ACTE I

PAUL

Vous me le dites: ce n'est pas vrai... Non, rien que votre main que j'ai aperçue tout h l'heure, le bout de votre pied... Oh ! ne le cachez pas... votre regard, votre front, enfin tout ce que je vois à aimer en vous sans vous voir, tout ce que je reconnaîtrais de vous,., de vous que je ne connais pas...

(Il s'assied auprès d'elle.) VoUS êtCS jCUnC, je VOUS dis

que VOUS êtes jeune. Gardez votre masque, je sais que vous êtes belle... Et puis vous dites que vous êtes venue pour voir?... Non, tenez, je ne sais quoi me dit que vous êtes venue ici comme j'y suis venu moi-même... Votre cœur a battu comme le mien en montant l'escalier... Je ne sais rien de votre vie, mais vous pensiez,, je vous le dis, à des émotions, à des choses imprévues, à tout ce que fait attendre, espérer, imaginer le bal masqué!... Oh ! vous ne l'avouerez pas, je sais bien ! Mais vous enfoncez vos lèvres dans votre bouquet de violettes pour ne pas me dire : Oui !

MADAME MARÉCHAL

Assez ! Monsieur, assez... je vous l'ordonne...

(Elle se lève.)

PAUL, restant assis et s' avançant lentement vers elle, sur la banquette.

Je vous obéis. Madame. C'est fmi... Je ne vous reverrai plus... plus jamais ! Demain, je ne serai plus rien pour vous... Moi, je n'oublierai pas!.. Et peut-être y aura-t-il un jour dans votre vie de femme, une heure vide, oh votre pensée reviendra à cette nuit, et où vous songerez à ce jeune homme

qui vous apportait le dévouement de son premier amour !

MADAME MARÉCHAL

Monsieur... voulez-vous me donner le bras...

(Paul se lève avec un mouvement de joie.) pOUr retrOUVer mOU

mari ?

(Ils vont pour sortir k gauche et passent devant la loge de madame Maréchal. — La loge s'ouvre, et le monsieur en habit noir paraît

sur la porte.)