ACTE DEUXIEME

FRANÇOIS

Oui!...

Toinette retourne à la table, où elle plie son linge.

Rester là, cloué, perclus, presque manchot, Sans jambes, sans bouger, moi, si brave à l'ouvrage !

TOILETTE

Tu le fus trop.

FRANÇOIS

Jamais on n'a trop de courage.

Femme. On fait ce qu'on doit. On lutte. On se défend. Il le fallait bien.

TOINETTE

Oui, pour élever l'enfant.

FRANÇOIS, pendant que Toinette range le linge dans l'armoire.

Notre Toinet ! Cher gas ! Je l'aime autant qu'il m'aime. J'ai travaillé pour lui. sûr. Pour nous, tout de même; Et puis pour mon orgueil par-dessus le marché. Maître Pierre nous en voulait, qu'on l'eût lâché, Et d'être, nous, sur mon lopin, propriétaires. Oui, dame, comme lui sur cent arpents de terres. Lui, le plus riche du pays, plus riche encor Depuis qu'il est veuf, lui, gros monsieur cousu d'or. Avec sa fille unique heureux homme, heureux père. Que nous soyons heureux aussi, ça l'exaspère, le l'en voir endèver, moi, ça me soutenait.

En ricanant.

Eh! eh! eh!

Et ce fut bien pire quand Toinet, Derenu grand, doubla ton labeur de sa tâche.

Je te crois. C'en est un non plus qui n'est pas lâche A la besogne et qui s'y donne à plein collier. Et depuis qu'impotent je traîne le soulier. Seul il mène tout, seul il nous tire d'affaire.

TOINETTE, revenant à lui.

Bon ! C'est son devoir. Toi, tu n'as plus rien à faire, Rien qu'à te laisser vivre eu paix, te reposant. Tu nous as tant choyés î On te choie à présent.

rKA?iÇ01S

Oui, mon tour qui revient, d'être un enfant débile.

TOIXETTK

Mais pas bien sage!

FRANÇOIS

Moi!

TOINETTE

Tu te fais de la bile Pour ton mal...

FRAKÇOIS

Ce n'est pas pour mon mal seulement; C'est aussi pour Toinet, da, que j'ai du tourment.

TOIXETTE, avec un étonnement feint.

Pour lui !

Tu n'en as pas, toi, peut-être.^

TOINETTE, même jeu, mais plus embarrassée.

Et la cause?

FRANÇOIS

Je ne sais pas. Mais vous me cachez quelque chose, Vous deux.

TOINETTE, même jeu.

Oh!

FRANÇOIS

Je le sens. J'ignore ce que c'est.

Mais la maison, jadis, son rire l'emplissait Quand au retour des champs le gas ouvrait la porte. Quand il rentre aujourd'hui, c'est du noir qu'il apporte.