RICHELIEU, SOUBISE

Chez qui donc soupe-t-on au palais?

RICHELIEU

Je ne sais. (H va au fond.) II y en a un qui a oublié son arrosoir. (Un coup d'horloge — revenant.) Diable ! la demie, cela rime à académie... vous voyez la contagion. Bonne nuit, prince.

(Les fenêtres de l'appartement s'éclairent et l'on voit à l'intérieur s'apprôter un souper. Soubise se retourne, lève les yeux et voit les préparatifs.)

SOUBISE

Ah! Richelieu, voilà qui vous trahit. C'est vous qui la donnez, la fête. Invitez-moi.

RICHELIEU

Auriez-vous à le demander si j'étais l'hôte?

SOUBISE

Quel est l'hôte alors? Parlez, ou je fais scandale. Car, à votre tour, vous transgressez les ordres.

RICHELIEU, à rai -voix.

N'épargnerez-vous pas une sainte ?

SOUBISE

Qui?

6 LA POMPADOl'K.

RICHELIEU

11 n'y en a qu'une en France.

SOUBISE

La reine ! Est-ce un souper galant du roi, chez vous?

Eh bien! oui, mais tout à fait intime, un brelan double à six ligures.

SOUBISE

Nommez-les-moi.

RICHELIEU

D'un côté, l'hôte royal, Luxembourg et celui qui vous parle ; de l'autre, deux maréchales de France, la d'Estrades et la Mirepoix. Vous le voyez, c'est entre militaires !

SOUBISE

Mais la troisième dame du brelan ?

RICHELIEU

Devinez un peu, que diable !

SOUBISE

Aidez-moi, j'arrive de Hollande!

RICHELIEU

Une nouvelle conquête du roi. Voyons, cherchez.

SOUBISE, le regardant.

Richelieu... j'y suis... c'est ma femme!

RICHELIEU, riant.

Vraiment non, et je le regrette. Ce sera pour une autre fois, Pour celle-ci, le roi en fait tort à sa vieille noblesse. Le vis-à-vis est de bourgeoisie. La dame n'est pas née.

Fi, duc! Et nos prérogatives?

RICHELIEU

Ne m'en parlez pas. Tout va à vau-l'eau! Jejne propose de le dire à ce petit cadet de Remis, dans ma réponse.

SOUBISE

Ron, ce n'est qu'une passade '?

RICHELIEU, d'un ton grave.

Qui, Bernis? L'Académie n'a point de passades, monsieur, pour son malbeur. C'est éternel !

SOUBISE

Sans badinage, apprenez-moi quelque chose de l'invitée mystérieuse.

RICHELIEU

C'est une parente de M. Binet.

SOUBISE

Binet? Le valet de chambre du roi?

RICHELIEU

Ni plus ni moins. Ce fidèle serviteur l'avait déjà, le mois dernier, procurée à son maître qui la lui a redemandée.

8 LA POMPADOUR

SOUBISE

Redemandée? A-t-elle tant plu?

Le souper de ce soir est le deuxième qu'elle préside.

SOUBISE

Et le dernier, j'espère?

RICHELIEU

Qui sait? ne soyez pas trop étonné si demain, à l'OEilde-Bœuf, le bruit se répand que nous avons une nouvelle favorite.

SOUBISE

Quoi? La duchesse de Châteauroux serait remplacée par une croquante?

RICHELIEU

Mon cher, en fait de femmes, on m'accorde quelque renom d'expérience et j'étais du premier souper. C'est tout vous dire. Or, un pareil assemblage, en une seule créature, des attraits divers et des grâces multiples du beau sexe, je n'en ai pas encore rencontré, foi d'amateur! Il semble que la nature ait voulu résoudre en ce phénomène tous les problèmes que l'amour lui propose! Imaginez-vous une brune qui serait blonde aussi et dont la toison légère et profonde tantôt se dore et tantôt s'ébène de tous les jeux de la lumière; un teint de nacre transparente; les yeux? des diamants noirs cerclés de turquoises ; la bouche ? un écrin de corail entr'ouvert sur des perles et, dans le double coussinet des joues, deux nids à baisers, les fossettes! Pour le reste, rêvez le corps le plus parfait, aux contours caressants, aux lignes nerveuses et

d'une harmonie exquise, souple comme celui d'une sirène s'ébattant dans l'onde au soleil; les élans passionnés d'une beauté qui s'offre et se refuse et que chaque mouvement renouvelle, une science sans pareille du geste, des attitudes, de tous les effets du bras et de la main, et de ces petits pieds de délié chinoise qui paraissent se becqueter sous la pagode des jupes. Ah! quelle femme, Soubise ! tout un harem !

