ACTE I, SCÈNE V

Quand je me dispensfiis à lui mal obéir,

Quand en votre faveur je semblais la trahir.

Peut-être qu'en son cœur plus douce et repentie

Elle en dissimulait la meilleure partie ; •• 340

Que. se voyant tromper, elle fermait les yeux,

Et qu'un peu de pitié la saiisfnisait mieux.

A présent que l'ainour succède à la colère,

Elle ne nous voit plus qu'avec des yeux de mère,

Et si de cet amour je la voyais sortir, 345

Je jure de nouveau de vous en avertir :

Vous savez comme quoi je vous suis lnut acquise.

Le Roi souffrirait-il d'ailleur- quelque surprise?

Qui que ce soit des deux qu'on couronne aujourd'hui,

Elle sera sa mère, et pourra tout sur lui. 3o0

LAONICE

Qui que ce soit des deux, je sais qu'il vous adore : Connaissant leur amour, pouvez-vous craindre encore?

Oui, je crains leur hymen, et d'être à l'un des deux.

LAONJGE .

Quoi ! sont-ils des sujets indignes de vos feux?

337. Voltaire nous apprend que ce vers « n'est pas français », qu'on se dispense d'une cltoae, et non à une chose. Mais dispenser île eut été ici un yéritable non-sens : Rodogune veut dire précisément tout le contraire. Dispenser à signifiait alors autoriser à; par suite, se dispenser à une cUose, signifiait se la permettre ; se dispenser à mal obéir, se permettre de mat ohéir. Ce n'est même pas un idiotisme : M. Littré, qui constate que la tour a vieilli, cite des exemples caractéristiques de Molière [D.-pii amoureux, II, i) et de Bayle; il aurait pu en citer de très nombreux, empruntés à Rotrou et aux tragiques- contemporains.

339. « Voltaire regrette avec raison ce mot, qui n'est plus en usage que dans la locution : les filles repenties. » (lexique de Corneille.) On lit au contraire dans le Dictionnaire Littré : t L'Académie dit à tort que ce mot n'est usité qu'au féminin et dans cette locution. » Nous croyons, en eff"et, qu'on en pourrait trouver des exemples contemporains. Repentant n'exprime pas la même nuance de sens.

34 >. « Sortir d'un amour! quelle négligence! » s'écrie Voltaire. Pourquoi ne dirait-on pas sortir d'un amour (expression employée par Ducis, A bufur, IV.viu), comme La Fontaine dit : » Sortant de colère <• et Molière(A"àc/irtta;, li,U) « Je sortis Iiors d'offroi ». C'est par cette rigueur excessive qu'on appauvrit la U' gue, au point d'en venir à contester, avec Vaugelas, que t sortir de la vie» soit français. Voltaire qui a dit : « sortir de la mort » (lettre à d'Argontal, n mars 1773), aurait dû être plus indulgent pour les alliances de mots hardies.

347. CoMimtfçuoi, comment, combien. « Comme quoi est de difficile explication. /?o«i7/jf a parfois le sens de comment, et l'on dit interrogativement, ayant mal •ntendu : Comme quoi? Comme quoi est devenu de la sorte une locution faite, qui s'est introduite pour ne signifier rien de plus que comment. » (M. Littré)

353. Oui, je crains leurtv/men et d'être... Remarquez ce verbe qui a d'abord pour régime un nom, couiplément direct, puis un infinitif régi par de. — Voye» la Uramviaire do M. Chassang, qui cite cet exemple p. 359.

CORNEILLE, RcdOg* 6

KODOGUNE .

Comme ils ont même sang avec p;ireil mérite, 365

Dn avantage égal pour eux me soll cite;

Mais il est malaisé, dans cette égalité.

Qu'un esprit combattu ne penche d'un côté.

11 est des nœuds secrets, il est des sympathies.

Dont par le doux rapport les àmeti assorties 360

S'attachent l'une à l'autre, et se laissent piquor

Pc.r ces je ne sais quoi qu'on ne peut expliquer.

355. Ils sont du inêine sang, que propose Voltaire, vaudrait peut-être mieux au point de vue de la correction absolue; mais Corneille supprime volontiar^ l'article avec même.

\'ar. « Quoique égaux en naissance et parsils en mérite (1647-56). »

3.36. Solliriie, sens du latin soUicilare, me tente, m'attire.

.359. « L'amour n'est, pour le beau monde du temps de Corneille, qu'un ordre du ciel, une influence de l'étoile, une fatalité aussi inexplicable qu'inévitable.» On sait par cœur ces vers de Rodogune. D'autres vers, de la Suite du Menteur, géraient encore plus connus, si la pièce l'était autant :

Quand les ordres du ciel nous ont fait l'un pour l'autre, Lise, c'est un accord bientôt fait que le nôtre; Sa main enire les cœurs, par un secret pouvoir. Sème l'in;elligence avant que de se voir; 11 prépare si bien l'araant e( la maîtresse

Sue leur àme au seul nom s'émeut et s'intéresse ; n s'estime, on se cherche, on s'aima en un momeat. Tout ce qu'on s'entredit persuade aiSL-ment, El sans s'inquiéter d'aucunes peurs frivoles, La foi semble courir au-devant des paroles.

« La même idée se retrouve dans Tile et Bérénice (II, ii); elle domino dans toutes les pièces de Corneille; c'était l'idée du temps. » Ces justes observations de M. Guizot (Corneille et son temps) nous dispensent de repondre à M. Gemlez, qui a écrit : « Somme toute, ces quatre vers si vantés et si souvent cités risquent fort de n'être que du galimatias alambiqué. » 'Voltaire, du moins, s'il juge que cette métaphysique amoureuse appartient à la haute comédie plus qu'à la tragédie, trouve ces vers « agréables».

360. « .4.U xvie et au commencement du xvii» siècle, dit M. Chassang {Grammairc, p. 295), par souvenir des constructions latines, dont pouvait dépendre d'un complément indirect :

Allez à la malheure, allez, âmes tragiques, Dont par les noirs complots...

361. Piquer se disait alors dans le style noble, et Bourdaloue s'en ast souvent servi; Yoy. le v. 231.

362. Par ces je ne sais quoi. Corneille aime cette expression, qui revient souvent dans ses œuvres, et qui rappelle le m-scio qnid des Latins. Le "V» des Entrrliens d'Ariste et d'Eugène, du Péris B'juhours, est intitulé ; /'- Je ne sçay quoi/ (p. 320). Les vers de Corneille servent do piint de départ à l-i discussion sur les i;auses secrètes de la sympathie. « Un de nos poètes, dit Eugène, en a mieux parlé que tous les philosophes; il décide la chose en un mot. » Ariste conclut que » Toute la nature est pleine

De ces je ne sçay quoy qu'on ne peut expliquer. »

Seule, la religion chretientie explique tout, et cet entretien, commencé par des vers sur l'amour, fiinl par une dissertation sur la grâce. En 16L'5, quand l'Académie voulut exiger de ses membres le tribut heb iomadaire d'un discours «ur un sujet quelconque, l'un d'entre eux choisit pour sujet : le Je ne sait v'ioi.