SCENE V Les Mêmes, TACOMAN
Restez un peu, Fidélovitch! (A Géraldine.) Gomment allezvous?
GÉRALDINE
Grâce, sire.
TAGOMAN
Vous l'avez !
Géraldine Ah ! merci !
TAGOMNA
A présent pour qui?
GÉRALDINE
Pour ce malheureux égaré, Boscaroff.
TAGOMAN, tirant sa montre.
J'arriverais trop tard. Il doit être enterré à l'heure qu'il est. Mais je ferai donner cent moutons. à sa mère. Ce sont nos bureaux de tabac! D'abord, je vous apporte ce que je lui ai promis.
Géraldine A qui?
TAGOMAN, il place un écrin de décoration sur la table.
A votre frère de lait. (A Pepetta.) Voyez donc un peu derrière la porto.
pepetta Quoi, sire?
PETITE MÈHE 1 f>9
S'il n'y est pas.
PEPETTA
Qui?
TACOMAN
Mais Scandervitch ! (Pepetta sort.) Maintenant, avant mon départ, j'ai un service à vous demander.
GÉRALDINE
Vous repartez déjà?
TACOMAN
On n'est pas plus aimable. Il le faut. Le vent est d'Autriche. Ils sont en pleine révolution? Je n'ai pas besoin de vous dire gue mon favori... Scandervitch... en est.
GÉRALDINE
De quoi?
TACOMAN
De mon renversement! Aussi, je le remmène. N'exigez pas la grâce de celui-là, je serais obligé de vous la refuser. Le service dont je vous prie est de me vendre votre hôtel.
GÉRALDINE
Mon hôtel? quel hôtel?
TACOMAN
Celui où \*ous nous receviez hier encore. Je désire l'acquérir, meubles et immeuble.
Quelle plaisanterie! Tout y est à vous!
TACOMAN
Ne refusez pas! Mon rêve est d'y finir mes jours, s'ils m'en
laissent!... Dès que je vais être dégommé, je reviendrai mourir à Paris, au milieu de vos souvenirs, dans vos robes.
GÉRALDINE
Ah! mon ami, vous êtes tout ému!
TAGOMAN
C'est de l'idée que j'ai... de le léguer à la Ville de Paris. Elle n'a pas de musée de ce genre. Tl y a là des chefs-d'œuvre signés d'Israël Job. Est-ce dit pour l'hôtel! C'est argent comptant, je le peux encore.
GÉRALDINE
Mais vous m'aimerez donc toujours?
TAGOMAN
Vous viendrez m'y voir, Géraldine?
GÉRALDINE
Miséricorde! Qu'est-ce qu'il y a donc dans mes jupes pour les abrutir comme ça!... Je les trompe, je les lâche, je les ruine, il y eh a qu'on enferme à Charenton, d'autres à Mazas, j'ai vu des gosses qu'il m'a fallu aller rendre à leurs mères, et de vieux serins qu'il m'a fallu empêcher de se tuer pour moi. Rien n'y fait, ils me suivent en tirant la langue. Je ne suis pourtant qu'une femme comme une autre, et je ne jette pas des sorts aux gens par la croisée! Eh bien, non! Je n'en veux pas de votre hôtel, je n'y entrerai pas, qu'on me fiche la paix, laissez-moi tranquille. J'étais née sœur de charité, le bon Dieu le sait bien. Oh ! que vous m'embêtez tous, les jeunes et les vieux.
TAGOMAN
Mais, mon enfant, qu'allez-vous devenir?
PETITE MKRE 171
GÉRALDINE
Est-ce que je sais! Vous non plus. Personne au monple. Au lil de l'eau, la rivière coule!
TACOMAN
Adieu donc!
GÉRALDINE
Adieu, mon vieil ami. J'ai tout fait pour vous rester fidèle, je n'ai pas pu! Une poignée de mains. Défendez-nous bien làbas.
TAGOMAN
Kl vous ici. Vous ne me demandez pas de nouvelles de votre amie?
GÉRALDINE
Angélique? J'en tremble.
TAGOMAN
Rassurez-vous, mademoiselle de Girolles va très bien. C'est une remarquable jeune fille.
GÉRALDINE
Ah ! plus vite!
J'ai eu l'honneur de la remettre à sa digne parente, Mme Elisabeth de Ghâteauneuf, la chanoinesse, avec qui, grâce à celte occasion, j'ai renoué de vieux liens d'amitié. Nous avons pris le thé tous les trois au coin du feu. Ah! l'aimable douairière, et quelle causeuse ! Une Schéherazade ! Elle m'a fait revivre toute ma jeunesse. A huit heures du matin nous l'avons laissée se mettre au lit.
GÉRALDINE
Comment, à huit heures du matin ?
TACOMAN
Oui, sa nièce et moi. C'est l'heure vénérable où elle se couche, et puis...
GÉRALDINE
Et puis? Et puis?... Ok}. que vous êtes lent!
TACOMAN, malicieusement.
Il faut bien que je me venge un peu! Et puis, comme la matinée était superbe, une belle neige d'argent, un temps de chasse à l'ours là-bas, sur mes chères montagnes, j'ai offert à Mlle de Girolles une promenade au bois.
