ACTE m, SCËNB V
SÉLEUCUS
Que le ciel est injuste ! Une âme si cruelle Merilail notre mère, et devait n.iitre d'elle.
ANTIOCHUS
PlaigDODS-nous sans blasphème.
SBLEUCUS.
Ah t que vous me gênez Par cette retenue où vous vous obstinez I Faut-il encor régner? faut-il l'aimer encore? lOoo
ANTIOCHUS
Il faut plus de respect pour celle qu'on adore.
SÉLEUCUS
C'est ou d'elle ou du trône être ardemment épris, "'
Que vouloir ou l'aimer ou régner à ce prix.
ANTIOCHUS
C'est et d'elle et de lui tenir bien peu de compte,
Que faire une révolte et si pleine et si prompte. 1060
SÉLEUCUS
Lorsque l'obéissance a tant d'impiété, La révolte devient une nécessité.
ANTIOCHUS
La révolte, mon frère, est bien précipitée,
1053. Le caractère des deux princes a le mérite d'être sum : Anfiochus se Umente et voloniiers excuse les autres; Séleucus accuse et s'emporte. Sur gêner, voir la noie du v. 18.
1056. « Ne croirait-on pas entendre un héros de roman qui traite sa maîtresse de divinité?.. . Peut-on employer ces idées et ces expressions de roman dan» un moment si terrible? Il n'y a rien de si plat et de si mauvais que ce vers. D (Voltaire) « Le vers n'est pas tragique ; il convient mal à la situation ; mais Voltaire ne devait-il pas s'exprimer moins durement? La bienséance n'estelle pas blessée? Nous ne nous permettrions pas, en parlant d'un mauvais vers de Voltaire, d'écrire qu'il n'y a rien de si plat » (Palissot.)
1009. Ces répliques, où les mêmes mots se répètent et s'opposent, sont dans le goùi de Corneille; mais ici 'lie et lui, représentant Rodogune et le trône, manquent de clarté, d'autant plus que lui, comme le fait observer Voltaire, est appliqué peu correctement à une chose inanimée.
1060. « faire une révolte n'est pas français », dit Voltaire, qui compare ironiquement Antiochus à Céladon. La locution n'est pas en effet du langage usuel; nous oserons pourtant faire observer que révolte (en italien rivolia, de rcoolla) signifie proprement volle-faee. "évollcr ou se révolter se disait au xvr siècle de ceux qui faisaient une brusque volte-face et passaient d'un parti ou d'une religion à l'autre. Faire une révolte n'est donc pas, logiquement, si incorrect ; de plus, s'il s'agit ici d'une simple volte-face morale, et non proprement d'une révolte ; l'indignation qu'inspire à Voltaire cette révolte « contr une femme qui a iftiaginé quelque chose de si noir » n'est plus aussi justifiée Antiochus reproche seulement à son frère un changement soudain de conduite' on trop prompt oubli de ses engagements. '
1063. « Non seulement cet amour romanesque est froid et ridicule, mais cette dissertation sur le respect et l'obéissance qu'on doit à l'objet aimé, quand cet objet aimé ordonne de sang-froid un parricide, est peut-être ca qu'il y a de plus mauvais au théâtre, aux yeux des counaisseurs. » (Voltaire.) Ce jugement, qui contient sa part de vérité, est bien sévère dans la firme. Voyei notre Introduction, sur le caractère d' Antiochus.
Quand 'a loi qu'elle rompt peut être rétracté»,
h; c'est à nos désir? trop de témérité 4jbh
Do vouloir- de ^4= biens avec facilité-
Le ciel par les travaux veut qu'on monte à la gloire ,
Pour gagner un triomphe il faut une victoire.
Mais que je tâcîie en vain de flatter nos tourments!
Nos malheurs sont plus forts que ces déguisements. 4070
Leur excès à mes yeux paraît un noir abîme
Où la haine s'apprête à couronner le crime,
Où la gloire est sans nom, la vertu sans honneur,
Où sans un parricide il n'est point de bonheur;
1064. « On ne rompt point une loi, on ne la rétracte pas; révoquer est la mot propre. » (Voltaire.) Sur rompre, voir la note du v. 84 qui répond à une critique analogue de Voltaire. Hélracier une offre se trouve dans Uilum :
Dne offre en moins d'un jour reçue et rétractée.
M. Littré, qui cite des exemples de rétracter pris dans le sens de revenir su' une résolution, nous montre le même verbe pris au xrv' siècle dans l'acception que condamne Voltaire et que l'étymologie ne semble las interdire : « Et ycelles lettres voulons estre tenues et gardées perpétuolment, sans les retraittier ou enfraiodre comme que soit. » (Du Cange ; v» Heiraclare.)
1065. Tout ce passage est bien vague, et Voltaire a, cette fois, raison de demander : « De quels biens a-t-on parlé? de quelle gloire s'agit-il? Si Rodogune a fait ce qu'elle ne devait pas faire, Antiochus dit ce qu'il ne devrait pas dire. » Ces biens, cette gloire, c'est moins la possession du trône que la possession de Rodogune. Antiochus disserte et raffine. Sur travaux, voyez le V. 570.
1068. f On gagne une victoire, et non un triomphe. » (Voltaire.) t Cette observation manque d'exactitude : on remporte une victoire, un triomphe; on gagne une liataillo. » (Palissot.)
1070. Que ces déyuisenients , c'est-à-dire que ces vaines paroles, par lesquelles j'essaye de me déguiser à moi-même mon malheur. Déguisement est très usité au xvii« siècle dans le sens de dis.fimvlalio», artifice pour cacher la vérité. « Un déguisement n'est point fort »,"dit pourtant Voltaire.
1073. « Un iiliiiw noir où ta haine s'apprête, tt une gloire sans nom! On dit bien un nom sans gloire, mais gloire sans nom n'a pas de sens. » (Voltaire.) Nom, au figuré, avait et a encore un double sens, celui de réputation :
Un simple bénéQce et quelque peu de nom.
(RÉGNiEn, Satire IIL) et celui da noblesse:
Polyeucte a du nom et sort du san? des rois.
\Polyeuctt, II, 1,1
Avez-Tous pu penser qu'au sang d'.igamemuon Achille préférât une Qlle sans nom ?
(Racine, /phig'nie, II, T.)
Une gloire sans nom ne veut pas dire seulement une gloire sans éclat, ce qui reviendrait ici à dire une gloire sans gloire, raai< une ^'loire sans noblesse, sans honneur, la gloire qui sort du crime; c'est ce qu'indique l'antithèse qui suit; la vertu sans honneur, où vertu se rapproche da sens de virtus, énergie morale, mise aa service du mal comme du bien :
Benjamin est saut force et Juda sans vertu.
l&àCiMk, /KAolte,!, b)
