DES GUERRES DE SYP.IE, SUR LA FIN

ti Démétrius, surnommé Nicanor, roi de Syrie, entreprit la giierre contre les Parthrs, et, étant devenu leur prisonnier, vécut dans la cour de leur roi Pliraates, dont il épousa la sœur nommée Rodogune. Cependant Diodotu?, domestique des rois précédents, s'empara du trône de Syrie, et y fit asseoir un Alexandre encore enfant, tils d'Alexandre le Bàtani et d'une fille de Ptolomée. Ayant gouverné quelque temps comme son tuteur, il se défit de ce lualheureux pupille, et eut l'insolence de prendre lui-même la couronne, sous un nouveau nom de Tryphon qu'il se donna. iMais Antiochus, frère du roi prisonnier, ayant appris à Rhodes sa captivité, et les troubles qui l'avaient >uivie, revint dans le pays, oii, ayant défait Tryphon avec beaucoup de peines, il le fit mourir- De là il porta ses armes contre Phraates,lui redemandant son frère, et, vaincu dans une bataille, il se tua lui-même. Démétrius, retourné en son royaume, fut tué par sa femme Cléopâtrp,qui lui dressa desembùchesenhainede cette seconde femme Rodogune qu'il avait épousée, dont elle avait conçAi une telle indignation que, pour s'en venger, elleavail épousé ce même Antiochus, frère de son mari. Elle avait eu deux fils de Démetrius, l'un nommé Séleucus. et l'autre Antiochus, dont elle tua le premier d'un coup de flèche, sitôt qu'il eut pris le diadème après la mort de son père, soit qu'elle craignit qu'il ne le voulût venger, soit que l'impétuosité de la même fureur la portât à ce nouveau paiTiride. Antiochus lui succéda, qui contrai^^^nil cette mauvais" mère de boire le poison qu elle lui avait préparé. C'est ainsi (| elle fui enfin puaie. »

Voilà ce que m'a prêté l'histoire, où j'ai changé les circonstances de quelques incidents, pour leur donner plus de bienséance. Je me suis servi du nom de Nicanor plutôt que celui de Démétrius, à cause que le vers souffrait plus aisément l'un que l'autre. J'ai supposé qu'il n'avait pas encore épousé Hodogune, afin que ses deux fils pussent avoir de l'amour pour elle, sans choquer les spectateurs, qui eussent trouvé étrange cette passion pour la veuve de leur père, si j'eusse suivi l'histoire. L'ordre de leur naissance incertain, Rodogune prisonnière, quoiqu'elle ne vint jamais en Syrie, la haine de Cléopàtre pour elle, la proposition sanglante qu'elle fait à ses fils, celle que cette princesse est obligée de ieur faire pour se garantir, l'inclination qu'elle a pour Antiochus, et la jalouse fureur de cette mère qui se résout plutôt à perdre ses fils qu'à se voir sujette de sa rivale, ne «ont que des embellissements de l'invention, et des acheminements vraisemblables à l'effet dénaturé que me présentait l'histoire, et que les lois du poème ne me permettaient pas de changer. Je l'ai même adouci tant que j'ai pu en Antiochus, que j'avais fait trop honnête homme dans le reste de l'ouvrage, pour forcer à la fin sa mèie à s'empoisonner elle-même.

On s'étonnera peut-être de ce que j'ai donné à cette tragédie le nom de Rodogutie plutôt que celui de Cléopàtre, sur qui tombe toute l'action tragique, et môme on pourra douter si la liberté de la poésie peut s'étendre jusqu'à feindre un sujet entier sous des noms véritables, comme j'ai fait ici, où, depuis la narration du premier acte, qui sert de fondement au reste, jusques aux effets qui paraissent dans le cinquième, il n'y a rien que l'histoire avoue.

Pour le premier, je confesse ingénument que ce poème devait plutôt porter le nom de Cléopàtre que de Rodogune; mais ce qui m'a fait en user ainsi a été la peur que j'ai eue qu'à ce nom le peuple ne se laissât préoccuper des idées de cette fameuse et dernière reine d'Egypte, et ne confondît cette reine de Syrie avec elle, s'il l'entendait prononcer. C'est pour cette même raison que j'ai évité de le mêler dans mes vers, n'ayant jamais fait parler de celte seconde Médée que sous celui de la reine; et je me suis enhardi à cette licence d'autant plus librement, que j'ai remarqué parmi nos anciens maîtres qu'ils se sont fort peu mis en peine de donner à leurs poèmes le nom des héros qu'ils y taisaient paraître, et leur ont souvent fait porter celui des chœurs , qui ont encore bien moins départ dans l'action que les personnages épisodiques, comme Rodogune : témoin les Trachiniennes de Sophocle, que nous n'aurions jamais voulu nommer autrement que la Mort d'Hercule.

