Histoire romaine, IV, i
en langage grec, et luy dit qu'il passast en sa barque, pour ce que le long du rivage il y avoit force vase et des bancs de sable, t'^llement qu'il n'y avoit pas assez eau pour sa galère : mais en raesnie temps on voyoit de loin plusieurs galères de celles du Roy, qu'on armoit en diligence, et toute la coste couverte de gens de guerre, tellement que quand Pompeius et ceux de sa compagnie eussent voulu changer d'avis, ils n'eussent plus sceu se sauver, et si y avoit davantage qu'en monstrant de se desfier ils donnoient au meurtrier quelque couleur d'exécuter sa meschanceté. Parquoy, prenant congé de sa femme Cornelia, laquelle desja avant le coup faisoit les lamentations de sa fin, il commanda à deux centeniers qu'ils entrassent en la barque de l'^Egyptien devant luy, et à un de ses serfs ali'ranchis, qui s'appelloil Pliilippus, avec un autre esclave qui se nommoit Scynes. Et comme ja Achillas luy tendoit la main de dedans sa barque, il se retourna devers sa femme et son fils, et leur dit ces vers de Sophocles :
Qui en maison de prince entre, devient Serf, quoy qu'il soit libre, quand il y vient *.
Ce furent les dernières paroles qu'il dit aux siens quand il passa de sa galère en la barque, et pource qu'il y avoit loin de la galère à la terre ferme, voyant que par le chemin personne ne luy entamoit propos d'amiable entretien, il regarda Septimius au visage, et luy dit : « 11 me semble que je te recognoy, compagnon, pour avoir autres fois esté à la guerre avec moy. L'autre luy fit signe de la teste seulement qu'il estoit vray, sans luy faire autre response ne caresse quelconque ; parquoy n'y ayant plus personne qui dist mot, il print en sa main un petit livret, dedans lequel il avoit escrit une harangue en langage grec, qu'il vouloit faire à Ptolomœus, et se mit à la lire. Quand ils vindrent à approcher de la terre, Cornelia, avec ses domestiques et familiers amis, se leva sur ses pieds, regardant en grande destresse qu'elle seroit l'issue. Si luy sembla que elle devoit bien espérer, quand elle apperceut plusieurs des gens du Roy qui se présentèrent à la descente comme pour le recueillir et l'honorer ; mais sur ce poinct ainsi comme il prenoit la main de son alTranchy Philippus pour se lever plus à son aise, Septimius vint le premier par derrière, qui luy passa son espée à travers le corps, après
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lequel Salvius et Achillas dégainerenl aussi leurs espees, et adonc Pompeius tira sa robbe à deux mains au devant de sa face, sans dire ne faire aucune chose indigne de luy, et endura vertueusement les coups qu'ils lui donnèrent, en soupirant un peu seulement, estant aagé de cinquante-neuf ans, et ayant achevé sa vie le jour ensuyvant celuy de sa nativité *. »
On nous pardonnera la longueur de ces citations, qui nous dispenseront d'accumuler dans les notes les rapprochements de détail. Le récit d'Appien diffère peu de celui de Plularque : on y retrouve jusqu'aux vers de Sophocle prononcés par Pompée, jusqu'au prétexte spécieux tiré des bas-fonds qui rendaient l'accès du port difficile : ùç tjjs" ôaXâaa-yji; cvayjç dXiTSvovçy Kal fMyàXxK; vavffiv cw èuxspcut;. On pourrait poursuivre jusqu'au bout le parallèle entre la narration de Corneille et celle de Plutarque : chez l'un comme chez l'autre, les meurtriers tranchent la tête du héros, et jettent à la mer son corps mutilé, que recueille et ensevelit l'affranchi Philippus, assisté d'un ancien soldat de Pompée; puis l'urne précieuse qui contient ses cendres est apportée à Cornélie, et déposée par elle, selon Plutarque, dans sa maison d'Albe. Mais deux points surtout méritent d'attirer notre attention, car on y saisit sur le vif, pour ainsi dire, la méthode d'imitation originale qui est propre à Corneille.
Dans ses Commentaires, César ne nous dit point que la nouvelle du meurtre de Pompée lui ait causé quelque indignation : s'il punit Achillas et Polhin, c'est qu'ils avaient tramé contre lui un complot, point de départ dp. la guerre d'Alexandrie *. Cette guerre, où César vainqueur faillit périr, qui se termina par la disparition de Ptolémée Dionysos dans un combat près du Nil, et le triomphe de sa sœur Cléopâtre, Plutarque et les autres historiens nous la racontent; mais Appien est le seul qui établisse une relation directe entre le meurtre de Pompée et le châtiment de ses meurtriers. Il est vrai qu'il n'est pas le seul à témoigner de l'horreur manifestée par César en face du sanglant présent qu'on lui fait : « Tijv ié xecpaX^v tov Tlofi~yjiou T^pocr^spofxévijv où% v~éaTv^ ^. » Plutarque, lui aussi, nous montre César se détournant pour ne point voir la tête de son rival, et ne pouvant retenir ses larmes. Dans la Vie de César comme dans la Vie de Pompée, les mêmes sentiments
1. Plutarque, Vie de Pompée, 79. Dans son Itinéraire, V], Chateaubriand di que ce récit est « le plus beau morceau de Plutarque et d'Ainyot, son traducteur ».
