ACTE III

passion, cela fera un procès qu'on vendra... Vos lettres seront un dossier, et il y aura des avocats pour les lire tout haut... Vous pleurerez devant des juges, comme une femme déshabillée toute vive... La Gazette des Tribunaux dira la couleur du chapeau que vous aviez... et il viendra, pour vous voir là, des gens que vous aurez reçus dans votre salon, qui auront dansé chez vous !

MADAME MARÉCHAL

Un procès à moi? Mon mari? Jamais! Oh! je n'ai

pas peur... Il me tuerait! (EUe se lève. — Pierre s'est assis à

droite.) Tout cc quc VOUS me dites... ce que je risque, tout ce que je joue, est-ce que vous croyez que je ne le sais pas aussi bien que vous? C'est ma vie, je le sais bien. Eh bien! après?... De la honte? Allez! j'en ai par-dessus la tête! Et je n'ai pas besoin du mépris des autres! Enfin, quoi? Qu'est-ce que vous voulez? Que je rompe, n'est-ce pas? Eh bien ! voilà, je ne peux pas... non, je ne peux pas! Ah! tenez... Regardez moi... Il ne m'aime plus... Et vous venez de me dire tout çapour que je lui rende sa liberté... Oh! d'abord vous avez dû toujours l'empêcher de m'aimer, je suis sûre... (Pierre se lève.) J'ai bien vu que vous étiez toujours contre moi.

PIERRE

Mon frère vous aime aujourd'hui comme il vous aimait hier, Madame... 11 ne sait rien de ce que je vous ai dit... et j'espère qu'il l'ignorera toujours...

MADAME MARÉCHAL

Oh! pardon... Je vous assure, je ne lui ai jamais

dit de mal de vous, demandez-lui... au contraire... Mais c'est que l'idée de le perdre!... Ma vie, vous

avez dû la comprendre... (Elle tombe assise sur la chaise, à droite, la tête dans les mains, les coudes sur le guéridon.) YOUS

connaissez mon mari... Mon Dieu! je ne l'accuse pas... Il est bon... il ne peut pas m'aimer autrement... Moi, un mari, je croyais... J'avais rêvé... Oh ! j'ai souffert ! j'ai pleuré ! Et pourquoi? Je n'avais pas de chagrin, j'avais tous les jours à dîner, du feu, un logement, des robes... J'ai cru mourir! Ce sont des années qui me font encore peur!... Et vous voulez que j'y retombe comme cela, tout de suite? Laissez-moi le temps au moins... Mon Dieu! pour des cancans... Je vous promets : nous serons sages, nous ferons attention... Je vous donnerai toujours le bras... Il ne viendra plus ici... je sais bien, c'est imprudent... Oh! je vous en supplie...

Elle lui prend les mains.) NoUS VOUS aimcrOUS tant tOUS

les deux!

l'IERRE retire ses mains. Après quelques tours dans la chambre, il revient s'asseoir près d'elle.

Vous jouez votre vie, c'est bien. Madame... Mais savez-vous que vous jouez aussi le bonheur de votre fille?

MADAM1-; MARÉCHAL, se dressant debout.

De... ma fille? Allons! vous êtes fou... (Se retournant vers Pierre.) Ma fille! Eh bicu ! ma fille, quoi?

PIERRE , allant à elle.

Aux dernières courses de Caen, Madame... Vous n'y étiez pas... Vous aviez laissé mademoiselle Henriette y aller avec son père... Mon frère courait ce