ACTE IV SCÈNE UI

CLBOPATRE.

On pen trop lent peut-être à servir ma colère,

Vous vous êtes lais-é prévenir par un frère?

11 a su me venger quand vous délibériez, 1S65

Et je dois à son bras ce que vous espériez ?

Je vous en plains, mon fils, ce malheur est extrême;

C'est périr en effet que perdre un diadème.

Je n'y sais qu'un remède ; encore est-il làcheux,

Étcaôact, incertain, et triste pour tous deux; 4270

Je périrai moi-même, avant que de le dire :

.Mais enfin on perd tout quand on perd un empire.

ANTIOGHUS.

Le remède à nos maux est tout en votre main,

Et n'a rien de fâcheux, d'étonnant, d'incertain;

Votre seule colère a fait notre infortune. 4275

Nous perdons tout. Madame, en perdant Rodogune :

Nous l'adorons tous deux; jugez en quels tourments

Nous jette la rigueur de vos commandenients.

L'aveu de cet amour sans doute vous offense :

Mais enfin nos malheurs croissent par le silence, 4280

Et votre cœur, qu'aveugle un peu d'inimitié,

S'il ignore nos maux, n'en peut prendre pitié.

Au point oîi je les vois, c'en est le seul remède.

CLÉOPATRE

Quelle aveugle fureur vous-même vous possède?

1265. « On ne peut imaginer que Cléopâtre Teuille dire ici autre chose «inon : Séleucus vient de tuer sa maîtresse et la vôtre. A ce mot seul, Antiochu8 no doit-il pas entrer en fureur? » Voltaire n'a pas remarqué que ce» deux phrases étaient interrogatives : ce n'est pas un fait mensonger qu'affirme Cléopâtre, c'est une question qu'elle adresse a Antiochus. Dès lors, on comprend que celui-ci n'en soit pas ému; d'avance il connaît b réponse : ne vientil pas de voir Rodogune et de lui parler? Les critiques qui portent sur les vert suivants tombent donc d'elles-mêmes, et nous ne les reproduisons pas.

1270. Etonnant, comme fâcheux, a beaucoup perdu de sa force primitive. « On n'entend pas mieux, dit Voltaire, ce que c'est que ce couplet. Ces deux couplets paraissent remplis d'obscurité. » Ces obscurités très réelles ne sont-elles pas volontaires? « Cléopâtre, écrit M. Geruzez, insinue qu'Antiochus ferait une bonne affaire en tuant Séleucus. » S'il en esi ainsi, comment oserait-elle s'en expliquer à cœur ouvert av c Antiochus?

l-2"3. « Comment ce remède aux maux est-il dans la main de Cléopâtre ? Entend-il qu'en nommant l'aîné elle finira tout? Mais il dit : IVotts perdon>! lou\, en perdant Rodogune. Il n'y aura donc point de remède aux maux de celui qtri la perdra. » (Voltaire.) Antiochus veut dire simplement qu'un mot de Cléopâtre peut mettre fin à la douloureuse situation des àeur frères, forcés ou de s'aliéner â jamais le cœur de leur mère ou de tuer celle qu'ils aiment. De toute façon sans doute il y aura un malheureux, mais il n'y en aura pins qu'un, et son malheur lui pèsera moins.

1281. Un peu.' Antiochus est vraiment trop indulgent, t Quel laiîgage! s'é«he Voltaire. Et dans une telle occasion il parle avec la plus grande soumission, et Cléopâtre lui répond : quelle fureitr vous possède T > C'est précisoment parce qu'elle conoaii la soumission ordioaire de «on fils que Cléopâtro s'mqu'ète et s'indigne do ces velléitéf de résistance, ti timides qu'elles soient.

i(» RODOGUNE.

Avez-vous oublié que vous pariez à moit 't'iS

Ou si vous présumez être déjà mon roi?

ANTIOCHCS.

Je tâche avec respect à vous faire connaître Les forces d'un amour que vous avez fait naître.

CLÉOPATRE

Moi, j'aurais allumé cet insolent amour?

ANTIOCHUS

Et quel autre prétexte a fait notre retour? lî'j'i

Nous avez-vous mandés qu'afin qu'un droit d'aînesse Donnât à l'un de nous le trône et la princesse? Vous avez bien fait plus, vous nous l'avez fait voir, Et c'était par vos mains nous mettre en son pouvoir.

