ACTE I, SCÈNE I
Dis-moi comme en ce lieu l'on gouverne les dames.
CLITON
C'est là le plus beau soin qui vienne aux belles âmes,
Disent les beaux esprits. Mais, sans faire le fin,
Vous avez l'appétit ouvert de bon matin !
D'hier au soir seulement vous êtes dans la ville, 25
Et vous vous ennuyez déjà d"être inutile!
Votre humeur sans emploi ne peut passer un jour!
Et déjà vous cherchez à pratic|uer l'amour !
Je suis auprès de vous en fort bonne posture
De passer pour un homme à donner tablature : 30
J'ai la taille d'un maître en ce noble métier,
Et je suis, tout au moins, l'intendant du quartier-
DORANTE
Ne t'effarouche point : je ne cherche, à vrai dire,
Que quelque connaissance où l'on se plaise à rire,
Qu'on puisse visiter par divertissement, 33
Où l'on puisse en douceur couler quelque moment.
Pour me connaître mal, tu prends mon sens à gauche.
25. La quantité d'hier varie chez les poètes contemporains, mais Corneille fait toujours ce riot d'une seule syllabe. La ville, Paris, comme urbs pour Rome.
28. i( On ne pratique point l'amour comme on pratique le barreau, la médecine. » (Voltaire.) « Le valet du ci-devant avocat lui rappelle par ce mot la profession qu'il vient de quitter; c'est là de- très bon comique. » (Aimé Martin.) M. Marty- Laveaux n'admet point ce jeu de mots d'assez mauvais goût, et dit, avec raison, selon nous, que pratiquer l'amour est une expression peu délicate sans doute, mais fort bien à sa place dans la bouche d'un valet.
29. Etî'e en bonne posture, être en position favorable pour...
30. i< Tablature. Ce mot désignait autrefois la totalité des signes employés pour écrire la musique, et plus particulèrement une manière de noter la musique destinée à certains instruments, tels que le luth, le théorbe, la viole; elle substituait aux notes ordinaires des lettres posées sur et entre les lignes de la portée. Cette notation plus ou moins compliquée était difûcile à déchiffrer, et c'est de là que vient la locution : donner de la tablature à quelqu'un, pour dire : lui donner de la peine, de l'embarras. Lire couramment ou à livre ouvert ces tablatures n'était pas l'affaire de tout le monde; il fallait pour cela être musicien consommé; aussi ceux qui en étaient capables se montraient-ils Gers de leur habileté. De là est venue cette autre locution ; pouvoir donner de la tablature à quelqu'un, pour : pouvoir l'instruire, être plus habile que lui. » (M. Marty-Laveaux.) M. Godefroy, dans son Lexique, traduit tablature par instruction, avis: donner tablature par instruire, cite des exemples analogues de Naudé, Mlle de Montpensier, Mme de Courcelles, et, par une étrange contradiction, explique ici la même locution par : donner de la peine, mettre en cervelle, donner martel en tète. 11 est évident, au contraire, qu'ici elle a le même sens que dans une comédie antérieure de Corneille :
Ne m'importunez point de votre tablature :
Sans -os instructions je saie bien mon métier. (Suivante, H, i.)
31. Avoir la taille de signifie ici : avoir le mérite, l'expérience de.
36. Couler en douceur, dans la douceur, passer doucement, agréablement; en douceur a plus souvent le sens de peu à peu^ avec ménagement, par une insen sible gradation.
37. « f/n jugement à gaw.fie » (Molière, Éti>urdi,ll, jiiv), c'«tt un jugement d«
CLITON
Tentends ; vous n'êtes pas un homme de débauche,
Et tenez celles-là trop indignes de vous
Que le son d'un écu rend traitables à tous : 40
Aussi que vous cherchiez de ces sages coquettes,
Où peuvent tous venants débiter leurs fleurettes,
Mais qui ne font l'amour que de babil et d'yeux.
Vous êtes d'encolure à vouloir un peu mieux.
Loin de passer son temps, chacun le perd chez elles, 45
Et le jeu, comme on dit, n'en vaut pas les chandelles.
Mais ce serait pour vous un bonheur sans égal
Que ces femmes de bien qui se gouvernent mal,
Et de qui la vertu, quand on leur fait service.
N'est pas incompatible avec un peu de vice. 50
Vous en verrez ici de toutes les façons.
Ne me demandez point cependant de leçons;
Ou je me connais mal à voir votre visage.
Ou vous n'en êtes pas à votre apprentissage :
Vos lois ne réglaient pas si bien tous vos desseins, 55
Que vous eussiez toujours un portefeuille aux mains
DORANTE
A ne rien déguiser, Cliton, je te confesse
Qu'à Poitiers j'ai vécu comme vit la jeunesse;
J'étais en ces lieux-là de beaucoup de métiers :
Mais Paris, après tout, est bien loin de Poitiers. 60
Le climat différent veut une autre méthode :
travers ; prendre à gauche signifie donc ici : mal comprendre, se méprendre sur... — Mon sens, sententia, sensus, le sens de mes paroles.
40. Voltaire, qui blâme ici les Wbertés de l'ancien théâtre^ dit que ce vers est imité de la satire de Régnier intitulée Macette. (Satire XIII.)
42. «1 Cela n'est pas français. On dit bien la maison où j'ai été, mais non la coquette où j'ai été. » (Voltaire.) On le disait communément au xvn° siècle, et l'on employait où pour : chez qui, auprès de qui, etc. Voyez le vers 883.
Le véritable Amphitryon
Est l'Amphitryon où 1 on dine. (Amphitryon, III, B.) Var. Qui bornent au babil leurs faveurs plus secrètes.
Sans qu'il vous soit permis de jouer que des yeux. (16i4-16E6.)
44. Être d'encolure, être de taille, de tempérament à... Cette locution figurée n'est plus usitée; on disait aussi: avoir l'encolure de, pour : avoir l'apparence de...
46. Les chandelles. Cette locution triviale est moins déplacée que ne le pense Voltaire dans la bouche du valet Cliton ; mais le singulier est plus fréquemment employé que le pluriel.
59. Et7-e de tous métiers, selon M. Littré, signifie être intrigant, capable de 88 prêter à tout selon les conjonctures : « Vous faisiez des livres de dévotion sans être dévot, vous vouliez être de tous les métiers. » (Fénélon, Dialogue des Morts, 19.) Ici, le sens est différent, et M. Marty-Laveaux explique: j'étais d« toutes les parties, j'avais beaucoup d'aventures, je menais joyeuse vie. 0. Est bien loin de Poitiers^ c'est-à-dire: est fori ditTérent de Poitiers.
