SCENE PREMIERE

MONSIEUR LE STAROSTE, MONSIEUR LE PORTE- ÉTENDARD, MONSIEUR L'ÉCHANSON, MONSIEUR LE PANETIER, MONSIEUR LE SYNDIC des Bernardins

DE WiLNA et d'aUTRES GENTILSHOMMES; puis UN TaRTARE. MONSIEUR l'ÉCUANSON

La défection d'un seul ne doit pas être la ruine des projets d'un grand nombre. Délibérons comme il était convenu.

MONSIEUR LE STAROSTE

Je parlerai le premier, étant le pliis vieux. (Après un silence:) La Pologne était une libre république, elle est un royaume esclave. Qui règne à Varsovie? Stanislas-Auguste. Stanislas, élu par la volonté de Catherine, n'est pas un roi polonais, c'est un serf moscovite. Je vous donnerai donc lecture de la déclaration que signèrent jadis les magnats de Lithuanie et que vous signerez à votre tour, Dieu le voulant, avec la main qui tient le sabre.

LES GENTILSUOMMES

Bien! Bien! D'accord! D'accord!

MONSIEUR LE SYNDIC, joufflu, le nez finaud.

Oui, d'accord! Néanmoins, s'il m'était permis, à moi,

humble Syndic d'un pauvre couveat des Bernardins, s'il m'était permis, dis-je, d'élever la voix parmi de hauts gentilshommes, j'oserais leur faire remarquer que les Russes — Saint Bobola les confonde ! — sont fort nombreux dans ce pays, qu'ils occupent les villes, se répandent à travers les campagnes et qu'enfin, pour être eflicace, le soulèvement de la Lithuanie devrait coïncider avec une invasion des Tartares de Crimée dans les pays moscovites,

MONSIEUR LE STAROSTE

Je suis allé vers les Tartares, et leur chef m'a parlé en ces termes : « Il y a dans les bois de Pru/ani une croix sur laquelle est cloué le saint prophète Jessa; jadis, devant celte croix, Pulawski, votre général, et un émissaire de Crim-Gueray, alors notre seigneur, échangèrent des promesses qui ne furent point vaines. Le quatrième jour du mois de Mesroum, avant la nuit, délibérez en armes devant l'image de votre Dieu. » Or, le mois de Mesroum, cette année, c'est le mois de septembre. Voilà pourquoi nous sommes assemblés dans la forêt.