ACTE DEIXFÈME

Jean. — Oui.

Madame Armières. — Plusieurs jours?

Jean. — Un mois.

Madame ArmiÈRES. — Déjà!... Ah!... (Balbutiant proscfiie.)

J'aurais espéré que.... Je ne m'attendais pas.... Vous avez donné si rarement de vos nouvelles.

Jean. — En eiïet... il faut m'excuser. Le travail, des préoccupations... une situation fausse...

Madame Armières. — J'ai eu beaucoup de chagrin d'être tenue ainsi à l'écart de votre vie.

Jean. — Mais moi-même, croyez que j'aurais mieux aimé rester en France... à Rouen... ici....

Madame Armières. — Vous habitez la Tunisie?

Jean. — Sfax.

Madame Ar'.MiÈRE>. — Vous en venez?

Jean. — Nous avons passé une partie de l'hiver à Paris.

Madame Armières. — Vous ne retournez pas à Sfax?

Jean. — J'ignore encore ce que je pourrai faire, liais j'aurai pris une décision ce soir même.... (Otant

son pardessus d'un geste sec.) Vous permettez?... (Il se rassied. Ils se regardent, fie trouvant rien à dire. Alore brusquement.) VoUS

savez ce qui m'amène ici?

Madame Armières. — J'ai reçu la lettre de M*^ Honorât.

Jean. — Ce notaire vous a fait part de mes intentions?

Madame Armières. — Il s'agirait de l'usine... m'a-t-il écrit.

Jean. — De l'usine que vous mettez en vente, justeiment. Et j'ai des propositions à vous soumettre.

Madame Armières. — Ne vaudrait-il pas mieux vous adresser directement à M^ Honorât. Je n'entends pas ^rand'chose à ces questions d'argent. Je suis embarrasée de les traiter, et je me trouverais plus particulière-

ment gênée aujourd'hui s'il me fallait les débattre avec vous.

Jean. — Pourquoi donc? J "estime au contraire qu'il n'y a pas intérêt à discuter péniblement par l'intermédiaire d'un homme de loi chicaneur, quand on peut aisément s'entendre dans une courte conversation amicale.

Madame Armières. — J'eusse préféré que pour celte première entrevue; il....

Jean, naïvement. — De quoi parlerions-nous, sinon d'affaires?

Madame Armières. — Enfin, puisque vous le voulez!...

Jean, après une pause. — Avant de vous faire connaître le but de ma visite, précisons la situation.... Il y a six semaines, pour telles ou telles raisons que je ne cherche pas, vous avez décidé de vendre votre usine, dont vous demandiez treize cent mille francs.... C'est bien I3 chiffre ? >'

Madame Armières. — Oui... treize cent mille francs.

Jean. — Mais il ne. s'est présenté que des acquéreur» peu ou point solvables, qui réclamaient de longs délais pour payer le prix convenu, et qui ne l'auraient pas

versé. Des farceurs, quoi! (Mouvement de Madame Armières, gênée par les expressions triviales de son fils., Enfin, la Compagnie des Aciéries de l'Ouest a fait une offre ferme de huit cent mille francs. N'attendez pas de surenchère, toutes les sociétés, tous les particuliers que l'affaire pourrait intéresser savent qu'elle est à prendre. Si à ce jour ils n'ont fait aucune démarche auprès de vous, il est bien improbable qu'ils se décideront enfin à engager des pourparlers. Force vous sera donc ou de garder l'usine, ou de la céder à la Compagnie de l'Ouest au: conditions fixées par elle. Eh bien, à otîres égales, d