SCENE V ROCVILLE, JACQUES

ROCVILLE

Veux-tu un très bon cigare?

(Il prend une boîte de cigares dans un meuble.)

JACQUES Volontiers. Quelle marque?

ROCVILLE

Un « Rocville ». La boîte m'arrive d'Amérique. C'est le présent d'un honnête assassin auquel j'ai sauvé la tête, il y a dix ans. Il paraît qu'il est devenu riche là-bas. Il frappe des cigares à mon nom par reconnaissance. Prends.

JACQUES

Qui avait-il assassiné, votre honnête homme?

Un mari.

JACQUES

Naturellement, pour lui prendre sa femme?

ROCVILLE

Non, pour l'empêcher de la vendre à d'autres.

JACQUES

Il l'aimait?

ROCVILLE

Tu vois!... J'ai failli tantôt en rater un plus intéressant

encore. Le pauvre diable, mie brute herculéenne, plutôt un gorille qu'un homme, n'avait rien mangé depuis cinq jours. Passe un maraîcher qui portait des carottes aux halles... Tu devines le reste.

JACQUES, geste d'étrangler.

Couic !

ROCVILLE

Dame!

JACQUES

Comment, daine! Votre gorille ne pouvait-il se contenter de voler des carottes?

ROCVILLE

J'estime que dans la lutte sociale, le vol est plus vil que le meurtre.

Oh ! oh !

ROCVILLE

Le voleur ne brave que le gendarme, l'assassin brave le bourreau. Est-ce vrai? •

JACQUES

Oui, mais la magistrature comme vous l'entendez serait un ministère céleste, ayant son tribunal dans les nuées. La pitié n'est pas la justice.

ROCVILLE

Elle en est la lampe. Il faudra bien que Ton y vienne. Le poste de justicier terrestre nous place entre deux forces antagonistes, la Société et la Nature. Celle-ci promulgue des lois contre les passions de l'espèce, celle-là précipite les passions contre les lois du groupement* Nous siégeons entre les deux, et nous sommes des hommes! Au tribunal, j'ai, à une

oreille, l'individu qui me hurle sa douleur et à l'autre la collectivité qui me clame son pacte. C'est au milieu do ce conflit, dont l'orage bat dans ma tête, que je décide, au nom de qui? je n'en sais rien, puisqu'il se tait et se cache!... Aussi, je te le jure, je ne me suis jamais assis sans un tremblement à ce trépied sibyllin où, juge, je suis jugé moi-même, comme sur une sellette. Ma conscience y résonne comme un gong à tous les coups que les crimes y frappent, et j'absous comme on se défend.

JACQUES

Si vous souffrez ainsi de la fonction, pourquoi acceptez-vous toujours de présider les assises?

Précisément, c'est pour en souffrir. Mais tu ne peux pas

comprendre. Il faut être né magistrat.

(Paraît Claude.)