1285. La tournure parler à moi, à lui, à vous, etc., employée, dit M. Chas- •ang {Grammaire, p. 266), quand on veut insister davantage sur l'idée de la personne, pour me parler, lui parler, vous parler, est critiquée par Voltaire dans ses remarques sut Héraclius ; c'était une des plus usitées de l'ancienne langue française; on s'en servait plus fréquemment au xvn« siècle qu'aujourd'hui :

Il esl ce que lu dis, s'il embrasse leur foi, Mais il eA mon époux, et lu parles à moi.

[PolyeucU, m. II.)

Monsieur, un homaie est le qui veut parler à voua,

[Femmes savante», lU, nu)

*286. Ou si était soavent construit ainsi, après une phrase interrogative :

Me trompé-je encore à l'apparence Ou si je rois eiiQn mon uuique espérance 7

[Cid, y. 1022.) Toiiibé-je dans l'erreur ou «t j'en rais sortir?

{Olhon, V. 717. )

1287. M. Marty-Laveaux cite de très nombreux exemples de lâcher à, empruntés au théâtre de Corneille, et ajoute : « Suivant les grammairiens modernes, tâcher à signifie toujours viser à quelque elwse, tandis ue tâelier de veut dire faire ses efforts pour y parvenir. La distinction, on le voit, est subtile et difficile à observer. Ce qui est plus vrai et plus important à remarquer, c'es. que tâcher de se substitue de plus en plus à lâcher à. » M. Littré est auss' d'avis qu'entre à et de l'oreille seule doit di^cider.

1288. Corneille aime ces pluriels des noms abstraits :

Je sais quelle est ta flamme et quelles sont ses forces.

[Pompée,r.VIVt.\

L'espoir la mieux fondé n'a jamais trop de forces.

[Serlorius, y. 641.)

1289. Cette colère soudaine, cette surprise indignée de Cléopâtro en appre- I ant l'amour de ses deux fils pour Rudugune ne prouvent^elles pas qu'elle l'ignorait au second acte ?

1290. 'Voltaire juge, un peu sévèrement peut-être, qu'un prétexte qui fait Mn retour n'est pas français.

1291. Que, c'est-à-dire pour autre chose que... tournure elliptique familier» à Corneille ; voyez aux v. 500 et 672 que employé dans des sans également r»marqu'Hï-x,

ACTK IV, se -.NE IlU 169

Qui de nous deux, madame, eût osé s'en défendre, 4 295

Quand vous nous ordonniez à tous deux d'y prétendre?

Si sa beauté dès lors n'eut allumé nos feux,

Le devoir auprès d'elle eut attache nos vœux.

l.e désir de régner eût fait la même chose;

Et dans l'ordre des lois que la paix nous impose, 4300

Nous devions aspirer à sa possession

l'ar an)our, par devoir, nu par ambition.

Nous avons donc aimé, nous avons cru vous plaire;

Chacun de nous n'a craim que le bonheur d'un frère,

Et cette crainte enfin cédant à l'amitié, 430o

J'implore pour tous deux un moment de pitié.

Avons-nous dû prévoir cette haine cachée,

Que la foi des traités n'avait point arrachée?

0Ll':0PATRE .

Non, mais vous avez dû garder le souvenir

1296. Y, à. elle .

Pour ébranler moD oosnr Est-ce peu de Camille? T ]oigaez-TOUs ma sœur

[Horace, II, ▼!,,

Oui, oui, je te reoToie à l'auteur des satires. — Je t'y renvoie aussi.

[Femtnes eavantet, III, r

« Il me semble qu'il n'est point du tout intéressant de savoir si Cléopâtre a fait naître elle-même l'amour des deux frères pourRodogune ; ce n'est pas là ce qui doit l'inquiéter : il doit trembler que Cléopâtre n'ait déjà fait assassiner Eodogune par quelque autre. Cette idée si naturelle ne se présente pas seulement a lui ; c'était la seule qui pût inspirer de ia terreur et de la pitié, et c'est Ut seule qui ne vienne pas dans la tôte d'Antiochus. Il s'amuse à dire inutilement que le» deux frères devaient aimer Rodogune; il veut le prouver en forme : il parle de ï'ordn. des lois. » Antiochus raisonne trop sans doute ; mais, rassuré sur le sort de Rodogune, sûr de son cœur, il plaide pour elle et lui. Le meilleur moyen de désarmer Cléopâtre lui paraît être de prouver, un peu trop dans les formes, il est vrai, qu'en aimant Rodogune il n'a pas cru désobéir à sa mère £a face d'elle, qu'on nous passe le mot, il rodoviput petit garçon:

Son génie étonné tremble devant le sien.

