ACTE I, SCÈ^E V

C'est par là que l'un d'eux obtient la préféronco :

Je crois voir l'autre encore avec inriifférence;

Mais cette indifférence est une aversion 365

Lorsque je la compare avec mi passion.

Étrange eflTet d'anvuir ! incroyable chimère!

Je voudrais être à lui, si je n'aimais son frère,

Et le plus grand dts maux toutefois que je crains,

C'est que mon triste sort me livre entre ses uiains. 370

L A o M c fi .

Ne pourrai-je servir une si belle flamme?

Ne crois pas en tirer le secret «le mon âme :

Quelque époux que le ciel veuille me destiner,

C'est à lui pleinement que je veux me donner.

De celui que je crains si je suis le partage, 375

Je saurai l'accepter avec même visage ;

L'hymen me le rendra précieux à son tour.

Et le devoir fera ce qu'aurait fait l'amour,

Sans crainte qu'on reproche à mon humeur forcée

Qu'un autre qu'un mari lègne sur ma pensée. 380

LAONICK.

Vous craignez que ma foi vous l'ose reprocher I

Que ne puis-je à moi-même aussi bien le cacher !

LAONICE

Quoi que vous me cach ez. aisément je devine, Et pour vous dire enfin ce que je m'imagine. Le Prince...

BODOGUNE.

Garde-toi de nommer mon vainqueur : 383

La rougeur trahirait les secrets de mon cœur,

375. Var. « Et si du malheureux je deviens le partage » (1647-56).

378. Par ce sacrifice volontaire, d'avance arrêté, Rodogune ne semble pas trop indigne d'être comparée à Pauline, qui, elle aus.si, fait passer le devoir avant l'amour :

Je donnai par devoir à son affection Tout ce que l'autre avait par inclination.

{Toli/eitat,l, H.)

379. Pour : à mon âme contrainte, mais triomphant delle-mêrae. Humeur, dans le sens à'exprit, de cariictère, est très usité à cette époque. Voyez le Cid lll,Mi),Polyeucle ill, ii; III, m). « Les fous et les sottes gens, dit La Hochefoucauld, ne TOient que par leur humeur. » On trouve même chez Corneille et ses contemporains humeur prise dans le sens de l'anglais humour, emprunté d'ailleurs à notre langue.

381. Foi, /ides, fidélité (à garder le secret), dévouement aux intérêts d'une personne.

386. Voltaire s'étonne de cette rougeur et de ces airs d'innocence, un peu outrés pour l'âge de Rodogune, veuve de Micanor. i Par besoin de critiqua,

lut) RODOGUNE.

El je te voudrais mal de celte violence

Hue ta dextérité ferait à mon silence :

Même, de peur qu'un mot par hasard échappé

Te fasse voir ce cœur et quels traits l'ont frappé, 390

Se romps um entretien dont la suite me ble-se.

Adieu, mais souviens-toi que c'est sur ta promesse

Que mon esprit reprend quelque tranquillité.

LAOMCE .

Madame, assurez-vous sur ma (idelité.

remarque M. Geruzi'z, il fait ici de Rodogune une veuve sur le retour; et plus loin, quand RO'ioguuu proposera à ses amants d'assassiner Cléopâfre, il trouvera que cette contradiction ne convient pas à une jeune princesse. » S-s railleries ironiques tombent devant une simp'e lecture de l'aver iss^-ment de Corneille: II J'ai supposé que Nicanor n'avait pas encore épousé Rodogune, afin que ses deux fils pussent avoir de l'amour pour elle sans choquer les spectateurs, qui eussent trouve étrange cette passion pour la veuve de leur père, si j'eusse suivi l'histoire. » Voltaire n'avait-il donc lu qu'Appien?

388. « Étymolo.'iqiiement, la dextérité est ce qui se fait avec la d ixtre, l.T main droite, et, par conséquent, mieux qu'avec la main gauche. L'ndrefs t st ce qui se fait en allant, comme on disait dans l'ancien français, à Aroil, c'est-adire juslG au but Par la on voit que ii iresse est plus géneial que deiléritr, i.i dextérité étant proprement l'ad^es^e de main, et l'adresse étant l'adresse pour toute chose. » (M. Littre.l Cette distinction sembla condamner de.t rrile employé dans le style tragique ; mais i aouice n'est-elle pas — si ces deux mois ne jurent pas ensemble — une soubrette de tragédie?

391. Il faudrait, ce semble : me blesserait; car Rodogune ne peut être blessée à ce moment même de la suite d'un entretien auquel elle met tin.

:^94. S'^issurer sur, établir sa confiance sur, prendre confiance en quelque chose ou en quelqu'un. Racine a fait de cette expression un usage plus fréquent e core que Corneille {Alexandrtfï, lit: Andtwnnque, III, iv; Britanninis, 1, u, Mithri'tale, I, v; Jplii(jénie,\Y, iv; Plièdre,\, m; AthalU, I, n, etc.') — On peut maintenant juger le premier acte : une exposition large, mais parfois obscure, coupée en deux avec une habileté un peu aTtificielle; les deux carctères touchants d'Antiochus et de Seleucus, dont l'âme se livre tout entière à nous t:omme à Timagéne et à Laonice, les caractères mystérieux encore et mena'-ants de Rodogun •, et de Cléopâire, qui se contiennent, se réservent pour l'avenir, et (gardent leur secret : voilà les éléments essentiels de cet acte, imparfait .san; rioute, mais tel que Corneille seul pouvai' '"^ faire imparfait ainsi. Uodngune vient de païaître; on attend Cléopâtre.