SCENE VI

Que je serais heureux si je n'aimais un frère! 4415

lorsqu'il ne veut pas voir le mal qu'il se veut faire,

Mon amitié s'oppose à son aveuglement :

Elle agira pour vous, mon frère, également,

Et n'abusera point de cette violence

Que l'indignation fait à votre espérance. 1420

La pesanteur du coup souvent nous étourdit :

1108. Var. « Si je ne prétends plus, n'ont plus de choix à faire ; Je leur ùte le droit de vous faire la loi .i (1647-56). « Il veut dire : Nous n'avons plus à choisir entre Cléopàire et Rodogune. IS'ont plus de ch'iix, dans le sens qu'on lui donne ici, n'est pas français. » (Voltaire.) • Ce n'est point là du tout la pensée de Séleucus ; il veut dire : Ni Cléopâtre ni Rodogune n'ont plus désormais à choisir entre nous, puisque je vous fais roi et que je vous cède Rodogune. Ce ne peut être que par distraction que Voltaire lui prête ici un sens si opposé à celui de Corneille. • (Palissot.^

1110. « Lorsqu'on prend la résolution de renoncer à un royaume, un si grand effort doit-il être si soudain ? Fait-il une grande impression sur les spectateurs, surtout quand cette cession ne produit rien dans la pièce? » (Voltaire.) Elle causera en partie la mort de Séleucus, et, par là, préparera la situation du cinquième acte. Celte disparition, désormais inévitable, de Séleucus nous touchera d'ailleurs d'autant plus que son désintéressement nous aura ins pire plus d' stime pour lui.

1120. Cette violence faite à une espérance n'est pas une expression fort claire, Voltaire a raison de l'observer ; mais l'idée se comprend sans peine. Antiochus »eut dire que l'indignation de Séleucus a étouflé violemment son amour, mais que cette violence qu'il se fait pourrait être éphémère, et qu'il n'abusera pas d'une résolution aussi précipitée. Par cette délicatesse, il se montre le digne émule de son frère.

1121. « Antiochus perd là dix vers entiers à débiter des sentences; est-ce l'occasion de disserter, de parler de malades qui ne sentent point leur mal, et d'ombres de santé qui cachent mille poisons ? On ne peut trop répéter que la yéiitable tragédie rejette toutes les dissertations, toutes les comparaisons, tout ce qui sent le rhéteur, et que tout doit être sentiment, jusque dans la raison-

150 RODOGDNB.

On le croit repoussé quand il s'approfondit ;

Et, quoi qu'un juste orgueil sur l'heure pei^uade.

Qui ne sent point son mal est d'autant plus maldde:

ùes ombres de Stinté cachent mille poisons. 4425

Et la mort suit de près ces fausse* gueri>ons.

Daignent les justes dieux rendre vain ce présage!

Cependant allons voir si nous vaincrons l'orage,

Et si, contre l'effort d'un si puissant courroux,

La nature et l'amour voudront parler pour nouB. 443C

nement même. » (Voltaire.) A merveille; mais le défaut, ou, si l'on veat, le mérite de la tragédie classique, n'est-ce point qu'on y disserte trop, et que les discours abstraits y tiennent parfois lieu d'action dramatique? Voltaire ne veut pas que /on philosophe au théâtre. Pourquoi <lonc les personnages qu'il a créés lui-même sont-ils de si grands dialecticiens t Pourquoi tant de sentences et (le tir. ides j hit .sophiques ?

ll-ZZ S'apfjrufondit, pénètre plus avant; Corneille dit aussi « approfondir un abîme » (Seriorius, v. 840) pour : le rendre plus profond. « Ce mot a dani ces exemples une énergie singulière, parce qu'il y est employé dans un sens très rapproché de sa sigijificatioa primitive. Un des .■secrets des u-rands écrivains est de forti&er ainsi les expressions dont ils se servent en les ramenant à leur origine. » (Marty-Laveaux.) S'approfondir n'est plus guère employé que dans le sens de s'étudier a fond soi-même.

1125. ()m>jre, légère apparence:

Cette feinte douceur, cette ombre'd'amitié.

[Héradàu, \, n] Mais aux ombres du crime on prête aisément toi.

[Misanthrope, III, T.)

Ces maximes trénérales, que Voliaire condamne, à bon droit sans doute, servent du moins à éveiller en notre esprit le soupçon d'un malheur prochain; le mot de « mort » est prononcé, dans une métaphore, il est vrai ; mais il est permis de croire que ce n'est pas en vain. Corneille a employé plus d'une fois cette comjiaraison de la maladie physique appliquée au moral :

l.orsqi.p le n.alade aime sa maladie, Qu'il a peine à Bouffrir que l'on y remédie I

[Cid.n, T.| Qui fait le plus de bru n'est pas le plus malade.

{Penharite, m, itlj

1130. Voltaire qui a plus haut déclaré « impropre », sans nous le persuader, la locution « vaincre l'orage », a plus raison ici de critiquer cette nature et cet amour qui parlent contre l' effort d'un courroux. On remarquera que ce troisième acte e^t presque en tout parallèle au ^econd : dans les deux actes, en effet, nous trouvons un monologue où Ciéopâtre et Rodogune nous découvrent le fond de leur âme, des scènes, qui tantôt précèdent, tantôt suivent ce monologue, et où elles dévoilent leurs projets à leurs confidents, une scène capitale où elles exécutent ce qu'elles ont résolu, et font aux deux princes une proposition do même nature, enfin une scène finale, où, laissés en face l'un de l'auiy.e, les Jeux frères donnent un libre cours aux sentiments divers donf ils sont agités. L'action est habilement engagée; on approche delà cris^ mais il est mpossible enc< re de prévoir le dénouement.