ACTE IV, SCÈNE I. IW

Si vous me laissez libre, il faut que je le ven^e;

Et mes feux clans mon âme ont beau s'en mutiner,

Ce n'est qu'à ce prix seul que je puis me donner;

Mais ce n'est pas de vous qu'il faut que je l'altende;

Votre refus est juste autant que ma demande : < 22û

A. force de respect votre amour s'est irahi.

Je voudrais vous iiaïr s'il m'avait obéi,

Et je n'estime pas l'honneur d'une vengeance

ployaient fréqnemmeat le mot étrange dans les situations les plus grayes, les l-'lus pathétiques; an siècle dernier, il était devena assez yulgaire, et ne se disait plus guère que dans le angage familier, en parlant des choses bizarres, surprenantes; de notre temps, il a repris quelque chose de son ancienne valeur » (Marty-Laveauï, Lexique de Corneille.) Les exemples qu'en cite M. Marty-Laveaux ne nous paraissent point assez probants; nous leur préférons ces vers, si connus, du Cid et de Cinna :

Si près de voir nion feu récompense.

0 Dieu, l'éirange peine I |I, Ti.|

D'un étrange nialheur son destin le menace |V, i.|

1216. « Pourquoi? Elle a donc été sa femme? Mais, si elle ne i'a point été, elle n'est point du tout obligée de venger Nicanor; eiie n'est obligée qu'à remplir les conditions de la pais, qui interdisent toule venj,eance; ainsi elle raisonne fort mal. » (Voltaire.) — « Elle n'a point été sa femme ; mais elle pourrait se croire obligée de venger un prince dont elle était aimée, et à qui elle avait été promise. • (Palissot.)

1217. « Dex feux qui oe mnlinent! cela est impropre, et s'en mutitient est encore plus mauvais. On ne se mutine point de. Mxtliner est uu verbe qui n'a point de régime. Cette scène est un entassement de barbarismes et de solecismes autant que d'idées fausses. « (Voltaire.) Voilà de bien gros mots, feux, pris dans le sens d'umonr, est si usité au xviie siècle, que le sens figuré plus d'une fois a fait oublier le sens propre. Quant à se mutiner de ( se révolter, s'irriter), M. Littré, qui en cite de nombreux exemples, depuis Voilure jusqu'à Rousseau, juge comme il convient la chicane grammaticale de Voltaire : • Cette observation, écrit-il, ne se fonde, ni sur la grammaire, qui i e repousse pas se mutiner de, ni sur l'usage; car les exemples ci-dessus le montrent employé par plusieurs auteurs. » Un trouve la même tournure dans don Sanclie et Xicomède. (V. 293 et 3--8.)

1220. « Pourquoi l'a-t-elle donc demandé? Toutes ces contradictions sont la suite de cette proposition révoltante qu'elle a faite d'assassiner sa belle mère : une faute en attire cent autres. » (Vu. taire.) Les contradictions signalées par Voltaire sont moins inexplicables, si, d'après Corneille lui-même, on admet que la proposition de Rodoguiie n'a jamais été sérieuse; tout s'éclaircit dès lors et se simplifia. Si on ne l'admet pas, les vers suivants sont à peu près inintelligibles

1223. « Y a-t-il de l'honneur dans cette vengeance"? Elle cha ge à présent d'avis; elle ne voudrait plus d'Antiochus, s'il avait tué sa mère; ce n'e?t pas là assurément le caractère qu'exigent Horace et Boileaii :

Qu'en tout avec soi-même il se montre d'accord, El qu'il soit jusqu'au bout tel qa'on Ta vu d'abord. »

{An poèt.,ni.)

Palissot répond à Voltaire : « Elle ne change ni d'avis, ni de caractère; elle prouve seulement que jamais elle n'avait eu l'intention de faire sérieusement aux deux princes une proposition dont elle savait bien que l'un et l'autre aéraient inraiUiblement révoltés. Voila du moins ce que, dans VExamen des sa pièce, Corneille oppose aux objections qu'on loi fit de son temps et que VulUiire n'a fait que renouveler, t

Jusqu'à vouloir d'un crime être la récompense.

Rentrons donc sous les lois que m'impose la paix, 422{i

Puisque m'en affranciiir c'est vous perdre à jamais.

Prince, en votre faveur je ne puis davantage :

L'orgueil de ma naissance enfle encor mon courage,

Et, quelque grand pouvoir que l'amour ait sur moi,

Je n'oublierai jamais que je me dois un roi. 1230

Oui, malgré mon amour, j'attendrai d'une mère

Que le trône me donne ou vous ou votre frère.

Attendant son secret, vous aurez mes désirs.

Et s'il le fait régner, vous aurez mes soupirs

C'est tout ce qu'à mes feux ma gloire peut permettre, 4235

Et tout ce qu'à vos feux les miens osent promettre.

ANTIOCHUS

Que voudrais-je de plusV son bonheur est le mien :

Rendez heureux ce frère, et je ne perdrai rien.

L'amitié le consent, si l'amour l'anpréiiende.

Je bénirai le ciel d'une perte si grande; t240

Et, quittant les douceurs de cet espoir flottant,

Je mourrai de douleur, mais je mourrai content.

Et moi, si mon destin entre ses mains me livre. Pour un autre que vous s'il m'ordonne de vivre,

Mon amour Mais adieu : mon esprit se confond. <24i>

Prince, si votre flamme à la mienne répond,

1228. Cet orgueil de la naissance, qui a'est déjà clairement manifesté dans la scène ni de l'acte III, est un des traits essentiels du caractère de Rodogune. — Enfler le courage revient à enfler le cœur; les deux formes sont fréquentes chez Corneille. Elle aussi, Cléopâtre vante

Cette haute vertu dont le ciel et le sang EnQent toujours les coeiu-s de ceux de notre rang.

[Pompée, I, Iil)

On sait que Nicole appelait la vanité « l'enflure du cœur i

1230. Cette fierté royale sied à Rodogune : ce qu'elle pense d'elle-même, les autres le pensent aussi, et les deux princes l'ont déclaré : « Sans incertitude, elle doit être reine » (I, m). Elle est prête à sacrifier à cet orgueil jusqu'à son amour; c'est sa façon de comprendre le devoir; c'est en cela qu'elle fait consister sa « gloire ».

1239. On a déjà vu, aux v. 746 et 883, consentir pris activement. Remarquez ce combat perpétuel de l'amour et de l'amitié dans l'âme des jeunes princes. Cet amour n'est donc pas si froid que le prétend Voltaire, puisqu'il est l'occasion de tols sacrifices.

1241. Flotlnhl, incertain; Corneille dit volontiers des « esprits flottants t [Ciil, V. 131 ; Cintia, v. 1015), des » souns flottants », des « vœux flottants » ( l'olynicte, lléraclius, Tile et Bérénice).

1242. « H est assurément impossible de mourir affligé et content. » (Voltaire.) La poésie contemporaine, qui se nourrit d'antithèses, ne débavouerait pat culle-ci.