ACTE V, SCÈNE IV. JOS
TIMAGÈNB .
Seigneur, que faites-vous?
ANTIOCHUS
je sers ou l'une ou l'autre, et je préviens ses coups. 4690
GLÉOPATRB •
fivez, régnez heureux.
ANTIOCHUS
Otez-moi donc de cloute.
Et montrez-moi la main qu'il faut que je redoute, ^ui pour m'assassiner ose me secourir.
Et me sauve de moi pour me faire périr.
Puis-je vivre et traîner cette gône éternelle, ^696
Confondre l'innocente avec la criminelle. Vivre, et ne pouvoir plus vous voir sans m'iilarmer, Vous craindre toutes deux, toutes deux vous aimer? Vivre avec ce tourment, c'est mourir à toute heure. Tirez-moi de ce trouble, ou souffrez que je meure, 1700
Et que mon déplaisir, par un coup généreux, Épargne un parricide à l'une de vous deux.
CLÉOPATRE
Puisque, le même jour que ma main vous couronne, Je perds un de mes fils, et l'autre me soupçonne,
1695. Var. « Puis-je vivre et traîner le soupçon qui m'accable.
Confondre l'innocente avecque la coupable? i (1 647-56). « On ne traîne point une gône. Mais le discours d'Antiochus est si beau que cette légère faute n'est pas sensible. » (Voltaire.) Voyez le verbe yêner aux V. 18, 267 et 1053. ■ Gêner, dit M. Marty-Laveaux, vient de gehenna, qui, dans le Nouveau Testament, désigne l'enfer, par allusion à la vallée de Geennom, voisine de Jérusalem, et où les Juifs, qui y avaient adoré les idoles, auxquelles ils immolaient leurs propres enfants, établirent ensuite une voirie. Nioot explique ce mot, qu'il écrit geine, géhenne ou genne, par torture ou question ; c'est, en effet, le sons qu'il avait alors au propre, ce qui en faisait une expression figurée d'une très grande énergie. » On peut donc le dire avec M. Qeruzei : cette « légère faute i est une beauté qui rappelle le trait de Virgile : lucturtiqut trahentes
nOl. Selon Voltaire, il faudrait désespoir plutôt que déplaisir. Cela est vrai ; mais, au xvii« siècle, déplaisir pouvait sembler aussi énergique que désesfoir; voyei les v. 90 et 1814.
1702. ( On ne se sert pas seulement du mot parricide pour signifier celui qui a tué son père, comme la composition du mot le porte, mais pour tous ceux qui commettent des crimes énormes et dénaturés de cette espèce, tellement qu'on le dira aussi bien de celui qui aura tué sa mère, son prince, ou trahi sa patrie, que d'un autre qui aurait tué son père; car tout cela lient lieu de père. » (Vaugelas, Remarques.) Or ici, observe M. Marty-Laveaux, c'est Antio' hus qui parle : fils de Cléopfttre, amant de Rodoguno, il est souverain de toutes les deux. De même dans Cinna, la conspiration, dirigée contre Auguste, est appelée ua » parricide » ; de même Stratonice appelle « parricide » Polyeucte, ennc^mi de l'Etat et des dieux. Mais, comme l<j fait observer Henri Hstienne dans son Apitlogie pour Hérodote, « souvent la signification de ce mot s'étend plus avant; » il désigne alors, non plus Molement, comme dans Horace, ce que nous appellerioDs un fratricide, maiî tmit crimeparticuliL-remeiit éoL'ima.
n03. Que pour mi; vuyM l« T.IHL
a04 RODOGUNE.
Qu'au milieu de mes pleurs, qu'il devrait essuyer, 4705
Son peu d'amour me force à me justifier,
Si vous n'en pouvez mieux consoler une mère
Qu'en la traitant d'égal avec une étrangère,
Je vous dirai, seigneur (car ce n'est plus à moi
A nommer autrement et mon juge et mon roi), l'j^ij
Que vous voyez l'effet de cette vieille haine
Qu'en dépit de la paix me garde l'inhumaine,
Qu'en son cœur du passé soutient le souvenir.
Et que j'avais raison de vouloir prévenir.
Elle a soif de mon sang, elle a voulu l'épandre : 1715
J'ai prévu d'assez loin ce que j'en viens d'apprendre;
Mais je vous ai laissé désarmer mon courroux.
(A Bodogune.)
Sur la foi de ses pleurs, je n'ai rien craint de vous,
Madame, mais, ô Dieux! quelle rage est la vôtre!
Quand je vous donne un fils, vous assassinez l'autre, 1720
Et m'enviez soudain l'unique et faible appui
Qu'une mère opprimée eût pu trouver en lui !
Quand vous m'accablerez, où sera mon refuge?
Si je m'en plains au roi, vous possédez mon juge,
Et s'il m'ose écouter, peut-être, hélas! en vain 1725
Il voudra se garder de cette même main.
Enfin je suis leur mère, et vous leur ennemie :
J'ai recherché leur gloire, et vous leur infamie,
Et si je n'eusse aimé ces fils que vous m'ôtez,
nos. « Traiter d'égal, sorte de locution proverbiale dans laquelle égal reste invariable. » (M. Marty-Laveaux.)
U n'en prend poinUe tiue, et les traite d'égal,
ISertorius v. 45S.I
D'égal, ex œquo, est alors pris adverbialement, comme aller d'égal, à l'éynl de-- ,
ni5. « Epandre était un terme heureux qu'on employait au besoin au lieu de répondre; ce mot a vieilli » (Voltaire.) Voyez la note du v. 582. U semble qu'aujourd'hui ce mot soit rentré en faveur ; la poésie contemporaine l'a plus d'une fois rajeuni'. Ainsi s'est réalisé le souhait de Palissot, qui, retrouvant épandre chez Boileau et même Voltaire, ne le jugeait pas si vieiUi, et invitait les poètes à le reprend».
1721. Sur envier, voyoï la note du v. 1822.
1726. « Ce plaidoyer de Cléopâtre, dit Voltaire, n'est pas sans adresse. » L'éloge est un peu sec : si l'on considère la situation de Cléopâtre, la surprise et la '.âge qu'elle vient de dominer, l'effort surhumain qu'elle a dû faire pour »e remettre et reprendre possessioL d'elle-même, on admirera cet art si consommé qui semble la nature môme. Aucun discours ne peut être à la fois plus rraisemblable et moins vrai. P,t q'ie 'l'i-.sinuwtions porfides- nomme cells-ri, «oui ''4tta ostentation de tendresse matnraaU»!