SOUBISE

De telles fleurs de volupté poussent-elles sur le fumier du Tiers?

RICHELIEU

Mais je vous épargne, j'en passe. Je n'ai point fait entrer en ligne les dons qu'elle a pour tous les arts, musique, danse, peinture, comédie, son esprit charmant de conteuse, une imagination des plaisirs inépuisable et le génie des aj us tements ! . . . Autrefois, j e n'aurai s laissé une parei lie maîtresse à personne, pas même au roi... Et aujourd'hui encore... Mais elle l'aime...

SOUBISE

Elle ose!...

RICHELIEU

Oui, un entraînement réel, fatal, si vous voulez, mais visible, qui dans le monarque ne cherche que l'homme. Il est vraiment pour elle le Bien-Aimé... Elle s'est offerte à lui spontanément, dans les chasses, les bals travestis, bien avant que Binet la présentât. Elle en tient pour le roi, vous dis-je. C'est ce qu'on appelle un véritable amour en histoire naturelle.

SOUBISE

Une monstruosité!...

10 LA POMPADOUR

RICHELIEU

Le cas, en effet, est très rare. J'ai été aimé de la sorte, et dans la bourgeoisie précisément. Je puis vous certifier qu'elles en meurent.

Duc, il faut nous défendre.

RICHELIEU

Contre une femme qui aime, comment? Croyez-moi, passons tout de suite à l'ennemi, c'est là que sera la victoire.

SOUBISE

La sirène n'est pas sans rivales. Il reste encore chez nous des femmes qui, Dieu merci, égalent votre roturière. J'en connais.

RICHELIEU

La vôtre d'abord.

SOUBISE

Je me sacrifierais pour sauver le roi.

RICHELIEU

J'en suis sûr, prince. Mais il est trop tard. Notre cher et grand ennuyé est las des plus dévouées comme des plus séduisantes. Il n'aspire plus qu'au bonheur inconnu d'être aimé pour lui-même, — un rêve de roi! — et il l'est.

SOUBISE

Le laisserons-nous s'encanailler! Encore un mot, et je vous quitte. Elle est mariée?

RICHELIEU

Pouvez-vous le demander au siècle où nous sommes?

Qui est le mari?

RICHELIEU

Certain Lenormant, dit d'Étiolés, du nom d'une terre en Crécy, qu'il a. Je n'en sais pas plus long. Mais Bernis les hante, ouïes a hantés, dit-on. Il n'en souffle mot d'ailleurs. Que voulez-vous faire du pauvre hère? Il ne compte pas.

SOUBISE

Elle a bien une famille quelconque?

RICHELIEU

Voici les renseignements de police. Le vrai père serait le sieur de Tournehem, l'un de nos plus riches traitants. Il aurait trouvé ce moyen de faire passer sa fortune à sa fille adultérine en la mariant, et presque de force, avec le neveu qui en hérite, soit ledit Lenormant d'Étiolés.

SOUBISE

Mais le père légal?

RICHELIEU, riant.

Oh ! celui-là, si la noblesse compte sur lui pour se défendre ! Il s'appelle Poisson et il est le bien nommé. Les rapports le présentent comme un individu aussi abject que cynique, ivrogne invétéré, spoliateur des fonds publics, jugé, condamné, et contumace en Belgique pour le quart d'heure.

12 LA POMPADOUR

SOUBISE

Poisson? Attendez donc! N'a-t-il pas une femme magnifique?

Et pas chère; elle est si libérale de ses charmes qu'elle les prodigue à qui les lorgne. Le policier donne d'elle cette définition charmante : Le Nil ne déborde pas davantage à la saison.

SOUBISE

Elle est exacte, la définition.

RICHELIEU

Vous la connaissez ?

SOUBISE

Comme tout le monde. Mais comment ne m'a-t-elle pas présenté sa fille?

RICHELIEU

Elle la gardait pour le roi.

(La Maréchale, escortée do Bernis, paraît au fond; elle est enveloppée dans une mante.)

RICHELIEU

Voici, je crois, la plus spirituelle de nos convives, l'aimable Mirepoix. N'est-ce point Bernis qui l'accompagne?

SOUBISE, riant.

Oui, il vient savoir où vous en êtes de son discours de réception.