RN ITALIE

Les notes hisioriqueg placées au-devant de la tragédie qu^on vient de lire ne sont autre chose qu'une série toute nue de faits choisis dans les chroniques et dans les mémoires de tout genre qui nous sont restés de Tépoque re présentée dans cette tragédie. On a dit choisis , parce que, dans ces chroniques et ces mémoires, les faits sont rapportés de tant de manières et avec de telles contradictions, qu'il résulte de cette lecture tout autre chose qu'une même pen* sée historique. Si Ton veut se former une opinion , il faut choisir dans les relations de ces écrivains si peu d'aceord entre eux , écrivains d'ailleurs tantôt crédules , tantôt trompés , tantôt encore passionnés et souvent fort éloignés de la date des événements ; il faut choisir , disons-nous , ce qui a surtout le caractère de la vraisemblance , et ce qui se concilie le mieux avec certains faits principaux généralement afGrmés par tous. Celui qui écrit a travaillé de tout son pouvoir à établir cette distinction, et les noies historiques sont le résultat de sa dernière conviction. Mais il ne pouvait y faire entrer les raisons de la préférence qu'il donne à un témoignage sur l'autre. Il n'a pas dit un mot du désaccord des chroniqueurs ; il a passé sous silence les opinions des historiens modernes, contraires à la sienne. Enfin il y a suivi la méthode affirmative, comme étant la plus courte.

S8d DISCOURS HISTORIQUE.

Mais 8*il est des lecteurs que n^effraîent pas quelques pages de recherches historiques , ceux-là trouveront dans le premier chapitre de ce Discours les motifs de Topinion que j*aî suivie dans les noies sur quelques points plus controversés, et en même temps un certain nombre d'éclaircissements et de réQexions sur les faits exposés dans ces noies avee une sèche précision.

Mais une suite de faits matériels et externes, pour ainsi dire, fût-elle même exempte de toute erreur et libre de toute incertitude , ce n*est^ pas encore l'histoire, ni matière qui sufDse à la conception dramatique d'un événement historique. Les circonstances dt* lois, de coutumes, d'opinions^ au seio desquelles se sont trouvés les personnages du drame; leurs intentions et leurs tendances; la justice ou l'iniquité de ces tendances et de ces intentions , indépendamment des conventions humaines suivant lesquelles ou contre lesquelles ils ont agi; les désirs, les craintes, les souffrances, la situation commune de cette immense foule dliommes qui n'«'Urent point une part 'active dans les événements, mais qui en ressentirei t les effets ; ces choses et beaucoup d'autres d'une égale, c'est à-dire d'une souveraine importance, ne se manifestent guère le plus souvent dans les faits eux-mêmes , et sont toutefois la mesure du jugement que Ton doit en porter. De la lecture attentive et répétée des mémoires qui peuvent servir à faire connaître le tra't d'histoire sur lequel est fondée cette tragédie, il est résulté pour l'auteur une manière de le concevoir opposée , en beaucoup de points que j'indiquerai tour à l'heure, à l'opinion qu'en ont eue et laissée des historiens d'une grande réputation. Quelque défiance qu'il dût avoir en effet de son propre jugement , et si porté qu'il fût à croire le leur plus réOéchi , il n'a pu toutefois se soumettre à des opinions qui, examinées de plus près, lui ont paru contraires à l'évidence. Aussi le sens historique de son drame est-ib sur nombre de points, entièrement opposé à celui qui ressort, pour ainsi dire, des histoires modernes les plus en renom , et partant à l'opinion de la plupart des leo-

teur» Les aatres chapitres sont consacrés à ceux qui désireraient connaître les raisons de ce dissentiment.

Mais on ne s'est pas proposé uniquement de justifier la pensée historique de la tragédie qui précède ce discours; telle n'est pas même la première intention de Tauteur. Il comprend à merveille ce qu'il y aurait de vain et de puéril à dépenser tant de paroles pour un si mince objet.

Signaler dans l'histoire du moyen-âge certains sujets émlnents d'investigations philosophiques; montrer que de ces sujets, les uns » jusqu'ici , n*ont pas été pris en considéra* tien ; que sur les autres ont été données et généralement acceptées des opinions dépourvues de toute espèce de fondement; indiquer sommairement combien cette histoire est importante et à quel point elle est encore à écrire ; exciter ainsi quelque ami de la vérité à en faire une étude sévère, à porter dans ce travail des vues nouvelles et plus sûres, et l'entreprendre avec les ressources plus étendues et plus fécondes que présente le progrès actuel de toutes les idées relatives à Ihistoire, et avec une défiance sage et réfléchie, laquelle ne diminue en rien le respect et la reconnaissance que Ton doit h ceux qui firent les premiers pas, tel est le but principal de ce discours. Si Ton atteint ce but, une tragédie, quelle que soit d'ailleurs sa valeur intrinsèque , aura été, après tout, une heureuse occasion.