Discours de la trageaxe

%. M. Desj.irdins a écrit un livro intitulé : Corneille hislorim.. .^. Saint-Evremond, Disserlalion sur la trayi'diede Racine intitulée A lexandn le Grand (lG6ô).

parfaite *. « Il m'était beaucoup moits permis dans Horace et dans Pompée, dont les histoires ne sont ignorées de personne, que dans Rodogane et d;ms Niconiède, dont peu de gens savaient les noms avant que je les eusse mis sur le tlieàtre. » Si donc il s'est permis de modifier le dénoueinenl que l'histoire seml)iait imposer à la tragédie, c'est qu'usant d'une liberté légitime, il a cherché et trouvé un dénouement plus propre, selon lui, à produire un effet dramatique : « Cela fait deux efiFets : la punition de cette impitoyable mère laisse un plus fort exemple, puisqu'elle devient un effet delà justice du ciel, et non pas de la vengeance des hommes. D'un autre côté, Antiochus ne perd rien de la compassion et de l'amitié qu'on avait pour lui, qui redouble plutôt qu'elle ne diminue, et enfin l'action historique s'y trouve conservée, malgré ce changement, puisque Cléopâlre périt par le même poison qu'elle présente à Antiochus. »

C'est la règle des trois unités, tout récemment découverte, qui fut le principal souci du vieux Corneille. Rodogune se conlorraait-elle à cette règle que son auteur n'avait pas toujours connue? Grave sujet d'embarras. Corneille parle peu de l'unité d'action ; sur ce point, il croit sans doute qu'une lecture de sa pièce suffit à la justifier ; lorsqu'il s'explique, ses explications ne sont pas fort nettes, du moins dans la forme, assez embarrassée : cr Si on me demande, écrit-il *, ce que fait Cléopàtre dans Rndogmie, depuis qu'elle a quitté ses deux fils au second acte jusqu'à ce qu'elle rejoigne Antiochus au quatrième, je serai bien empêché à vous le dire, et je ne crois pas être obligé à en rendre compte ; mais la fin de ce second prépare à voir un effort de l'amitié des deux frères poui- régner et déiober Rodogune à la haine envenimée de leur mère. On en voit l'effet dans le troisième, dont la îln prépare encore à voir un autre effort d'Aniiochus pour resjagner ces deux ennemies l'une après l'autre, et à ce que fait Séleucus dans le quatrième, qui oblige cette mère dénaturée à résoudre et faire attendre ce qu'elle tâche d'exécuter au cinquième. » Ainsi, de l'avis de Corneille, la touchante amitié des deux frères est le principal ressort de '/action, dont le fond est la haine de Cléopàtre contre Rodogune.

Nulle part, même dans s,on'Examen, il ne semble préoccupé