ACTE V, SCÈNE IV. tOl

0 frère, plus aimé que la clarté du jourl 0 rival, aussi cher que m'était mon amour! ;e te perds, et je trouve en ma douleur extrême 4 655

Ud malheur dans ta mort plus grand que ta mort même. 0 de ses derniers mots fatale obscurité ! iiti quel gouffre d'horreur m'as-tu précipité? (,«uand j'y pens*^ chercher la main qui l'assassine, Je m'impute à forfait tout ce que j'imagine ; 4660

iî->is, aux marques enfin que tu m'en viens donner, Vatale obscurité, qui dois-je en soupçonner? a Une main qui nous fut bien chère! » Madame, rst-ce !a vôtre, ou celle de ma mère? Vous vouliez toutes deux un coup trop inhumain; 1665

JNous vous avons tous deux refusé notre main : Qui de vous s'est vengée? est-ce l'une, est-ce l'autre, Oui fait agir la sienne au refus de la nôtre? Ê^i-ce vous qu'en coupable il me faut regarder? iii.-ce vous désormais dont je me dois garder? 1670

• 853. La elarté du jour, comme au t. 1648, la lumiéie; c'est une locution U^/lière aux Orecs, amoureux de la lumière et du solaU, ûVcùT^t ^tXitM (£^..iièie). M. Qeruiez rappelle le vers de Catulle :

VitA /rater amaiilior.

1(S64. « n n'y « point de situation plus forte, il n'y en a point où l'on ait Cviié pins loin la terreur et cette incertitude effrayante qui serre l'Ame dans JÂfiwte d'an événement qui ne peut être que tragique. Ce» mots terribles :

• Une main qui nous fut bien chère I • Madame, est-ce la râtre, ou celle de mamôref

t4* mots font frémir, et ce qui mérite encore plus d'éloges, c'est que la «ituatiO0 est aussi bien dénouée qu'elle est fortement conçue. Cléopàtre, avalant cSia-mème lo poison préparé pour son fils et pour Rodogune, et «e flattant eacuro de vivre assez pour les voir périr avec eÙe, forme un dénouement adûàtable ». (La Harpe.)

i670. Voltaire remarque ici qu'on s'étonne de voir Antiochus accuser celle Au*iJ aime. Rodogune n'avait pas intérêt à tuer Séloucus; d'ailleurs, quand iaUrait-elle tué î Oronte, la cour, Antiochus lui-môme ne l'ont guèrp quittée. On peut ajouter que Rodogune, malgré sa proposition du troisième acte, n'est plu» tout à fait dans la même situation que Cléopàtre, du moins aux yeuxd'Anti'Jchus. Celle-ci n'a cessé d'accunuler promesses, menaces, mensonges même pour pousser les deux princes au crime ; loin de s'affaiblir, sa foreur et sa Daine se sont exaltées de plus en plus. Rodogune, au contraire, a déclaré à Antiochus qu'elle lui en voudrait, s'il lui obéissait; mais, en de pareilles OilConstances, Antiochus ne raisonne guère ; rien n'a pu l'empêcher, dans i>> jpassé, de réunir dans le même respect sa mère et Rodogune ; pourquoi ~8u>iuicr qu'il les confonde maintenant dans la même défiance? Concluons '.:3DC avec Voltaire : « Il est très beau qu'Antiochns puisse balancer entre sa "•filîtresso et sa mère... Cette situation est des plus théâtrales, elle ne permet l>8r< aux spectateurs do respirer... Le succès l'rodigieux de cette scène est une (VQtde réponse à tous ces critiques qui disent à un auteur : Ceci n'est pas assez r&Mé, rela n'est pas assez préparé. L'auteur répond : J'ai touché, j'ai eulevé le public. L'auteur a raison, tant que le, public applaudit. » Avant Voltaire, M'^lièrp l'avait dit, dans la Ci nique de l'EcoU det femmPK; mais Vo'tai'e est-il aCU de uti paa w condamner ici lui-m6iii«f

CLÉOPATRE

Quoi! vous me soupçonnez?

Quoi I je vous suis suspecte ?

ANTIOCHUS

Je suis amant et fils, je vous aime et respecte ;

Mais, quoi que sur mon cœur puissent des noms si doux,

A ces marques enfin je ne connais que vous.

As-tu bien entendu? dis-tu vrai, Timagène? 1675

Avant qu'en soupçonner la princesse ou la reine, Je mourrais mille fois; mais enfin mon récit Contient, sans rien de plus, ce que le prince a dit.

ANTIOCHUS

D'un et d'autre côté l'action est si noire

Que, n'en pouvant douter, je n'ose encor la croire. 4680

0 quiconque des deux avez versé son sang,

Ne vous préparez plus à me percer le flanc.

Nous avons mal servi vos haines mutuelles,

Aux jours l'une de l'autre également cruelles;

Mais si j'ai refusé ce détestable emploi, 16

Je veux bien vous servir toutes deux contre moi :

Qui que vous soyez donc, recevez une vie

Que déjà vos fureurs m'ont à demi ravie.

HODOGUNB.

Ah! seigneur, arrêtez I

1678. Var. «Contient, soigneur, sanspltm, ce que le prince a dit » (1647-56).

1679. D'un et d'autre calé, iiour : de l'im et de l'autre côté, des deux côtés; comme on dit : d'une et d'autre part. On sait que CornBille supprima volontiers l'article. Plus bas, au v. 1684, la construction l'une de l'autre est aussi à noter.

1682. Voyez la note du v. 1182. L'expression percer le flanc, dit M. Marty- Laveaux, ■ pour avoir été employée dans une crianson burlesqne, est devenue comique, et l'on hésiterait maintenant à l'employer dans le style élevé. »

1685. Le sens du mot emploi s'est un peu modifié ; on s'en servait alors dans jgg acceptions les plus nobles :

Mais quel Indigne en^floi moi-même m'imposé-jeT (RACmB, Bajatet, IV, li.|

Heureux qui vit chei sol, De régler ses désirs faisant tout son emploi.

(Là Fon tains. FabUa,m, lll.)

1688. Je veux bien, construction qui serait aujourd'hui peu nette; je veut rous servir bien, ne laisserait place à aucune équivoque, mais serait lourd ; ce vers est la contre-partie du v 1683.

1688. Antiochusveut-il dire qu'ilne vit plusqu'imoitiéTIl faut voir plutôtdans ses paroles un touchant regret de la mort d« Sélencns, qui était cumme une moitié de lui-môme : vilce dimidium (Horace). — Après ce ver», l'édition d* 109:^ .-ijoute cejco «^a «càa*: Il tire non épie «( veut u twr.