SCENE VIII HONORÉ. BLONDEL
HONORÉ
Que voulez-vous, vous '?
BLONDEL
Je veux mon fils.
HONORÉ
M'avez-vous confié la garde de Philippe Givron ?
BLONDEL
Je ne vous confie même pas celle de Philippe Blondel !
HONORÉ
Vous avez vos raisons pour cela, j'imagine.
BLONDEL, sombre et ramassé.
Je n'en ai qu'une... Je suis son père! Ah ! ne touchez pas à cet enfant-là, monsieur le duc, il n'est pas des vôtres. Je ne sais pas quel démon vous hante depuis que vous avez vu Philippe, mais laissez-moi tranquille avec les miens. Nous, nous vivons heureux, serrés autour du foyer de famille. Ne rôdez pas autour de ma maison. Suivez votre chemin, car le paysan est brutal, et... Dieu vous sarde !
HONORÉ
Pardon, mais je suis du pays, mon compatriote.
BLONDEL
Vous ne m'en comprenez que mieux. Assez ! Voici votre route, voici la mienne ; salut !
Oh ! oh ! (il s'assied.) Maître Blondel, je n'aime pas qu'on me parle sur ce ton. Vous me prenez pour un de vos garçons de ferme.
BLONDEL
Je vous prends pour ce que vous êtes ; pour un noble qui n*a pas d'héritier d'abord, puis pour un diplomate qu'aucun scrupule n*a jamais arrêté ; enfin pour un vieillard mordu par une chimère, à l'âge où la morsure est fatale. Vous voyez que je vous connais bien. Mais, si vous vous figurez que j'ai peur de vous, vous faites erreur. Causons si le cœur vous en dit.
Il s'assied en face d'Honoré.
IKiNORÉ
Si vous n'avez point peur, pourquoi donc vous vois-je si agité ?
BLONDEL
Oh ! je serais fort calme si je n'avais à me défendre que de vous. Mais, trêve aux sous-entendus. Voici : (il
s'appuie sur le dossier de la chaise et parle à Honoré les yeux dans les
yeux. Parce que vous savez que Philippe s'appelle Givron, du nom de sa mère et qu'il est né avant mon mariage, vous vous êtes figuré qu'il n'était peut-être pas mon fils ? Détrompez-vous. Il l'est! Il l'est jusque dans les moelles. Depuis que ses yeux se sont ouverts à la lumière, ses
oreilles au son de la vérité, son âme au bonheur, il n'a pas vu un objet, il n'a pas entendu un mot, qui ne fussent la consécration de ses devoirs et de mes droits. Aussi nous nous tenons par les fibres. Il est à moi comme je suis à lui, autant et de la même manière. De ce côté, je suis paisible !
Eh bien ! alors ?
BLONÛEL
Très paisible, monsieur le duc. Seulement, je ne veux pas qu'il ait à souffrir, lui, mon fils, à souffrir une minute dans le profond amour que nous avons l'un pour l'autre. Je ne veux pas qu'il soit même tenté dans cet amour ; entendez-vous, je dis : tenté. La félicité absolue de ce cœur confiant est mon ouvrage. Cette limpidité que vous lui voyez aux yeux, il l'a aussi dans l'âme. Je n'y veux pas une ride. C'est pourquoi je vous avertis très franchement, n'étant pas de ceux qui prennent les gens en traître, de tourner d'un autre côté votre machiavélisme renommé.
Il se lève.
HONORÉ
Quand une place est imprenable, son gouverneur ne le crie pas, même en Gascogne, du haut des remparts; il se contente de le prouver.
BLONDEL
Vous y êtes entré en hôte dans cette place, monsieur, et vous en êtes sorti en ennemi, avec les secrets de la défense. Je songe à la probité de vos aïeux !
HONORÉ, avec hauteur.
Leur probité ! Peut-être auriez-vous été mieux avisé
de vous en reposer sur elle ; mais vous n'avez mis au défi que mes stratégies de diplomate, ce que vous voulez bien appeler mon machiavélisme...
C'est que je savais par Hormisdas que si j'ai eu tort de croire en l'une, j'ai raison de me garer de l'autre. Vos desseins mauvais vous louchent aux yeux.
HONORÉ
Je n'ai pas de desseins mauvais ; je n'ai que de bonnes espérances.
BLONDEL
Étouffez-les par prudence.
HONORÉ
Je ferai ce qu'il me conviendra de faire. Vous m'avez jeté le gant, je le ramasse.
BLONDEL
Je vous plains, voilà tout! Quelque vaines que soient des menaces telles que les vôtres, je ne serais pas le père que je suis, si mes précautions n'étaient pas prises contre elles depuis vingt ans.
HONORÉ
il faut croire cependant que vous n'avez pas tout prévu, puisque vous avez laissé passage à la volonté de Dieu, ou pour parler votre langage, à la fatalité.
BLONDEL
Cela veut dire que mon fils aime votre nièce. Croyezvous donc que je l'ignore ? N'espérez rien de ce hasard, ne tablez pas sur ce moyen. Dans deux heures mon fils
sera loin d'ici; dans deux jours il sera hors de France, dans deux mois il aura oublié.
Je vous félicite, monsieur ; ce n'est pas de l'éducation, c'est du dressage.
BLONDEL
Pardieu, c'est ce que vous voudrez. Les mots ne me chagrinent pas. Philippe est jeune ; il a lu des romans où l'on voit des princesses épouser des pâtres. Il est dans la crise, mais il sait que ces choses-là n'arrivent pas. Dans nos campagnes, l'amour est une autre passion que dans vos villes ; le travail l'épure et le rectifie. Lorsque rien ne l'alimente, ni la vue, ni la possession, il s'éteint de lui-même, comme un feu d'herbes sèches. Renoncez à ce piège ; il ne convient pas au gibier.
HONORÉ
Je suis prêt à vous faire ce plaisir. Je vous disais que vous aviez laissé passage à la fatalité. M'est avis qu'elle n'a pas été seule à tromper votre prudence. J'ai d'assez fortes raisons de croire que la nature, elle aussi, est intervenue, et qu'elle aura son rôle dans cette affaire.
BLONDEL
La nature? Elle est pour moi, nous nous entendons.
HONORÉ
Priez-la donc de vous garantir l'indifférence d'Hélène.
BLONDEL
Elle!... Aimer Philippe? Jamais! M1Ie d'Argeville n'est pas princesse de roman. Elle est de votre sang et vous l'avez élevée. Un paysan, pour elle, est encore
l'homme qu'on pend aux branches quand il désobéit et qu'on emploie à battre la mare aux grenouilles pendant les nuits d'insomnie. Elle nous l'a dit assez clairement tout à l'heure. Votre nièce n'est pas un danger pour moi, au contraire.
HONORÉ
Eh bien ! donc, nous voilà camarades. Au revoir, monsieur Blondel, et n'abusez pas trop de votre victoire. Nous ne sommes pas encore réduits à l'embarras de placer nos filles.
11 sort.
BLONDEL
Ni nous nos fils ! Si elle allait l'aimer, pourtant ! Ah ! je suis fou! Elle!... Cette duchesse!... Malheur!... C'est possible.
