FAITS ANTÉRIEURS A L ACTION COMPRISE DANS LA TRAGÉDIE

En l'année 568, la nation lombarde, sous la conduite d'AIboin, sortit de la Pannonie qu'elle abandonna aux Avares, et, grossie de vingt mille Saxons et d'autres hommes des races du Nord, descendit en Italie, alors gouvernée par les empereurs grecs ; elle en envahit une partie, s'y établit en souveraine et y fonda un royaume dont Pavie, plus tard, fut la capitale1. Avec le temps, cette nation étendit, à plusieurs reprises, ses possessions en Italie soit en reculant les frontières du royaume, soit en fondant des duchés plus ou moins indépendants de son roi. Au milieu du viiie siècle, le continent italique était occupé par les Lombards, sauf quelques établissements vénitiens en terre ferme, l'exarchat de Ravenne encore soumis à l'empire, comme aussi certaines cités maritimes de la Grande Grèce. Rome avec son duché n'avait pas non plus cessé d'appartenir en titre aux empereurs; mais leur autorité allait de jour en jour s'y resserrant et s'y affaiblissant, tout au contraire de celle des pontifes qui s'y fortifiait 2. Les Lombards firent, en divers temps, des incursions sur quelques points de ce territoire ; ils tentèrent même de le soumettre à une domination durable.

Astolphe, roi des Lombards, envahit en partie et en parlie menace les terres du duché de Rome. Le pape Etienne II se rend