ACTE I, SCÈNE I
Le défendrez-vous seul contre tant d'ennemis?
L espoir de son salut en lui seul était mis;
Lui seul pouvait pour soi : cédez alors qu'il tombe.
Soutiendrez-vous un faix sous qui Rome succombe, 70
Sous qui tout l'univers se trouve foudroyé,
Sous qui le grand Pompée a lui-même ployé?
Quand on veut soutenir ceux que le sort accable,
A force d'être juste on est souvent coupable;
Et la fidélité qu'on s"arde imprudemment, 7S
Après un peu d éclat, ti'aîne un long- châtiment,
Trouve un noble revers, dont les coups invincibles,
Pour être glorieux, ne sont pas moins sensibles.
Seigneur, n'attirez point le tonnerre en ces lieux- 80
Rangez-vous du parti des destins et des dieux, Et, sans les accuser d'injustice ou d'outrage. Puisqu'ils font les heureux, adorez leur ouvrage;
67. Pompeii nunc castra placent gux deserit orbis ? (Lueain, Vlfl, B32 ;
69. Vaugelas et la plupart des grammairiens qui l'ont suivi' n'admettent pas cet emploi de sot lorsque le sujet est un nom de personne déterminé. MM Martv- Laveaux et Littre soi.t d'un avis opposé, et M. Godefroy. dans son Lexiaue prouve que cet emploi ancien de soi s'est longtemps soutenu. En tout cas il est familier à Lorn^ille : '
Il épargne ses fils bien souvent pour soi-même. {Borace, 1436.) Qu'il fasse autant pour soi comme je fais pour lai. {Polyeucte, '912.) Le prince Antiochns, devenu nouvean roi, Sembla de tous cotés traîner l'tieur après soi. (Rodogune, 64.)
70. Qui, ainsi employé pour lequel et se rapportant à un nom de chose, est très usité rhez Molière aussi bien que chez Corneille, mais a été condamné Dar M Chass'an- °^294 ags'*"'""'^ ^^"^ '^' grammairiens. Voyez la Gram maire ^<•
Tu, Ptolemge. potes Magni fulcire ruinam Sub qua Roma cadit (Lueain, VIIL o28-S29.}
71. Un faix ne foudroie pas, remarque Voltaire; c'est une image incohérente. 76. Jîjs et fas mnltos faciunt, Ptolemœe, nocentes.
Bat pœnas laudata fides, quum sustme, inrmit Quos Fortuna premit (Lncain, VIII, i84-i86.)
foill'N* "" f-/>"P n'fst pas invincible, parce qu'un coup ne combat pas. » (Voltaire.)- « Un obstacle ne combat pas non plus, et pourtant un obstacle est invincible; ce sont là des expressions consacrées et d'un usage trop commun pour quon les puisse contester. » (M. Marty-Laveaui.) Palissot^avait d^ii faU la même réponse a la critique trop méticuleuse de Voltaire, mais s'il défendait le mot mcmcibles x\ avouait et l'on peut avouer après lui que les coups inJincbles d un reier* sont une expression vicieuse. <^uupi inmncioies
idt ^""'■p'^*'''^ ylorieux parce qu'ils sont glorieux, tour plus vif et plus poétique, que Cornedle aimait : . t- 1/ us poc-
Pour aimer un mari, l'on ne hait pas ses frères. {Horace. 900.)
Pour être plus qu'un roi, ta te crois quelque chose. (Cinna, 137.) <
toa/;.^cM^^'"'^r^'"^!J'' ""''■'f^^ {"^<m) c'est tout ce qui outrepasse les bornes, tout eïces d injustice, d'orgueil ou de violence.
Quels que soient leurs décrets, déclarez-vous pour eux,
Et, pour leur obéir, perdez le malheureux.
Pressé de toutes parts des colères célestes, 8S
Il en vient dessus vous faire fondre les restes;
Et sa tête, qu'à peine il a pu dérober,
Toute prête de choir, cherche avec qui tomber.
Sa retraite chez vous en effet n'est qu'un crime :
Elle marque sa haine, et non pas son estime; 90
Il ne vient que vous perdre en venant prendre port,
Et vous pouvez douter s'il est digne de mort!
11 devait mieux remplir vos vœux et notre attente,
Faire voir sur ses nefs la victoire flottante :
84 Fatis accède deisque.
Et cole felices, miseras fuge (Lucain, VIII, 486-87.)
85. Des colères, par les colères. « Colère, substantif, n'admet point de pluriel. » (Voltaire.) Ce mot s'employait pourtant alors au pluriel, et l'on sait que CorneiU* aime ces pluriels des noms abstraits :
Puissent briser mon chef les traits les plus sévères
Que laacent (les giands dieux les plus âpres colères. {Médée, 938.)
86. Dessus est ici préposition, comme dedans au v. 38 ; on retrouvera dessus ainsi constiuit aux v. 251, 9i2, 1330. Du temps même de Corneille, on prélérait sur iidessiis, et Corneille, pour se conformer à la règle établie parles grammairiens, moilifia plusieurs vers de ses œuvres ; mais il dut y renoncer bientôt, car il aurait eu trop à faire.
