A.cte V, «c. IV

d'un peu loin les péripéties du drame, el parfois y interviennent. Il est clair, par exemple, que Timagène est trop, comme on dit au théâtre, une « utilité ». Dans le second, le '.roisièmeet le quatrième acle, il ne paraît pas; mais il se trouve là fort à nropos pour écouter avec complaisance l'exposition et concourir, un peu malgré lui, au dénouement. C'est le uaiJâ-ywp? antique, honnête et discret, qui resle à l'écart quand son œuvre est terminée; c'est Burrhus sans Néron, mais un Burrhus inactif, qu'aveuglent les illusions de sa sœur Laonice.

La figure de celle-ci est moins effacée. Pour donner plus d'importance à ce personnage épisodique. Corneille a même voulu qu'il sauvât Rodoguneen l'avertissant des projets de Cléopâtre. Laonice n'est donc pas une confidente vulgaire; aussi lui a-t-on fait l'honneur de discuter son rôle. On l'accuse de trahison; mais est-ce que la trahison ne prend pas un autre nom, quand elle est honnête, utile, nécessaire? Narcisse, vendant à Néron les secrets de Brita^inicus, est odieux ; le serait-il encore, si, confident de Néron, il révélaità Britannicus le crime que Néron médite? Laonice ne ressemble en rien à un espion mis auprès delà reine mère pour la tromper : elle croit 'a la sincérité de Cléopâtre, et, lorsque Bodogune en doute, elle s'efforce de l'en convaincre. Détrompée enfin, épouvantée de ce qu'elle entend, au point de laisser échapper plus d'une parole in)prudente, que, par bonheur, Cléopâtre, emportée par sa pas>ion, ne comprend pas, elle prend sa revanche d'une longue erreur, elle court à Rodogune, elle a le devoir de dissiper la dangereuse sécurité qu'elle-même lui a inspirée. C'est la révolte d'une âme trop crédule, mais généreuse, et nous avons d'autant moins droit de l'en blâmer qu'en prévenant Rodogune elle expose sa vie, La sœur de Timagène ne pouvait agir autrement.

Quant à Oronte, qui pnraît moins encore que Timagène, mais dont la diplomatie mesquine sert du moin-, nous l'avons vu, à faire mieux ressortir la fierié du caractère de Rodogune, nous n'a\ons pas le courage de condamner son rôle avec la même sévérité que Voltaire. Il pourrait assurément disparaître sans que l'intrigue en souffrît beaucoup; mais enfin c'est une sorte de note gaie au milieu de tant d'horreurs tragiques ^. L'ambassadeur extraordinaire duroides Parthesà Séleucie est ungalantpolitique du temps de Louis XIII, instruitdetout le parti qu'on peut tirer

1. Il faut dire pourtant, à la décharge d'Oronte, qu'il conseille à Roduguna iet résolution* viriles; mai* 'i » ': *ort de les envelopper dan* des madrigaux.

de raniour diins les affaires d'tlat; mais il esl plus creux ijue profond, plus présomptueux qu'habile. Assez semblable --ur ce point au Félix de Polyeucle, il se ûaKe de connaître à fond les hommes et les choses; ce n'est pas à lui qu'on en pourrait faire accroire! La vertu, la franchise, la fidélité aux serments, chimères! Il voit le dessous de tout; il pénètre les motifs secrets des actes les plus simples en ap[)arence. Sans doVe il se tronnppe tout à fait, mais il (lé[)ense beaucoup de finesse a se troin|)er : c'est une consolation. Le bon Timagéne eût mérité le prix Montyon ; Oronte n'est qu'un homme d'Étnt incompris, mais qui S9 rendjusliie à lui-mi'mie et, claii» se» plus lourdes bévues, con serve la majestueuse sérénité d'un plénipoteniiaire infaillible.

Ce jugement d'ensemble sur Rodogune sera complété dans le détail f)ar des ;innotations développées, souvent littéraires, plus souvent encore 2;rammaticales. Il nous a semblé qu'au moment oii l'i'tude de hi langue françaie prenait enfin dans nos programmes la place d'honneur qui lui est due, une édition de Corneille, pour être utile, ne devait pas se borner à contredire ou à ré|)éter Voltaire. Laharpe, Palissut, Lessing, Geoffroy, MM. >aiiit-Ma i' Girardin et Geruzez. Étudie; à fond la langue de Corne lie >'' de ses contem[)orains, n'est-ce pas le meilleur moyen 'i'écldirer la nôtre? Ainsi du moins nous a on» conçu notre tâche : entre le Lexique de M. Mai'tv -Lave.mx et In Dictionnaire de M. Littré, nous l'avons accom[)lie sans trop de peiD«.

1°" LE PKINCE'

Monseigneur,

Rodogune se présente à Votre Altesse avec quelque sorte de confiance, et ne peut, croire qu'après avoir fait sa iionno fortune vous dédaigniez de la prendre en votre protection. Elle a trop de connaissance de votre bonté pour craindre que vous veuilliez laisser votre ouvrage imparfait, et lui dénier la coniinuation des grâces dont vous lui avez été si prodigue. C'est à votre illustre suffrage qu'elle est obligée de tout ce qu'elle a reçu d'applnudissement; et les favorables regards dont il vous plut forlilier la faiblesse de sa naissance lui donnèrent tant d'éclat et de vigueur

l. Le duc d'Hnghien, que la mort de son père veuait de faire prince de Condé, avait récemment contraint Dunkorqne à se rendre ; Corneille n'a garde d'oubliei ce ^uccàs en rappelant les victoires qui l'ont précéié. On sait quelle admiration professait le vainqueur de Rocroi pour ces drames héroïques de Corneille, qu'il était fait pour comprendre et qui à la galanterie associaient si étroitement la politique. Il aa demandait où Corneillo avait appris l'art de la guorre. Une tradition douteuse, mais qu'on voudrait ne pas croire fausse, nous montre

Le grand Condé pleumnt sux vert du grand CoreeUle.