129Si. Eût allaché nos vœux :

L'hymen qui nous attache en une autre famille.

[Horace, r. 883.)

Quand vous voudrez tous deux attacher vos tendresses.

[Suréna, v. 3li7.|

Voltaire blâme cette acception d'allacner, pris au figuré ; et répète à ce propos l'élcrnel refrain : « Cela n'est pas français. »

Ki03 Ce doiu! marque trop la cuite d'un raisonnement trop rigoureux pou? émouvoir.

1308. « Ce verbe an-aclier exige aoe préposition et un substantif : on arrach» la haine du coeur. » (Voltairs.)

GOR.NEILLI. — RoJof» 10

i70 RODOGUNE.

Des hontes que pour vous j'avais su prévenir, 4310

Kt de l'indigne élat où votre Rodogune,

Sans moi, sa^ns mon courage, eût mis votre fortune

Je croyais que vos cœurs, sensibles à ces coups,

En sauraient conserver un généreux courroux,

Et je le retenais avec ma douceur Teinte, i3<5

Afin que, grossissant ?ous un peu de contrainte,

Ce torrent de colère et de ressentiment

Fût plus impétueux en son débordement.

Je fais plus mamtenant : je presse, sollicite,

Je cnmniande, menace, et rien ne vous irrite. <320

Le sceptre, dont ma main vous doit récoin|)enser,

N'a point de quoi vous faire un moment bii lancer :

Vous ne considérez ni lui ni mon injure ;

L'amour étouffe en vous la voix de la nature :

Et je pourrais aimer des fils dénaturés! 1325

La nature et l'amour ont leurs droits séparés; L'un note point à l'autre une âme qu'il possède.

1310. « La honte r'a point de phiriel, du moins dans le style noble, » (Voltaire.) M. Goruzez observe que le contraire serait plus près de la vérité, et que la langue poétique peut très bien admettre les hontes pour les choses honteuses, les affronts. « Voltaire, dit M. Littré, a condamné cet emploi ; mais, outre les autorités, la raison et l'usuge n'empêchent pas d'employer ce mot abstrait au pluriel. » Corneille a dit « les hontes d'un mépris... d'un supplice... d'un arrêt. » (Pompée, v, 388 et 1646; Théodore, v. 997.) Un vers do Don Sanciie précise le sens de cette expression que la Bruyère a employée :

Combien d'affronts pour lui, combien pour moi de hoiit.'sl

1311. Ce voire doit être souligné par une intonation méprisante. Il y a autant de surprise et de dédain que de colère dans ces reproches de Cléopâtre ; elle ne croyait pas ses fils si indignes d'elle, si incapables de régner.

1313. « A ses coups se rapporte par la construction de la phrase au courage de Cléopâtre, et par le sens aux coups de Rodogune. Et comment retenait-elle ce courroux, quand elle dit qu'elle croyait que leurs cœurs conserveraient un généreux courroux? Pouvait-elle retenir un courroux dont ses deux fils ne lui donnaient aucune marque? » (Voltaire.) Nous avons adopté la leçon plus claire : à ces coups.

1320. Jn-ikr, au figuré, séduire, exciter, en parlant des personnes, avjvor en parlant des choses :

C'est là. ce que je veux ; c'est là ce qui m'irrite.

lPh-<lre, II, I.) Sévère craint ma vue, eUe irrite sa flajnnv'.

{l'oli/cucle, II, V.

1322. Var. < Ne vaut pas à vos yeux la peine d'y penser » (1647-56).

13-2.5. Ainsi les- fils de Cléopâtre sont denalurcs parco qu'ils refusi;iit de se lais.scr pousser au crime par leur mère. Quelle interversion des rôles! Quelle naïveté dans la scélératesse I

I8i6. Sfpures, distincts • Ce sont deux questions f.jit séparées. » (I'jscai.,