Pour le second point, je le tiens un peu plus difficile à résoudre, et n'en voudrais pas donner mon opinion pour bonne : j'ai cru que, pourvu que nous conservassions les effet.'! de l'his-

toire, loutes les circonstances, ou, comme je viens de le? nommer, les aclieniinements, étaient en notrp pouvoir; au moinsj*^ ne pense point avoir vu rie rèi;lo qui restreigne celle liberlé que j'ai prise. Je m'en suis assez bien trouve en celle iragédie; mais comme je l'ai poussée encore plus loin dans Hcrnclius, que je viens de mettre sur le tliéàtre, ce sera en le donnnnt ;iu public que je lâcherai de la jusli6er, si je vois que les savants s'en ofl'enseiU ou que le peuple en murmure. Ce[)endanl ceuK qui en auront quelque scrupule m'obligeront de cunsidérer les deux Éleclres de Sophocle et d'Iuripide, qui, conservant le même eff^t, y parviennent par des voies si diliérenles qu'il faut nécessairement conclure que l'une des deux est tout à fait de l'invention de son auteur. Ils pourront encore jeler l'œil sur Vlphigénie in TavTis^, que notre Aristote nous donne pour exemple d'une parfaite tragédie et qui a bien la mine d'être toute de même nature, vu qu'elle n'est fondée que sur cette feinte que Diane enleva Iphigénie du sacriGce dans une nuée etsupiiosn une bictie en sa place. Enfin, \\i pourront prendre garde à VHelêne d'Euripide, où la principale action et les épisodes, le nœud et le dénouement sont entièrement inventés sous des noms véritables.

Au reste, si quelqu'un a la curiosité de voir cette histoire plus au long, qu'il prenne la peine de lire Justin, qui la commence au trente-sixième livre, et, l'ayant quittée, la reprend sur la fin du trente-huitième et l'achève au trente-neuvième. Il la rapporte un peu autrement et ne dit pas que Ciéopàtre tua son mari, mais qu'elle l'abandonna et qu'il fut tué par le commandement d'un des capitaines d'un Alexandre qu'il lui oppose. Il varie aussi beaucoup sur ce qui regarde Tryphon et son pupille, qu'il nomme Anliochus, et ne s'accorde a\ec Appian que sur ce qui se passa entre la mère et les deux fils.

Le premier livre des Machnbées, aux chapitres xi, xin, xiv et XV, [)arle de ces guerres de Tryphon et de la prison de DémétrJus chez les Parlhes;mais il nonmie ce pupille Antiochus, ainsi que Justin, et attribue la défaite de Tryphon à Antiochus, fils de Demétrius, et non pas à son fière, comme fait Appian, que j'ai suivi, et ne dit rien du reste.

Josèphe, au treizième livre des Antiquités judaïques, nomme encore ce pupille de Tryphon Antiochus, fait marier Ciéopàtre à Antiochus, frère de Demétrius, durant la captivité de ce premier mari chez les Parthes, lui attribue la défaite et la mort de Tryphon, s'accorde avec Justin touchant la mort de Demétrius, abandonné et non pas tué par sa femme, et ne parle point de ce qu'Appian et lui rapportent d'elle et de ses deux fils, dont j'ai fait cette trasrédie.

1. V Iphigénie en Tanride, qu' Aristote ne donne pas d'ailluur» f pour esemple d'une parfaite tragédie »

EXAMEN DE ROBOGUNE

Le sujet de cette trag:ed!e est tiré d'Appian Alexandrin, dont voici les parnies, sur la fin du livre qu'il a fait des Guerres de Syrie ^: » Démé'rlus, sur omme Nicanor, entreprit la gut^rre contre les Parthes et vccut quelque temps prisonnier dans la cour de leur roi Phraates, dont il épousa la sœur, nommée Kodogune. CependanL Dindotus, (iome-liquH des rois précédents, s'empara du trôni- de Syr e et y fi' asseoir un Alexandre encore enfant, fils d'Alexandre le Bâlarl et d'une fille de Ptolomée. Ayant gouverné quelque temps comme tuteur sous le nom de ce pupille, il >en défii t^t prit lui-même la couronne sous un nouveau nom de Trypiion qu'il se donna. Antiochus, frère du roi prisonnier, ayani appris sa captivité à Rhodes et les troubles qui l'avaient suivie, revint dans la S\rie, où, ayant défait TryptiO", il le fit mourir. De là, il porta ses armes contre Phraates, et, vaincu dans une bataille, il se tua lui-même. Démetrius, retournant en son royaume, fut tué par sa femme Cléopâire, qui lui dressa des embûches sur le chemin, en haine de cette l5od()L,'une qu'il avait épousée, dont elle avait conçu une telle indii^nalion qu'elle avait épousé ce même Antiochus, frère de son mari. Elle avait deux fils de Déraetnus, doit elle tua Séleucus. l'aîné, d'un coup de flèche, sitôt qu'il eut pris le dianème après la mort de son père, soit quelle craignît qu'il ne la voulût venger sur elle, soit qu- la lôme fureur l'emportât à ce nouveau paincide. Antiochus son f/ère lui succéda et contraignit celte mère dénaturée de prendre le poison qu'elle lui avait préparé. >

