LA MARÉCHALE, BERNIS
La Maréchale est assise à droite, devant la terrasse. Bernis est debout, à côté d'elle.
BERNIS
Madame la Maréchale, je constate que depuis cinq bonnes minutes vous ne m*avez pas honoré d'une seule parole. Me boudez-vous, ou n'est-ce qu'un effet du paysage ?
116 LA POMPADOUR
LA MARÉCHALE, distraite.
Quel paysage?
BERNIS
Mais celui qui étincelle à vos pieds sous les derniers I javelots d'Apollon. De cette merveilleuse galerie de Bellevue notre vallée de la Seine ne réalise-t-elle pas quelqu'une des Arcadies du Poussin ?
LA MARÉCHALE
Et vous y distinguez Apollon! Quels yeux vous avez, l'abbé ! Moi, je n'y vois qu'un champ de bataille.
BERNIS
Un champ de bataille?
Oui, en relief, avec des sinuosités en couleur. La bleue, c'est la rivière, elle serpente. La route, toute droite, c'est la route stratégique, qui aboutit d'un côté à Versailles, colline verte et de l'autre à Pari?, colline blanche. Voilà ce que je .vois de la terrasse.
BERNIS, montrant la gauche.
Si nos pensées concordent, c'est par ici que vous attendez l'ennemi?
LA MARÉCHALE, montrant la droite.
Non, c'est par là ; mais nos pensées n'en concordent pas moins.
BERNIS
Quoi, de Paris? IN'est-ce donc pas le roi?
LA MARÉCHALE
Ah ! Bernis, sur quels genoux avez-vous appris la diplomatie ?Je ne vous confierais pas une simple mission en Suisse! Mais, dites-moi, puisque vous démêlez Apollon dans les nuées, vous devez pouvoir reconnaître un cavalier dans la poussière ? Quel est celui qui vient là, de la colline blanche. N'est-ce pas le prince de Soubise?
BERNIS
Non, mais pourquoi le prince de Soubise?
LA MARÉCHALE
Parce que la marquise l*a dépêché à l'hôtel Bouret, et qu'elle l'attend.
BERNIS
Comment ! à l'hôtel Bouret, chez d'Étiolés ?
Oui, l'abbé.
BERNIS
Qu'y est-il allé faire ?
LA MARÉCHALE
Lui traduire sa lettre, ou, si vous l'aimez mieux, lui en expliquer le vrai sens, car il en a deux, le jésuite et l'autre, c'est le cas de le dire !
BERNIS
A-t-elle donc eu peur qu'il s'y méprît? Ce serait mal le connaître. Du reste, il n'ouvre plus d'elle que ses lettres de change.
118 LA POMPADOUR
LA MARÉCHALE
Du Hausset a inquiété notre belle amie de certaine aventure du diable, apparu chez Guay, à la mi-carême. Et du Hausset a eu raison. Tout arrive. Il y a dans- l'audelà des maris qui aiment toujours leurs veuves. J'en ai fait tourner dans des guéridons. A plus forte raison s'ils traînent encore sur la terre !
BERNIS
Ce n'est pas à redouter de d'Étiolés. Je le rencontre souvent à l'Opéra, avec ces dames du corps, et même en d'autres paradis plus discrets; il y roule de consolations en consolations. D'ailleurs son malheur est européen.
LA MARÉCHALE
Pour « européen » je vous rends la Suisse. Mais n'avezvous plus d'autres sottises à débiter? Allez, c'est en plein air.
Non, vraiment, Madame, il n'y a pas d'homme capable d'accorder, fût-ce au repentir le plus sincère, et nous n'en sommes pas là, Dieu merci, un pardon d'une telle dimension! Dans la religion même, il serait sans précédent ! D'Étiolés ne la reprendra jamais, même en enfer s'ils y vont, ce qu'à Dieu ne plaise.
LA MARÉCHALE
C'est encore là, l'abbé, qu'il y a la meilleure compagnie!... Mais dites-moi, l'a-t-il aimée?
BERNIS
Vous le demandez? Comme un fou, le malheureux! Le jour où il ne la retrouva plus chez lui, nous eûmes toutes
les peines du monde à F empêcher de se donner la mort, à faire pis peut-être! Pendant un an, ce fut un tel désespoir, qu'il fallut l'éloigner, le maintenir loin d'elle par force, comme on cloître un possédé! Mais aussi, quel mariage ! En commet-on de pareils impunément ? Bravet-on la nature à ce point? J'y ai assisté, il y a douze ans. Elle l'avait déjà en horreur visible et elle ne la lui cachait pas. Ce fut pour les siens qu'elle se sacrifia, oui, pour les siens, une famille ignominieuse, dans une position précaire et si louche que la prévôté de justice parlait d'y mettre ses lunettes. La marquise aimait ses affreux parents. D'Étiolés était riche, il allait l'être davantage par la mort de M. de Tournehem, son oncle. Elle ferma les yeux et monta à l'autel en véritable Iphigénie, pour les sauver. 11 y a beaucoup d'honnêtes femmes de profession qui n'en auraient pas fait autant. Souffrez que pour une fois j'en parle en prêtre !
LA MARÉCHALE
Et vous dites qu'il la hait, à présent?
De tout l'amour qu'il a eu pour elle, et ce n'est pas peu dire!
LA MARÉCHALE
Vous croyez à la haiue, entre homme et femme, vous?
BERNIS
Je n'y croyais pas, mais j'ai vu celle-là!
LA MARÉCHALE
Si vous exerciez votre ministère, l'abbé, vous sauriez qu'il n'y en a pas qui tienne devant un sourire.
120 LA POMPADOUR
BERNIS Un sourire?
LA MARÉCHALE
Je ne parle pas des vôtres, bien entendu.
• BERNIS Il faut croire qu'il y a la sienne.
LA MARÉCHALE
Ou devant nos larmes, alors.
BERNIS
La marquise y perdrait ses plus belles !
LA MARÉCHALE
Ebbien! donc, devant un décolletage!
Vous m'en direz tant! Mais pour d'Étiolés, non, c'est sans recours.
LA MARÉCHALE
Poète!... Toujours est-il que la marquise, en grand politique qu'elle est, a dépêché Soubise à son monstre conjugal pour s'assurer de l'état actuel de ses sentiments ; car vous oubliez une chose, l'abbé, propre aux maris, c'est que...
BERNIS
Quoi ?
LA ^MARÉCHALE
C'est qu'ils ont des droits, ces animaux-là! (Paraissent Boucher et Marigny.) Mais voici les invités de la marquise.
Elle ne veut plus voir que des artistes. Venez au-devant d'elle dans les jardins.
(Ils sortent par la terrasse.)
