ACTE IV, SCÈNE III. 17i
CLÉOPATRE
Non, non, où l'amour règne il faut que l'autre cède.
ANTiOCHUS.
Leurs charmes à nos cœurs sont également doux.
Nous périrons tous deux s'il faut périr pour vous; 4330
Mais aussi...
CLÉOPATRE
Poursuivez, fils ingrat et rebelle.
ANTIOCHUS
Nous périrons tous deux s'il faut périr pour elle.
CLÉOPATRE
Périssez, périssez! votre rébellion
Mérite plus d'horrfmr que de compassion.
Mes yeux sauront le voir sans verser une larme, 1335
Sans regarder en vous que l'objet qui vous charme;
Kt je triompherai, voyant périr mes fils,
De ses adorateurs et de mes ennemis.
ANTIOCHUS
Eh bien ! triomphez-en, que rien ne vous retienne :
Votre main tremble-t-elie? y voulez-vous la mienne? ^340
Madame, commandez, je suis prêt d'obéir :
Je percerai ce cœur qui vous ose trahir;
Heureux si par ma mort je puis vous satisfaire,
Et noyer dans mon sang toute votre colère!
Mais si la dureté de voire aversion 1345
Nomme encor notre amour une rébellion,
Du moins souvenez-vous qu'elle n'a pris pour armes
Que de faibles soupirs et d'impui?santes larmes.
Provinciales, XTI.) Corneille emploie ce mot absolument dans ce vers hardi de Pompée :
Sa bouche encore ourerte et sa vue égarée Rappellent sa grande àine à peine séparée.
(V. 768.) 1336. Sans... que; suppléez autre chose :
Sans obliger par Là le vainqueur qu'à demi.
[Pompée. V. 168.)
Comparez les ellipses analogues des v. 500, 6"2 et 1291.
là-JO. «Cet y ne se rapporte à rien. » (Voltaire.) « Oui, grammalicalement, mais, logiquement, il se rapporte au meurtre que désire Cléopàtre. <> (M. Geruzez.) Rapprochez du v. 595.
1341. Cette même locution, Je skis prêt d'obéir, se retrouve, en termes identiques dans Horace (v. 1545) et Don Sanche (v. 273.) « Prêt de, qui ne s'emploie plus aujourd'hui, était, au xvii« siècle, d'un usage très général. Il faut se garder de con^^idérer cette tournure comme une licence poétique ; on la trouve à chaque instant dans la prose, et les meilleurs dictionnaires l'admettant. » (M. Marty-Laveaux.) Seulement le sens en est double : tantôt il sa confond avec près de; tantôt, comme ici, il signifie prêt à, disposé à.
1,S48. « S'il n'a eu que d'impuissantes larmes, comment Cléopàtre a-t-olle pu lui dire : quelle aveugle fureur vous possède? « Nous ;ivons d'jà répondu à cette question, queVolt.iii-e a déjà posée. Antiochus dit vrai; toute sa conduite en témoigne, et Voltaire lui-même eu a riillé la faiblesse plaintive
172 ROrOGUNE,
CLEOPATRE
\h! que n'a-t-elle pris et la flamme et i fer!
Que bien plus aisément j'en saurais triompher! 4350
los larmes dans mon cœur ont trop d'intelligence;
Klles ont presque éteint cette ardeur de vengeance.
Je ne puis refuser des soupirs à vos pleurs;
Je sens que je suis mère auprès de vos douleurs.
C'en est fait, je me rends, et ma colère expire. 1355
Rod' guiio est à vous, aussi bien que l'empire :
Rcndoz grâces aux dieux qui vous ont fait l'aîné:
Possédez-la, régnez.
ANTIOCHUS
0 moment fortuné I 0 trop heureuse fin de l'excès de ma peine ! Je rends grâces aux dieux qui calment votre haine. 1360
Madame, est-il possible?
CLÉOPATKE.
En vain j'ai résisté, La nature est trop forte, et mon cœur s'est dompté Je ne vous dis plus rien; vous aimez votre mère, Et votre amour pour moi taira ce qu'il faut taire.
ANTIOCHUS
Quoi ! je triomplie donc sur le point de périri 1365
La main qui me blessait a dai;;né me guérir!
1351. Inielliyence, accord, conniTence, se d:t surtout au pluriel des inlelli- (jences qu'un ennemi entretient dans le camp de ses ennemis; Corneille aim.iit à écrire : être de l'inielliutnce de quelqu'un, pour être d'inlellijeiice avec quelqu'un. Voyez intelligence pris au ligure dans les v. 4 et 1432.
1354. € Cela n'est pas français; il fallait dire : vos douleurs, me font sentir que je suis mère. » (Voltaire.) « Le critique multiplie à plaisir les fautes de français. La ligne de j rose qu'il offre en échange d'un beau vers est correcte; mais le vers qu'il sacrifie est correct aussi, et de plus poétique. Pourquoi ne dirait-on pas auprès de vos douleurs, comme on dit : en présence de vos douleurs ? » (M. Geruzcz.)
1357. « Je suis encore surpris du peu d'effet que produit ici cette déclaration de la pnmogéniture d'Antiochus; c'est pourtant le sujet de la pièce; c'est ce qui est annoncé dès les premiers vers comme la chose la plus importinte. Je pense que la raison de l'indifférence avec laquelle on entend cette déclaration est qu'on ne la croit pas vraie. Cléopâtre vient de s'adoucir sans aucune raison; on pense que tout ce qu'elle dit est feint. Un? autre raison encore du peu d'effet de cette déclaration si importante, c'est qu'elle est noyée dans un amas de petits artifices et de mauvaises raisons. » (Voltaire.) Tout cela est vrai : l'intérêt s'est trop détourné de ce droit d'aînesse obscur (auquel un des deux princes a d'ailleurs renoncé) pour se concentrer sur Cléopâtre ; elle grandit aux dépens des autres.
13")9. Var. « O trop heureuse fin d'un excès de misère!
Je rends grâces aux dieux qui m'ont rendu ma mère » (1G47-5G).
1300. lilesser est souvent pris au figuré par Corneille; voyez les vers 323 ie fioduyune et SG de Polyeucle :
La pitié qui me blesse Siud bieS kux plus grands ouauM, et m'a i>uiu. Uc faibla^s*.
