ACTE m, SCÈNE V
Et, voyant de ces maux l'épouvantable image, 1075
le me'sens affaiblir quand je vous encourage; io frémis, je chancelle, et mon cœur abattu Suit tantôt sa douleur, et tantôt sa vertu. Mon frère, pardonnez à des discours sans suite, Qui font trop voir le trouble où mon âme est réduite. 4080
SÉLEUCUS
J'en ferais comme vous, si mon esprit troublé Ne secouait le joug dont il est accablé. Dans mon ambition, dans l'ardeur de ma flamme, Je vois ce qu'est un trône, et ce qu'est une femme, Et. jugeant par leur prix de leur possession, <085
J'éteins enfin ma flamme et mon ambition; Et, je vous céderais l'un et l'nutre avec joie, Si, dans la liberté que le ciel me renvoie, La crainte de vous laire un funeste présent Ne me jetait dans l'âme un remords trop cuisant. 4090
Dérobons- nous, mon frère, à ces âmes cruelles. Et laissons-les sans nous achever leurs querelles.
ANTIOCHUS
Comme j'aime beaucoup, i'espère encore un peu.
lois. Vertu, employé dans uu sens analogue, quelques vers pltu haut, a ici le sens de force d'âme, énergie gi'nérnise, opposée à douleur, c'est-à-dire i lâche désespoir.
lOSO. Var. « Et jugei par ce trouble où. mon Ame est réduite * (1647-56). Les derniers vers prononcés par Antiochus font oublier la fadeur des premiers et les froides abstractions dont ils sont chargés. Antiochus revient ici à la vérité de son caractère et de sa situation; par suite, ies vers sont plus précis et plus fermes.
1081. J'en ferais comme vous (des discours t) n'est pas français, selon Voltaire. C'est exagérer : la tournure n'est pas incorrecte, mais n'est guère poétique. On peut même prendre }'en feraU comme une lucuiion toute faite, aussi correcte qu'au v. 1508.
1084 « Il voit bien ce qu'est Rodogune ; mais il n'y a jamais eu que cette femme an monde qui ait dit : Tuez votre mère , si vous voulez que je vous épouse. Le trône n'a rien de commun avec la monstrueuse idée de la douce Rodogune. Ce qu'il y a de pis, c'est que lou» les raisonnements d'Antiochus et de Séleucus ne produisent rien ;il8 dissertent; les deux frères ne prennent aucune résolution, et le malheur de leur personnage jusqu'ici est île ne rien faire, et d'attendre ce qu'on fera d'eux. » La première observation de Voltaire lui est inspirée par l'idée, inexacte, selon nous, qu'il se fait du caractère de Rodogune. La seconde est juste : oui, ce duo plaintif entre les deux frères ne fait guère avancer l'action ; il est peut-être exagéré cependant de dire qu'il ne produit rien. Voyez l'Introduction.
1090. Cuisant, appliqué souvent à remords ;
Je sens au fond du cœur mille remords euisanti.
[Cinna, r. 803.)
Corneille dit de môme ( on mal cuisant » {Cid., v. 128), de « cuisants malheurs » (Cinna, v. 40), un « cuisant chagrin » {Perlliarile, v. 1394), comme Rotrou des « travaux cuisants » (Saint Genest, III, vu.)
1093. « Beaucoup et un peu, celte antithèse n'est pas digne du tragique, j Voltaire.) Pourquoi ? Le mot d'Antiochus, qui espèr* contre toute espérance).
L'espoir ne peut s'éteindre où brûle tant de feu.
Et son reste confuà me rend quelques lumières 4095
Pour juger mieux que vous de ces âmes si fières.
Croyez-moi, l'une et l'autre a redouté nos pleurs :
Leur fuite à nos soupirs a dérobé leurs cœurs,
Et si tantôt )eur haine eût attendu nos larmes,
Leur haine à nos douleurs aurait rendu les armes, H 00
SÉLEUCUS
Pleurez doiic à leurs yeux, gémissez, soupirez, Et je craindrai pour vous ce que vous espérez. Quoi qu'en votre faveur vos pleurs obtiennent d'elles, Il vous faudra parer leurs haines mutuelles,
est bien fait pour le camctériser, et, dans la forme, n'a rien que de vrai. M. Geruiez en rapproche le ver» de Lamartine :
J'aime ; il faut qae j'espère.
IJféditatùmt^
Combien d'autres beaux vers sur l'espérance on pourrait emprunter à nos poète» moderne», et surtout à Victor Hugo, le plus grand de tous 1 Mais Antiochus n'est pas un moderne, et la vérité qu'il exprime est i la fois, ce nou» semble, très simple et délicatement rendue. Il est vrai que Séleucus pourrait lui répondre par la « chute » du aonnet d'Oronte :
On désespère Alors qu'on espère tonjour».
( Il n'y a point d'homme plus aisé à mener, a dit Bossuet, qu'un homme qui espère; il aide à la tromperie ». (Pensives eliretii-nnes, 24.) Mais l'espérance d' v ntiochus n'a rien d'aveugle ni de ridicule. « L'amour, aussi bien que le feu, ue peut subsister sans un mouvement continuel, et il cesse de vivre dès qu'il cesse d'espérer ou de craindre. » (La Rochefoucauld, Maximes, 'î.'i.)
1094. • Un feu où brille l'espoir I » (Voltaire.) « Corneille ne dit point un feu od biùle l'espoir; nous ne prétendons pas justifier son vers; mais il ne faut pas lui faire dire ce qu'il n'a pas dit. » (Palissot.) Il semble, en efiFet, que Voltaire, si pénétrant, ait lu ce vers sans se donner la peine de le comprendre. Où est pour là où, dans le cœur où...
1095 « Ce reste confus du feu de l'amour poat-il donner des lumières, parce qu'on se sert du mot feu pour exprimer l'amour T N'est-ce pas abuser des termes f » (Voltaire.)
1097. Sur l'un et l'autre suivi d'un verbe au singulier, voy. les v. -131 et 1839.
« Il semble que l'auteur ait été si embarrassé de cette situation forcée qu'il «t voulu exprès se rendre inintelligible ; une fuite qui dérobe des cœurs à des soupirs, une haine qui attend des larmt-î et qui rend les armes ! » Voltaire a raison : le langage est ici embarrassé, comme la situation. Retenons des vers prononcés par Antiochus cette simple idée que, par une illusion géaéreuse, il ne peut prendre au sérieux les propositions de sa mère et de Rodoguna, ni se résigner à les haïr.
1104. » On ne pare point une haine comme on pare un coup d'épée. » (Voltaire.) Corneille dit f parer la tempête » {Pompée, v. 102), et Molière : t Songeons à parer ce fâcheux mariage. > (Tartuffe, II, iv.) • Il faut arranger ses pièces et ses batteries, avoir un dessein, le suivre, parer celui de son adver^ saire. » (La Bruyère, "i^ Pourquoi ne dirait-on pas d« même au figuré parer une haine, comme Saiot-Simon, Condillac et Jean-Jacques Rousseau, oitw par M. Littré, disent t parer co malheur, parer le mal, «te. sf
