SCENE II

PIERRE et PAUL, arrivant et venant sur le devant de la scène. — Des masques au fond.

PIERRE

Écoute-moi, mon cher ami : tu as dix-sept ans, j'en ai trente-cinq. De notre famille, il ne nous reste que des parents. Tu es mon frère... et je suis un peu ton père... (Paul lui serre la main.) G'cst vrai, je t'ai un peu élevé. Dieu merci ! je suis bronzé pour deux... Quand on a été consul à Caracas, chercheur d'or à San-Francisco, et mangeur d'argent à Paris, on a des notions pratiques pour l'éducation des garçons. Aussitôt que tu as eii des poings, je t'ai appris à ne pas battre ceux qui étaient plus petits que toi, et à iie pas être battu par ceux qui étaient

3G " HENRIETTE iMARECHAL.

plus loi'ls. Au bain, je t'ai mené tout de suite oii tu n'avais pas pied, en pleine eau. A dix ans, je t'ai planté sans selle sur un cheval. Quand tu as voulu fumer, je t'ai acheté une pipe, pour que tu ne fumes pas les cordons de tes souliers. Au collège, je t'ai fait prendre des leçons d'armes, pour te donner le droit de ne pas être insolent. Je t'ai formé, je t'ai armé comme j'ai pu. Aujourd'hui, tu es bachelier ; tu sais tout ce qu'il est convenable et inutile de savoir : le grec, l'algèbre et la philosophie. 11 :ie te reste plus rien à apprendre pour être un homme... rien que la vie ; et la vie,

c'est la femme à ton âge. (Plene lui prend le bras; ils se

promènent.) Oui, la femme. Allons, voyons, conliemoi ça, et je n'en rirai pas... Tu as fait tous les songes qu'on fait quand on rentre le dimanche soir an dortoir du collège. Tu es persuadé qu'il va t'arriver quelque chose. Tu espères je ne sais quoi : une lettre, un rendez-vous, un billet non signé, une voiture qui t'emportera, les yeux bandés, la nuit, à la porte d'un petit parc... Tu penses à des aventures... La femme est devant toi comme un monde non découvert: c'est immense, vague, périlleux et tentateur...

PAUL

Oui, c'est vrai î

PIERRi:.

Parbleu! (ii s'arrête.) Eh bien ! mon ami, rien n'arrive. Figure-toi que le monde est devenu plat comme une pièce de six liards. Les romans devraient être poursuivis comme fausses nouvelles.