ACTE II, SCÈNE IIL

S il faut la partager avec notre ennemie, 620

Et qu'un indigne hymen la tasse retomber

Sur celle qui venait pour vous la dérober.

0 nobles sentiments d'une âme généreuse!

0 flis vraiment mes filsl ô inère trop heureusel

Le sort de votre père en6n est éclairci : 625

Il était innocent, et je puis l'être aussi ;

11 vous aima toujours, et ne fut mauvais père

Que charmé par la sœur, ou forcé par le frère,

Et dans cette embuscade où son effort fut vain,

Rodogune, mes fils, le tua par ma main. 630

Ainsi de cet amour la fatale puissance

Vous coûte votre père, à moi mon innocence;

Et si ma main pour vous n'avait tout attenté,

même équité, sigoiSent la laideur, l'innocence, l'équité môme. Entr» eux tous brillent les vers du Cid:

Sais-tu que ce rieillard fut la même vertu,

La vaillance et rhonoeur de sou temps, le sai*-ta t

Dans Médée (II, ii) un trouTS les deux formera léuniey en nn même vers, san» qu'on puisse distinguer entre elles :

Ah t l'innocence mtaie et la même cabdeur t

Il n'y a mémo pas là de licence poétique. De grands prosateurs se sont cru permis cet emploi de niéme avant le substantif. « La même vérité y reluit partout, » écrit Bossuet (Hisl., v, 6). « Le temps vient où la même nature prend soin d'éclairer son élève. » (J.-J. Rousseau, Emile, iv.)

682. t Bst-il vraisemblable quo Cléopâtre n'ait pas soupçonné que ses enfants pouvaient aimer Rodogune î » (Voltaire.) Palissot répond : « Non seulement Cléop&tre peut ignorer la passion de ses fils, mais même elle peut douter qu'il» aient assez remarqué Rodogune pour qu'elle ait pu faire sur eux une impression bien profonde. EUe n'est sortie de prison que depuis très peu de temps, et l'arrivée des deux prince» à Séleucie n'est pas moins récente : Cléopâtre n'a donc aucune raison de soupçonner un amour que d'ailleurs ils ont pris tant de soin de cacher. » Ajoutons qu'ils étaient parvenus à se le cacher à eux-mômes, et que leurs révélations mutuelles viennent à peine de les éclairer. L'artifice de Cléopâtre est grossier ; qui le conteste ? Mais avant de traiter ses fils d'imbéciles, attendons qu'ils s'y laissent tromper. Pour le moment, ils sont dominés par la stupeur où ce» transports aveugles les jettent.

62S. Charmé, au sens propre; Corneille emploie souvent le substantif charme dans le sens d'enchantement, prestige magique. Sa Médée dit aTec opgaeil, en de bien mauvais vers :

J'ai seule par mes charmes Uis au joug les taureaux et défait les gens d'armes.

in,n.)

et Pauline craint t 1m charmes > des Chrétiens (I, m).

631. Fatale a toute la force de son sens étymologique. Il s'agit de l'amour de iNicaoor pour Rodogune.

633. Altenlrr. pris activement, est employé par Bossuet et même par le sévère Vaugelas ; on le trouve dans le théâtre de Voltaire aussi bien que dans •eiui de Corneille.

H8 RODOGUNB.

L'effet dft cet amonr vous aurait tout coûté.

Ainsi vous me rendrez l'innocence et l'estime, 635

Lorsque vous punirez la cause de mon crime.

De cetie même main qui vous a tout sauvé,

Dans son sang odieux je Taurais bien lavé ;

Mais comme vous aviez votre part aux offenses,

Je vous ai réservé vctre part aux vengeances, 640

Et, pour ne tenir plus en suspens vos esprits,

Si vous voulez régner, le trône est. à ce prix.

lintre deux fils que j'aime avec môme tendresse

Embrasser ma querelle est le seul droit d'aînesse :

•35. « Vous me rendrez l'eslimt ne pent se dira comme vous nk rtndres Vinnotewe } car l'inaocence appartient à U penonne, et l'ettime eat le «eatiineat ù'auu'oi. I (Yoltaire ) Estime, dans la lan^e de Corneille, lignifie le plus souvtnt, non pas la bonne opinion qu'on a de «{nelqn'un, mais celle qu'il a de laimtme. Voyei, entre autres exemples, 1© Cid, t. 365 ; Pompée, t. 382 ; Nieomède, v. 47 3 tt 1101. t hsiirne eat un mot qui s« dit arec le pronom possessif, et de l'ûitime que l'on a de moi, et de l'estime que j'ai d'un autre. » iVaugelas , Hemarçues . De ee)-tains noms qui ont tout ensemble une signification active tt nne peutivt).

642. VoItah«, tout en criant à rinnaiseiablance, avoue que >'atrocité de cette proposition si peu préparée, ti extraordinaire, a toujours été pardonnée par le spectateur, que la situation est théâtrale et attache « malgré la rétlezion ». Palissot réfléchit pourtant et u en admire que davantage: « La proposition de Cléop&tre, dit-il, peat n'être pas raisonnable, mais elle est rraisemblable de la part d'une femme qai a taé son mari de sa propre main, et qui est capable de tout sacrifier i son ambition. > U est rrai que Palissot suppose i cette proposition fameuse des motifs bien machiavéUques. Cléopâtre a~t-elle Tra-.ment peur, comme il le pense, d'une sédition populaire, si elle viole sa promesse T Veut-elle « en laisser le crime et le danger à celui de ses fils qu'elle lu^mmera roi? » Elle a déjà prouvé et prouvera bientdt encore qu'elle n'est fsmme à reculer ni devant un danger, m devant un crime. Nous préférons la commentaire très simple de Geoffroy: « Voltaire critique son offre i ses fila; mais tout moyen lui est bon pour prolonger son règne, et elle peut espérer que l'offre d'une couronne entraînera l'un de ses fils. Ba tout cas, elle ?agne du temps en retardant son abdication. Bt s'ils consentent tous oeux ? demande Voltaire. Cléopâtre aura du moins l'avantage d'être délivrée de son ennemie et pourra imaginer quelque antre moyen de se conserver le trâne ; la passion court au plus pressé , se saisit du présent sans regarder l'avenir ; cette ambition furieuse ne peut tout calculer froidement :

Tombe sur moi le oisl, pourvu que )• me venge I

C'est tout son raisonnement et toute sa politique. • {Cours de liltéyature dramettique, 1.) Cette explication ;i le mérite de s'appuyer sur les propres iiveu.v de Cléopâtre dans la scène précédente : dans le passé, a-t-elle dit À Launice, elle atout fait « pour obtenir du temps *. PourquoiTenoncerait-elle i une politique qui Ini a si bien réusai t

644. Queiellt, mot qui semble faible, et ne l'est pas, comme étonné, attoiiitus, un peu plus bas. On l'employait alors dans le style 1* plus noble, en lel donnant le sens de parti, et Racine ne le dédaigne pa« plus que Corneille:

Mon brat, qui tant de fois a sauvé oet eaplre,

Taui de foii alfermi le trôae de ton roi,

Trahit dc-c ma querelle et ne fait ilen pour moi I

ICU, 1, va.