Plus tard, il est vrai, le refus de son suffrage — c'est Corneille qui nous l'avoue — amoindrit le succès de Don Sanche, où la fierté du héros ne rachetait sanA doute pas à ses yeux les dangereuses prétentions du parvenu; mais après que Condé, devenu lui-même un chef de parti, emprisonné, puis délivré. aux mêmes acclamations du peuple, fut revenu en triomphe à Paris, Nicomide dut une partie de son succès aux allusions faciles qui naissaient des circonstances. C'est en 164T que Corneille dédiait Rodogune à Condé, en même temps qa'HéracHus an chancelier Séguier, protecteur de l'Académie. Ici, du moins les éloges pouvaient être éclatants, sans cesser d'être vrais, et cette "dédicace p'ert pa* une dedii-ace « à la Montoron. • La libéralité, d'ailleurs, n'était pas U Boindre des vertus de Condé; selon toutes les apparences, il ne voulut pas, comme airtrefois Louis XIII, accepter Vhonnnage de Corneille à condition qu'il ne lui coulerait rien. — C'.lUs épttie dMicatoire ue ligure que >laos ioè éditions antérijureg â 1660.

u'il semblait que vous eussiez pris plaisir à répandre sur elle un r^yon de cette gloire qui vous environne, et à lui faire part de cette facilité de vaincre qui vous suit partout. Après cela, Monseigneur, quels hommages [leul-elle rendre à Voire Altesse qui ue soient au-dessous de ce qu'elle lui doit? Si elle tâche à lui témoigner quelque reconnaissance par l'admiration de ses vertus, où trouvera-t-elle des éloges dignes de cette main qui fait trembler tous nos ennemis, et dont les coups d'essai furent si-

fnalés par la défaite des premiers capitaines de l'Europe? Votre .îtesse sut vaincre avant qu'ils se pussent imaginer qu'elle sût iVjmbattre; et ce grand courage, qui n'avait encore vu la guerre que dans les livres, effaça tout ce qu'il y avait lu des Alexandres et des Césars, sitôt qu'il parut à la tête d'une armée. La générale consternation où la perte de notre grand monarque nous avait plonges, enflciit l'orgueil de nos adversaires en un tel point, qu'ils osaient se persuader que du siège de Rocroi dépendait la prise de Paris; et l'avidité de leur ambition dévorait déjà le cœur d'un royaume dont ils pensaient avoir surpris les frontières. Cependant les premiers miracles de votre valeur renversèrent si pleinement toutes leurs espérances, que ceux-là mêmes qui s'étaient promis tant de conquêtes sur nous, virent terminer la campagne de cette môme année par celles que vous fîtes sur eux. Ce fut par là. Monseigneur, que vous commençâtes ces grandes victoires que vous avez toujours si bien choisies, qu'elles ont honoré deux règnes à la fois, comme si c'eût été trop peu pour Votre Altesse d'étendre les bornes de l'État sous celui-ci, si elle n'eût en même temps effacé quelques-uns des malheurs qui s'étaient mêlés aux longues prospérités de l'autre. Thionville, Phiiisbourg et Norlinghon étaient des lieux funestes pour la France: elle n'en pouvait entendre les noms sans gémir; elle ne pouvait y porter sa pensée sans soupirer; et ces mêmes lieux, dont le souvenir lui arrachait des soupirs et des gémissements, sont devenus les éclatantes marques de sa nouvelle félicité, les dignes occasions de ses feux de joie, et les glorieux sujets des actions de grâces qu'elle a rendues au ciel pour les triomphes que votre courage invincible a obtenus. Dispensez-moi, Monseigneur, de vous parler de Dunquerque : j'épuise toutes les forces de mon imagination et je ne conçois rien qui réponde à la dignité de ce grand ouvrage, qui nous vient d'assurer l'Océan par ia prise de cette fameuse retraite de corsaires. Tous nos havres en étaient comme assiégés; il n'en pouvait échapper un vaisseau

3 n'a la merci de leurs brigandages ; et nous en avons vu souven'. e pillés à la vue des mômes ports dont ils venaient de faire voile : et maintenant, par la conquête d'une seule ville, je vois, d'un côté DOS mers libres, nos côtes affranchies, notre commerce rétabli, la racine de nos maux publics coupée; d'autre côté, la FldQdre ouverte, l'embouchure de ses rivière» captive, la porte

d=', son secours fermée, lasource de son abondance pn notre pouvoir; et ce que je vois nVstrien encore 9u prix île ce M^eje prévois silôl que Votre Altesse y reportera la terreur de ses armes. Dispensez-moi donc, Monseig.neu i.de profaner deseffelssi merveilleux et (les attenies si hautes par la bassesse de mes idées et pnr l'impuissance de mes expressions; et trouvez bon que, demeurant dans un respectueux silende, |e n'ajouti rien ici qu'une protestation très inviolable d'ôtre toute ma vie,

MONSEKJNKUR,

De Votre Altesse,

Le très humble, ires nliéissanf et très p;is-ioniié serviteur,

CORMEIJLLE.

EODOGUNE

PRINCESSE DES PaRTHES