Justin, en son trente-sixième, trente-huitième et (rente-neuvième livre, raconte cette histoire plus au long, avec quelques autres circonstances. Le i remier des Machabées, et Josèphe, au treizième des Antiquités judaïques, en disent aussi quelque chose, qui ne s'accorde pas tout à fait avec Appian. C'est à lui que je me suis attaché pour la narration que j'ai mise au premier acte et pour l'efiTet du cinquième, que j'ai adouci du côté

1. Les Examens, n'ayant para qae dans l'MitioB i» 1680, où iU remplae«Dt Iw Av*riiisewunt*, répètent tonTent e«ux-cl.

d'Ântiochus. J'en ai dit la raison ailleurs*. Le reste sont des épisodes d'invention qui ne sont pas incompatibles avec l'hisloire, pui-qu'elle ne dit point ce que devint Rodogune après la mort de Déméirius, qui vraisemblablement l'amenait en Syrie prendre possession de sa couronne. J'ai fdit porter a la pièce le iiom de cette princesse plutôt que celui ds Cléopàtre, que je n'ai même osé nommer dans mes \ers, de peur qu'on ne confondît cette reine de Syrie avec cette fameuse princesse d'Egypte qui portait le même nom, et que l'idée de celle-ci, beaucoup plus connue que l'autre, ne semât une dangereuse préoccupation parmi les ;.udilours.

On m''a souvent fait une question à la cour: quel était celui de mes poème» que j'eslimais le plus, et j'ai trouvé tous ceux qui me l'ont faite si prévenus en f iveur de China ou du Cld, que je n'ai jamais osé déclarer toute la tendresse que j'ai toujours eue pour celui-ci, à qui j'aurais volontiers donné mon suffrage, si je n'avais craint de manquer, en quelque sort'^, au respect que je devais à ceux qu^ je voyais pencher d'un autre côté. Cette préférence est peut-être en moi un effet de ces inclinations aveugles qu'ont beaucoup de pères pour quelques-uns de leurs enfants plus que pour h^s autres; peut-être y entre-t-il un peu d'amour-propre, en ce que c^tte tragédie me semble être un peu plus à moi que celles qui l'ont précédée, à cause des incidents suiprenants qui sont purement de mon invention et n'avaient jamais été vus *u théâtre, et peut-être enfin y a-t-il un peu de vrai mérite qui fait que cette inclination n'est pas tout à fait injuste. Je seux bien laisser chacun en liberté de ses sentiments; mais certainement on peut dire que mes autres pièces ont peu d'avantages qui ne se rencontrent en C' Ile-ci : elle a tout ensemble la beauté du sujet, la nouveauté des fictions, la force des vers, la facilité de l'expres-ion, \à solidité du raisonnement, la chaleur des passions, les tendrc.-se-; de l'amour et de l'amitié, et cet heureux assemblage est ménagé de sorte qu'elle s'élève d'acte en acte. Le second passe le premier, le troi.-ième est au-dessus du second, et le dernier l'emporte sur tous les autres. L''action y est une, grande, complète; sa durée ne va point, ou fort peu, au delà de celle de ia représentation. Le jour en est le plus illustie qu'on puisse imaginer, et l'unité de lieu s'y rencontre en la manière que je l'explique dans le troisième de ces discours* et avec l'indulgence que j'ai d'imandée pour le théâtre.

1. Dans le Second discours .sur la tragédie: « Si j'eusse fait voir cettte action Bans y rien changer, c'eût été punir un parricide par un autre parricide ; on eût pris aversion pour Anli'chus, et il a été bien plus doux de faire qu'ellemême, voyant que sa haine et sa noire perfidie allaient être découvertes, s'empoisonne dans son désespoir, à dessein d'envelopper ces deaz amants dans sa perte, en leur ôtant tout sujet de défiance. »