GÉRALDINE
Au bois? Quel bois?... de Boulogne?
TAGOMAN
C'est le plus sauvage que vous ayez. Scandervitch était allé nous chercher un traîneau à l'ambassade. La course assez rapide a produit sur elle tout l'effet désirable. Il n'est tel que l'air pur pour rétablir l'quilibre chez les personnes saines et raisonnables. Aussi, pendant que nous volions silencieusement dans la neige, nous avons continué la conversation. Je lui ai dit... (il feint de chercher.) Qu'est-ce que je lui ai donc dit? Ah! j'y suis... des vérités de la Palisse.
GÉRALDINE
Mais par exemple?
TAGOMAN
Ceci... que chez l'honnête femme, l'honnêteté n'est pas
seulement une question de chance, comme vous le croyez, chère amie, ni même d'éducation, mais de destinée, j'allais dire de tempérament, et par conséquent...
GÉRALDINE
Par conséquent...
TACOMAN
Que la nature seule est responsable. Tenez, ai-je fait pour résumer,... la vertueuse Lucrèce? Elle sort d:un moule féminin admirable. Mais le type de la voluptueuse Laïs est-il moins beau, mademoiselle, et voudriez-vous qu'il se perdît? GhacUne d'elles a son rôle... et sa clientèle.
GÉRALDINE
Et alors?
TACOMAN
Avec une ingénuité délicieuse, elle m'a demandé de lui préciser les différences.
GÉRALDINE
Cela a dû vous gêner un peu.
Pas du tout. Lucrèce est la femme qui aime tous les hommes en un, Laïs est l'autre.
GÉRALDINE
Quelle autre?
TAGOMAN
Celle qui aime un homme en tous. Voilà.
GÉRALDINE
Cela revient au même?
T.YCOMAN
Pour le but, pas dans les moyens. Du- reste, j'ai attribué la définition à saint Augustin, d'abord pour lui donner du poids, et ensuite pour embêter Scamb'rvitch qui, à force de les tendre pour écouter, en avait les oreilles rouges.
GÉRALDINE
Et qu'a répondu Angélique?
TACOMAN
Rien. Elle ne pouvait pas. Il y avait aux bouts de ses ci|s deux petits flocons de neige... qui fondaient.
GÉRALDINE
Gomment, qui fondaient?
Oui, en larmes!
GÉRALDINE
Ah! mon dieu, mais l'aime-t-elle ainsi?
TAGOMAN
Je ne sais pas. Tout ce que je puis vous dire c'est que, s'adressant à mon expérience, elle a voulu savoir de moi si vous en tenez réellement pour son mari.
Ah
GERALDINE
TAGOMAN
Mon expérience s'est mise à rire.
GÉRALDINE
De quoi?
TACOMAN
De cette idée... d'honnête femme.
GÉRALDINE
En quoi est-elle lisible?
TAGOMAN
Voyons!... C'est comme si vous me demandiez si la reine m'aime! Il y a aussi des béguins en politique!.
GÉRALDINE
Alors, je n'aime pas Valentin?
TAGOMAN, geste.
Il ne m'appartient pas...
GÉRALDINE se lève.
Prouvez-le moi.
TAGOMAN
Que je vous le prouve, moi ?
GÉRALDINE
Oui, vous, et je vous suis là-bas.
TAGOMAN
En Chaonie?
En Chaonie.
Parole?
C'est dit.
GERALDINE
TAGOMAN
GÉRALDINE
(Un silence.) TAGOMAN
Eh bien... voyons! D'abord ouvrez votre imagination.
Comment fait-on?
TACOMAN
On ferme les yeux. A présent... représentez-vous, par la pensée... l'ingénieur... sans moustache!
GÉRALDINE, spontanément.
Quelle horreur!
TACOMAN, riant.
Voilà! Plus de moustaches, plus d'ingénieur! C'est un béguin!
GÉRALDINE
Encore? (Elle s'assied.) Oh! qu'ai-jefait, et elle l'aime! (Désolée.) je suis une pauvre créature!
TACOMAN, la consolant.
Ne dites pas ça. Vous êtes de l'autre moule, voilà tout, celui dont je raffole. M. Gourdan préfère le modèle de Lucrèce. Dieu en a fait pour tout le monde.
GÉRALDINE
Elle doit souffrir affreusement.
TACOMAN
Je le crois.
GÉRALDINE
Que faut-il que je fasse? Dites-le moi.
TACOMAN
Je me suis que roi de oe monde.
GÉRALDINE Mais elle pleure, elle souffre, elle me liait, mon Angélique! Moi qui donnerais ma vin pour la savoir heureuse.
TAGOMAN, à l'oreille.
Alors... petite mère... mariez-les!
GÉRALDINE
Moi? Comment?
TAGOMAN
Venez.
GÉRALDINE se lève.
Que je le lâche. Oh! si vite...
TAGOMAN
Puisque vous ne l'aimez pas.
GÉRALDINE
Mais lui, s'il m'aime pourtant?
TAGOMAN
Qu'est-ce que ça fait?
