout reproduite au xvme et au débu" du xix" siècle, notamment dans l'histoire littéraire de Si« ' niondi *,

C'est pourtant en 1823 qu'Angliviel de la Beaumelle, fils de I ennemi de Voltaire, signala le premier l'erreur jusqu'alors accréditée 3. Depuis, des travaux qui ne laissent place A aucune contestation* ont établi que Diamante était né en 1626 et qu'il n avait commencé à écrire pour le théâtre aue vers 1 âge de trente ans : or, il n'avait que dix ans quand 1*^ CtcJ^français triompha, et c'est le «d français qu'il imita, non le Cid espagnol, qu il semble n'avoir pas connu

Il est vrai qu'il rétablit a Burgos la scène du drame- il est vrai aussi qu'il tient à ne point sembler toujours le cooiste servile de Corneille. Ainsi, le liodrigue, as-tu du cœur ^ Uni bien abstrait a ce poôlc d'c.ù delà des Pyrénées: il l'a traduit mais 11 n a pu se résigner à sacrifier le traditionnel serre-' ment de main; seulement, ici, c'est Rodrigue qui, égaré par la douleur, mord jusqu au sang la main paternelle Qu'importe la façon dont tout cela se concilie ? Diamante veut être original, et il l'est à sa manière. Il l'est, par exemnie dans le IV» acte, où il met délibérément de'côtYce pTuvrè don Sanche emprunte à Corneille, mais non utilisé C'est Chimène elle-même qui, l'épée à la main, défend Rodrigue prisonnier et condamné à mort. Mais la condamnation a mort et la prison ne sont qu'une comédie dont toute la cour est complice et Chimène, ainsi trahie, doit céder. Pour ie reste, Corneil e est suivi pas à pas; Diamante n'est qu'un médiocre traducteur. Cost ainsi, remarque M. Vi-nier nue le premier acte de Corneille, qui doit à peine vingt 'vers à

de Di°am?nte '"°"''^ ^''"^ ^°"^' "^^"^ '"" maladroite imitation

Que reste-t-il donc de l'accusation étourdiment soulevée

par Vo taire? Un tait curieux, mais des plus honorables pour

t:orne,lle : l'imitateur de Castro a été fmité à son tour par

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