ACTE I, SCENE IL M

tout entier se réjouit avec vous de vous voir échappé )i nu si grand danger. C'est 'k nous, nous le proclamons, que l'offense a été faite , et plus que jamais désormais le bouclier de Venise sera étendu sur votre tête, bouclier de vigilante protection et de vengeance.

Sérénissime doge, je n'ai pu faire encore que des vœux pour cette terre hospitalière que j'ose nommer ma patrie. Oh I cette vie qui vient d'être soustraite ^ de lâches complots y et qui n'a fait jusqu'ici qu'ajouter en silence des jours \ des jours et se regarder tristement, je pourrai donc la tirer encore de son obscurité et l'immoler pour vous, mais de manière b ce qu'un jour on puisse dire que Venise n'avait pas placé sa haute confiance sur un indigne serviteur.

LE DOGE

Sans doute elle attend de vous de grandes choses quand il le faudra. Ici , c'est k votre prudence que nous nous adressons. Depuis longtemps, Florence implore contre Visconti le secours de nos armes ; votre senliment ne sera pas d*un faible poids dans la balance que nous tenons encore, égale.

LE COMTE

Et g|^ conseils et mon bras et tout ce que je suis vous appartient ; et certes , s'il fut jamais une occasion oii je dusse espérer que mon avis pût vous être utile, c'est celle-ci, et je vous le donnerai. Mais auparavant, qu'il me soit permis de vous dire quelques mots de moi-même, et de vous ouvrir mon cœur, un cœur qui n'aspire qu'k être bien connu.

LE DOGE

Parlez : rien de ce qui touche votre cœur ne saurait être indilTérent à cette assemblée.

30 CAHMAGNOLA.

Doge sérénissime^ sénateurs, je me trouve dans cette position que je ne puis vous prouver ma' reconnaissance et ma fidélité sans devenir l'ennemi d- un homme qui fut, un temps, mon maître. Si je croyais que le plqs léger devoir me liât encore h lui, je voudrais fuir l'ombre honorée de vos enseignes; je voudrais me condamner an repos et à l'obscurité; plutôt que de rompre ce lien et de mi'avilir moi-môme k mes .propres yeux. Mais je ne me sens aucun doute dans le cœur sur le parti que j'ai choisi ; il est honorable, il est juste. Je ne crains plus qu'une chose, les jugements d^auirui. Ohl bien heureux celui à qui la fortune marque si distinctement sur sa route le double sentier du blâme et de l'honneur, qu*il peut marcher certain d'être applaudi, et sans faire un pas qui réjouisse le regard attentif et malin d'un ennemi ! J'ai dû suivre une autre carrière, où je cours risque de rencontrer, il faut bien le dire, le triste nom d'ingrat, l'insupportable nom de traitre. Je ^is que l'usage des grands est de profiter d'une action qu'ils regardent comme coupable, et de jeter a celui qui s'est chargé de Taccoipplir des récompenses et le mépris ; je le sais , mais je ne me sens pas né pour cela. De toutes les récompenses, la plus belle k mes yeux et la seule que je désire, c'est votre estime, l'estime de tout homme d'honneur, et , je le dis hardiment , je sens que je la mérite. J'en atteste, ô sénateurs, votre profonde sagesse, je me tiens libre de tout devoir envers le duc, et je le suis. Si l'on veut régler le compte de nos bienfaits réciproques, le monde saura dire qui de nous deux est le débiteur, Mais il ne s agit plus de cela.. J'ai été fidèle au duc tant que je suis resté avec lui, et je ne l'ai quitté que lorsqu'il m'y a contraint. It m'a chassé du grade que j'avais payé de mon sang, et vainement j'ai essayé de me plaindre a mon mai-

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tre^ mes ennemis avaient ëleyé un mur d'ainio .«atoor de son trdne. Je finis al^irs par m'apercevoir que ma vie ellemême élait menacée. Je ne lui donnai pas le temps de frapper, car cette vie, je veux bien la perdre, mais sur le cbamp de bataille, pour une noble cause, avec^henneur, et noa pas par la main trattreuse des lâcbes. J'abandonnai le duc et vous demandai un asile. Ses complots y ont encore poui!suivi mes jours. Maintenant je ne lui dois plus rien. 11 a'est déclaré mon ennemi , je me déclare le sien. Je me dévoue ë vos intérêts, mais franchement et de propos délibéré » en bomme convaincu qu'il entreprend une cause juste*

LB DOGB.

Et vous éles cet homme , aui yeux du sénat; l'Italie entière .a d^à irrévocablement prononcé entre le duc et vous; il a dégagé- votre foi , il vous l'a rendue intacte , telle qu*il la reçut de vous le premier jour. Cette foi maintenant nous «appartient, et nous saurons en faire un autre compte. Que la sincérité de vos conseils en soit pour nous un premier gage. ,