ACTE I

LA CHANOINESSE

Bonjour, père Boussanel, bonjour... Comment! c'est vous, à Paris, sur le pavé de notre grande ville ? vous l'homme des champs ? Asseyez-vous donc, Boussanel. Ahl çà, quel intérêt... ? qu'est-ce qui peut vous amener dans notre Babylone et vous faire promener vos boucles de cuivre sur nos boulevards?

BOUSSANEL.

Une curiosité bien naturelle, madame la comtesse ; je viens comme tant d'autres, pour voir.

Et ça vous a pris à votre âge, cette curiosité-là ? Enfin ! Mais vraiment je suis bien aise de vous voir. Et dites-moi, je n'ai pas rêvé ça, n'est-ce pas ? vous avez quitté votre place de régent de philosophie au collège de Lyon que mon frère vous avait fait avoir ?

BOUSSANEL.

Depuis cinq ans. Madame, c'est vrai.

LA CHANOINESSE

Et vous vous êtes mis à vivre, à ce qu'il paraît, dans une cabane, une hutte de bûcheron à la lisière d'un bois?...

BOUSSANEL.

Entre le Lyonnais et l'Auvergne...

LA CHANOINESSE

Tout seul... en vrai sauvage, à savantiser, à cuisiner, je ne sais quoi... Tenez, ne m'a-ton pas

loti LA PATRIE EN DANGER.

écrit de là-bas qu'on vous regardait un peu comme un sorcier?

BOUSSANEL.

Oh ! d'innocentes expériences de chimie..

LA CIIANOINESSE.

Je pense bien. Oh ! je sais qui vous avez été. Je vous ai connu un grand chrétien, monsieur Boussanel^ vous aviez une religion d'une ardeur !

Oui, oui... 11 y a toujours eu en moi une exaltation, une frénésie de conviction... Tout ce que j'ai cru et tout ce que j'ai aimé dans la vie m'a toujours dévoré le cœur : la foi... puis la science...

LA CIIANOINESSE.

Oh ! VOUS n'étiez pas de ceux qui peignent la damnation en miniature et les flammes du péché en rose ! Ah ! monsieur le petit-collet, car vous le portiez alors, vous ne ressembliez guère à nos abbés du jour. Sac à papier ! je me rappelle encore, à propos de je ne sais quelle algarade de votre élève, un sermon sur l'enfer. J'en ai attrapé un morceau par la porte, j'ai été trois nuits sans en dormir... Et que vous a semblé Paris, monsieur Boussanel?.

BOUSSANEL.

Une bien grande ville, madame la comtesse : la capitale de l'humanité.

LA CIIANOINESSE.

Vous préférez, je parie, votre cahute ?