SCENE II Les Mêmes, MAXIME

XAVIER

Qu'est-ce qui t'arrive ?

MAXIME, une valise à la main.

Mais rien du tout. Bonsoir ma tante. J'ai manqué l'express du Havre. Mon imbécile de cocher était gris ; il a injurié des agents, qui l'ont mis à pied et conduit au poste. Pendant ce temps, mon train filait. Tête du voyageur, comme on dit dans les caricatures.

FLORE

Et pourquoi revenez-vous ici ?

MAXIME

En traversant le jardin j'ai vu de la lumière à vos fenêtres et j'ai pensé que Xavier était avec vous. Je n'ai pas résisté au plaisir de prendre de vos nouvelles. Ai-je été si mal inspiré ?

FLORE

Et Gilberte ?

MAXIME

Justement. J'ai scrupule de la réveiller par ma brusque rentrée. Les femmes croient tout de suite à un accident ! Ses palpitations ont recommencé. Le docteur l'a mise au bromure : tous les soirs un demi-gramme dans une tasse de lait avant de se coucher. Mais elle dort si mal encore et si peu, que ce serait cruauté que de lui voler cinq minutes de bon repos pour si peu de choses.

XAVIER

Qui est-ce qui la garde dans ce pavillon ?

MAXIME

Mais Catherine d'abord, la femme de chambre. Elle couche dans une pièce contiguë, lorsque je m'absente. C'est une brave créature, qui adore Gilberte, comme tous ceux qui l'approchent. Mais, toi qui es connaisseur, tuas bien remarqué Catherine, une Normande superbe, avec des bras de marbre.

FLOUE

Elle n'a pas de cousin dans la Carde '?

maxime

Elle? C'est la vertu même. D'ailleurs ses parents sont très sévères, Enfin elle a une inclination au pays. C'est une tête sérieuse ; elle ne veut que le mariage.

XAVIER

Et Ion domestique ?

MAXIME

Qui, Brutus '? Je ne i'ai plus.

XAVIER

Tu n'as plus Brutus, ton fidèle Brutus !

Je ne te l'avais pas dit '.' Oh! c'est sans importance !... Imaginez-vous que le maraud... Enfin croyez-vous à Ruy-Blas ?

XAVIER

Pas possible.

MAXIME

Si. Il en tenait pour « la patronne ». Il lui faisait des vers!... J'avais d'abord cru que ses poésies s'adressaient à Catherine... Mais elle ne sait pas lire. Quoi qu'il en soit, comme il n'avait aucun talent d'abord et qu'ensuite je craignais que Gilberte comprit son rêve de ver de terre, je l'ai, sous un prétexte, dispersé dans le paysage. Croiriez-vous que Turc l'a pleuré trois jours... Pauvre bêle !

flore

Ainsi Gilberte est seule dans votre petit pavillon ? Vous ne pouviez pas nous le dire ?

MAXIME

Mais, tante Flore, elle n'est pas seule. D'abord vous

FLORE DE PMLEUSE 131

êtes ici tous les deux, à trois cents mètres de sa chambre. Puis Catherine, auprès d'elle. Ensuite, il y a Turc, mon chien de montagnes, qui veille dans le jardin. Une bête terrible, le bon Turc. Enfin, vous le savez, j'ai gardé de mes voyages l'habitude d'avoir mon revolver auprès de moi, la nuit. Gilberte l'a sous la main en cas d'alarmes.

FLORE

Enfin, si vous êtes tranquille. Mais je ne veux pas de vous ici. Nous sommes en tète-à-tête. Allez-vous-en.

MAXIME

Pour deux heures, ma tante ?

FLORE

Xi pour deux heures, ni pour deux minutes ! Un jeune mari qui n'a pas encore d'enfant de sa -femme et qui découche ! Je vous trouve scandaleux.

MAXIME

En trois mois, voyons ?

FLORE

De mon temps, monsieur!... Décampez, vous me faites dire des sottises.

MAXIME

Allons, bonsoir, tante inhospitalière ! Mais je vous assure que vous avez tort de vous inquiéter. Turc tiendrait tête à quatre hommes. Il ne connait que moi et les gens de la maison. Il n'y a pas de dragon qui lui soit comparable.

BLORE

Bonsoir, bonsoir. Et une autre fois, lorsque vous irez

132 THEATRE D'EMILE BEKGERAT

en voyage, envoyez-moi Gilberte ici. Le meilleur dragon, c'est moi. Vous en savez quelque chose !

XAVIER, à Maxime.

Je t'accompagne.

MAXIME

Pourquoi faire '?... Reste, je t'en prie, (il sort.)