ACTE III, SCÈNE IV

Mais souffrez que je suive enfin ce qu'on m'ordonne :

Je me mettrai trop haut s'il laut que je me donne;

Quoique aisément je cède aux ordres de mon roi,

Il n'est pas bien aisé de m'obtenir de moi. 99't

Savez-vous quels devoirs, quels travaux, quels services,

Voudront de mon orgueil exiger les caprices?

Par quels degrés de gloire on me peut mériter ?

En quels affreux périls il faudra vous jeter?

Ce cœur vous est acquis après le diadème, 99b

Princes; mais gardez-vous de le rendre à lui-mômo.

sie >? Il l'a heureusement employé dans ses lettres. — Le vers est simple, et pourtant significatif, presque passionné, si l'on croit, avec nous, à une équivoque volontaire : l'un d'eux, ce n'est pas l'un ou l'antre, mais Antiochus, dont le nom est sous-entendu; on se rappelle avec quel ton d'elTroi elle a parlé (I, 5) d'une union [lossiblo avec Séleucus. Elle dira plus loin à Antiochus : ( Oui, j'aime un de vous deux. »

991. Nous avons déjà rencontré travaux, dans le sens du lalin lahores, fatigues, peines (v. 570).

992. « Il est bien étrange qu'elle se serve de ce mot, et qu'elle appelle caprice l'abomiiiabie proposition qu'elle va faire. » (Voltaire.) Cela 6?t vrai; mais c''St Rodogune qui parle, et elle parle d'une proposition qu'elle va bientôt abandonner. Si le capnce est crimmel, Corneille, à tort ou à raison, a voulu que ce ne fût qu'un caprice. Boileau a dit de « monstrueux caprices » (Siitire X) et Corneille emploie souvent ce mot dans un sens énergique :

Ce que peut le caprice, osez -le pir raison.

[Horace, m, IT.) Suivez votre caprice :|offenMi vott amis.

(A^/com^de, IV, t.)

993. Ces degrés de gloire qu'il faut gravir pour s'élever jusqu'à Hodogune. scandalisent encore Voltaire. « Elle appelle un parricide degré de gloire », s'écrie-t-il. Assurément, au point de vue de la vertu stricte, elle a tort; mais nous sommes en Asie, et tout près de Cléopâtre, dont Rodogune se rapproche encore plus en ce moment, comme par une sorte d'émulation dans l'audace. Reprenant donc l'altern itive posée par Voltaire, nous dirons : Si elle parle sérieusement, reine et femme, elle doit se figar>;r la vengeance comme un devoir; si c'est une irocie, elle ne joint pas « le comique à l'horreur » ; car de grands effets tragiques en pourront résulter, et cette situation n'a rien qui prête à rire. Ces réserves faites, il os', u^rmis de mentionner, avec le respect qu'on lui doit, l'opinion de M. Ouizot : « Corneille abuse de cet art trop facile de se créer les embarras dont il a besoin. Ainsi Rodogone. prête à épouser celui dos deux princes auquel son devoir la donnera quand il sera déclare l'aîué, ne se croit pas permis de se donner elle-même, sans exiger pour condition que son premier mari soit vengé, c'est-à-dire sans obliger le prince qu'elle choisira à assassiner sa mère... Cette épouvantable proposition n'est qu'une subtile invention destinée à fonder la situation du cinquième acte, en plaçant Rodogune elle-même dans la nécessité de prolonger l'incertitude dos deux princes; et lorsque cette incertitude cesse par l'aveu qu'elle fait à Antiochus et par le renoncement do Séleucus, la facilité avec laquelle Rodogune abandonne son projet ajoute encore à la bizarrerie de l'idée qui l'a produit. » {Corneille et son temps,j>. 24^-44.)

995. « Ces idées et ces expressions ne sont pas nettes. Cœur acquis après It diadème! Elle veut dire : Je dois mon cœur à celui qui étant roi sera mon époux. Hendie à lui-même veut dire : gardez-vous de faire dépendre la couronne du service que je vais exiger de vous. > (Voltaire.)

CORNEILLE. — Rodog. 9

Vous y renoncerez peut-ôtre pour jamais Quand je vous aurai dit à quel prix je le mets.

SÉLEUCUS

Quels seront les devoirs, quels travaux, quel? services

Dont nous ne vous fassions d'amoureux j^acrifices? 4000

\it quels affreiJx périls pourrons-nous redouter,

Si c'est par ces degrés qu'on peut vous mériter ?

ANTIOGHUS.

Princesse, ouvrez ce cœur, et jugez mieux du nôtre ;

Jugez mieux du beau feu qui brûle l'un et l'autre,

Et dites hautement à quel prix votre choix 4005

Veut faire l'un de nous le plus heureux des rois.

Prince, le voulez- vous?

ANTIOCHUS

C'est notre unique envie.

Je verrai cette ardeur d'un repentir suivie.

SE LEUCUS,

Avant ce repentir tous deux nous périrons

KODOGUNK.

Enfin VOUS le voulez ?

SÉLE UCUS.

Nous vous en conjurons. 4010

Eh bien donc! il est temps de me faire connaître.

1000. « On peut faire un sacrifice de son devoir, de ses sentiments, de sa vie, mais non de ses travaux et de ses services. » (Voltaire.) D'amoureux sacrifices, des sacrifices par amour.

1002. « Des périls ne sont point des degrés; on ne mérite point par des degros. »* (Voltaire.) Cela est juste ; mais est-ce une raison pour conclure : « Tout cela est écrit barbaremeni? » Voltaire a laissé passor, sans critique grammaticale, le vers 993, dont celui-ii n'est guère que la répelition. 1004. Var. « Parlez, et ce beau feu qui brûle l'un et l'autre D'une si prompte ardeur suivra votre désir Que vous-même en perdrez le pouvoir de choisir » (1647-56). 1011. Dans la pièce de Gilbert, Arfaxerce et Darie pressent Lydie de déclarer ses sentiments pour l'un oupourl'autre. Après quelques refus. enfin elle dit :

Entre deux grsuds béros difUcilo est le choix, puisque vous le voulez.je vous veux satisfaire. Vous et moi nous pleurons la mort de votre père : L)e parricides mains l'ont mis dans le tombeuu Avant que notre hymen fit luire sou Oambeau. Je veux de mon amour lui donner une preuve : Ayant re(;u sa foi, je dois agir en veuve. Soyez digne de mOl , je veux l'être de vous : Perdez-les assassins d'un père et d'un époux ; Lavez dodans leur sang leur noire perfidie : C'est par là si;uletnent qu'on peut avoir Lydia. Elle n époussia, quoi qu'ordonne le sort, (jus celai de bcn tils qui vengera sa mort