Yar. Et jamais potentat n'a va sons le soleil

Matière plas illustre agiter son conseil. (16*4-1658.)

48. On disait, au xvii» sièf^le, en délibérer, délibérer de, où nous écririons plus volontiers aujourd'hui délibérer sur :

N'en délibérons plus, celte pitié l'emporte. {Cinna. 621.) C'e^t fie quoi le sénat pourra délibérer. (Nicoméde. V, 10.)

49. Chose avait dans la langue de Corneille la signiOcation très étendue et un peu vague du latin res, negotia. Selon Voltaire, on vide un procès, une querelle, on ne vide pas une cliose. Mais ne dit-on pas aussi vider une affaire, des aff'aires, et même, avec Molière, « vider des intérêts » {Misanthrope, V, 6)? La locution de Corneille a un sens analogue : quand par le fer les choses sont vidées, cela revient à dire : quand les intérêts qui sont débattus sont réglés, tranchés, décidés par les armes.

50. Be vaines idées, de vains fantômes, des apparences, des images sans réalité. C'est aussi ce que dit à Perpenna, au début de Sertorius, Aufide, ce Photio plus effacé :

Avez-voQs onblié cette grande maxime

Que la guerre civile est le règne du crime.

Et qu'aux lieux on le crime a plein droit de régner

L'innocence timide est seule à deitaigner?

L'honneur et la vertu sont des noms ridicules.

51. En de telles saisons n'est pas uniquemunt pour la rime, quoi qu'en pense Voltaire; saison se prend pour moment, circonstance, occasion favorable, et l'on ne voit point pourquoi l'on ne dirait pas au pluriel en de telles saisons, pour : en de telles circonstances.

52. Balance le pouvoir, n'examine qu'une chose, s'il a le pouvoir, et non pu s'il a le droit de faire telle chose. Balancer, c'est peser, au figuré comme %a propre :

Je sinrai balancer et le mal et le bien (Rotroa. Agésilat, JH, 3.) Je sais qu'on doit toujours balancer l'éqnité... {Jbid. )

53. Metiri sua reqna decet, viresque fateri. (Lueain. VIIL B27.)

57. P teusemenl, de manière à inspirer de la pitié, comme pitoyable signifiait capable ou digne de pitié; du temps de Corneille même, ce mot ne s'employait plus qu'assez rarement dans le style élevé ; il est familier aujourd'hui, et cora« porte toujours une nuance d'ironie ou de dédain. — Etaler, c'est, au propre, exposer, p-ésenter, déployer largement devant les yeux un spectacle extraordinaire en général :

Les spectacles pompeox que ces bords noas étalent. (Racine, Iphiginie. t,l>)

Une indigne curée aux vautours de Pharsale;

11 fuit Rome perdue, il fuit tous les Romains,

A qui par sa défaite il met les fers aux mains; 60

Il fuit le désespoir des peuples et des princes

Qui vengeraient sur lui le sang de leurs provinces,

Leurs Etals et d'argent et d'hommes épuisés,

Leurs trônes mis eu cendi'e, et leurs sceptres brisés.

Auteur des maux de tous, il est à tous en butte, 65

Et fuit le monde entier écrasé sous sa chute.

58. La curée, c'est proprement la portion de la béte que l'on donne aux chiens après qu'elle est prise. Est-ce parce que c'est un terme de vénerie que Voltaire juge « basse » cette expression si poétique, au contraire, cette métaphore si énergique, reprise et affaiblie par Brébeut' :

Ces oiseaux dont la gorge est de sang altérée. Qui du sang des Romains ont souvent fait curée. Ces tombeaux animés, ces sépulcres volants. Vont se gorger de meurtre »« ces funestes champs.

59. c( Perdue n'est pas le mot propre : on ne fuit pas ce qu'on a perdu. » (Voltaire.) — « On fuit une ville qu'on a perdue en défendant mal sa liberté, dont on s'était déclaré le protecteur; on la fuit par un sentiment de honte de l'avoir laissée en proie aux tyrans qu'on s'était flatté de vaincre, et voilà ce que Rome se promettait de l'appui de Pompée. » (Palissot.)