SCÈNE PREMIÈRE V I R A N D 0 T , C II A M PO V L A Y

VIRANDOT

Baron, baron, épargnez en moi le produit d'une majorité écrasante. Traînerai-je le représentant de quatre mille cinq cent vingt-quatre conservateurs sur le tapis d'une sirène?

CI] AMP OH. A Y

Ah ! lé tapis de la sirène ! Des algues, des algues ! Soignez donc vos métaphores.

VIRANDOT

Enfin, que vous a-t-elle dit de moi !

CHAMPOULAY

Des choses à fondre un bloc de neige. Celle-ci, par exemple. Pour un simple député, il n'est pas trop godiche, mais pour un député rural, il est inouï.

HERMIiNIE 37

Cette Balsamine ! Mais inouï a plusieurs sens. Il veut dire aussi : inentendu. Est-ce une pointe contre ma réserve systématique à la Chambre ?

CHAMPOULAY

Au contraire, elle aime les gens discrets. Elle m'a encore demandé quel âge vous pouviez avoir; je lui ai répondu que vous pouviez avoir tous les âges. Enfin elle m'a chargé pour vous d'une commission... mais je l'ai déclinée. Ça allait trop loin.

VIRANDOT

Quelle commission, mon ami?

CHAMPOULAY

Non, vous êtes encore trop... marié, trop vieux jeu, trop prix Montyon. Oh! vos progrès sont immenses. Je l'ai dit à Balsamine : ses progrès sont immenses. Mais de là à un souper !...

VIRANDOT

Il s'agissait d'un souper chez Balsamine? Mais, vous savez, baron, j'irais... si je voulais y aller...

CHAMPOULAY

Parbleu ! D'abord vous y seriez en famille. Georges en est, de fondation.

VIRANDOT

Allons donc ?

CHAMPOULAY

Pourquoi n'en serait-il pas ? Quand on est marié, on

va partout. Ah ! vous avez de la veine, vous autres ! Elles n'ont d'yeux que pour vous. Moi, malheureux célibataire, je suis obligé de m'imposer.

YIRANDOT, riant.

Baron, qu'est-ce qu'il dit à sa femme quand il soupe chez la Balsamine ?

CHAMBQULAY

Qui, Georges? Il ne lui dit rien. Ça ne se dit pas, Virandot. A Paris, un homme du monde ne dit à sa femme que ce qui l'intéresse.

VIRAMKiT

Elle peut l'apprendre cependant ?

CHAMPOULAY

Bah ! par les journaux seulement.

VIRANDOT, bondissant.

Comment! par les journaux? Ils racontent ces choses?

CHAMPOULAY

Que raconteraient-ils par ces temps gris ? Supprimez de Paris le scandale, dix feuilles du matin disparaissent faute de texte. Aussi quel huis-clos pour un innocent dîner chez une comédienne ! — car Balsamine est artiste. Elle a joué le rôle de l'araignée de mer dans une féerie. Elle est célèbre. Ses soupers sont très courus. Représentez-vous un petit hôtel mystérieux, au fond, tout au fond d'un jardin ; pas de portes, pas de fenêtres ! Vous pourriez chanter les Huguenots là dedans sans qu'il en transpire un bémol. Et quelle compagnie, mon cher !

I1ERM1N1E 39

Rien que des... incognitos! D'ailleurs Balsamine est veuve. Elle a perdu son prince!

VIRANDOT

Comment perdu? aux cartes ?

CHAMPOULAY

Joli. Je le recaserai. Enfin depuis huit jours que ce pauvre Bolskoff est parti, vous êtes le premier qui l'ayez fait rire.

VEtANDOT

Ah ! si j'en étais sûr !

CHAMPOULAY

Naturellement on constate ces choses-là soi-même.

VIRANDOT

Baron ?

CHAMPOULAY

Quoi, cher ami?

VIRANDOT

Nous avons les séances de nuit, pour des occasions pareilles.

CHAMPOULAY

Vous les avez. Ce suffrage universel ! il a tout prévu !

VIRANDOT

Vous me jurez qu'elle m'avait invité à ce souper ?

CHAMPOULAY

Parfaitement. Mais soyez sans inquiétude. Je vous ai

excusé. Je lui ai dit quel mari vous étiez! Elle n'a pas insisté : elle a dit simplement : Ah !

VIRANDOT

Je ne veux pas être ridicule. — J'irai...

CHAMPOULAY

Ne faites pas ça.

VIRANDOT

On n'en meurt pas. Que diable ! Pour une fois !

CHAMPOULAY

Et ce pacte, ce terrible pacte conjugal! Ali! que je regrette d'avoir parlé ! Sauvez-vous de vous-même, Virandot. Il y va d'une riposte double !

VIRANDOT

J'aurai le bouclier de la diplomatie. Tout député contient un Talleyrand caché.

CHAMPOULAY

C'est un vers ! Il parle en vers, mon Dieu ! Qu'allezvous faire ?

VIRANDOT

Ecrire. Je ne suis pas un député parlant. C'est devant ma table que je me possède. J'ai l'éloquence du papier. Où nous trouverons-nous ?

CHAMPOULAY

Au Cercle. Mais vous savez que je vais tout dire à M"u' Virandot.

Farceur de Champoulay.

CHAMPOULAY

C'est mon devoir. C'est mon rôle d'ami.

VIRANDOT Ah! que c'est drôle! A tout à l'heure, (il sort.)

CHAMPOULAY

Il ne dira pas que je l'ai pris en traître.