PETIT POEME

Sur les rives ornées de peupliers , dans la riche plaine où séjournent }es cavales insubriennes , et où ma ciié natale élève ses glorieux remparts couronnés de forêts , je veux que cet bymue retentisse ; et si toutefois notre muse daigne lui attacher des ailes ouvertes ë un vol plos hardi, je prie les grâces, ô saintes collines , ô charmante épouse de TArno, de permettre que mon chant trouve faveur auprès de vous. Car dès mes premiers pas dans le terrestre voyage , où le désir est le cruel compagnon de la vie , Je brûlai de Tardeur de voir un jour Tltalie m aicueilltr dans le choeur sacré de ses poètes , Tltalie , asile

URANtE.. ' S9&

atilique des muses. Lorsqu'elles fuyaient^ ces déesses, loiu des lauriers de la Grèce , elles ne portèrent poiot ailleurs le siège de leur éternel exil, et lorsque la dame latiue reçut le grand outrage encore sans vengeance , épouvantées des hurlements des barbares, elles se turent , il est vrai, mais jamais ne quittèrent leur amie infortunée, et un jour en un, promise à de hautes destinées, la poésie italienne y vierge belle, attendue, admirable, sortit de cet impur hymen avec les Huns. C'est de tes mains d'abord qu'elle reçut son voile et son manteau, et le^premier tu la menas aux «ources pures ; dans tes stances immortelles, tu lui enseignas à égaler sa mère ; tu appris le ressentiment a son coeur, !e sourire a ses lèvres , divin Aligbieri. Le monde languissait dans une longue nuit. Seul, tu brillas dans ces ténèbres, toi , notre cbautenr, semblable au soleil lorsqu'il envoie son premier regard à la terre désolée. La vallée ignore encore sa venue, et n'aspire pas encore la douce et féconde rosée de la lumière , que déjà la montagne dresse une cime dorée. Â ces gracieuses habitantes de Tltalie se tresse aujourd'hui une couronne de louanges nouvelles : car j'entends mur*raarer dans la foule une odieuse parole qui, insultant aux divines sœurs, €»se leur demander que sert le don du chant au mortel infortuné. Voilà d'où me vient au cœur le désir de raconter les bienfaits que les muses prodiguèrent jadis à l'ingrat. Uranie les chanta à son Pindare bien -aimé. Je dirai d'abord pourquoi et comment la déease fit ce grand honneur au poète sublime , puis je redirai ses accents célestes , si, me regardant avec bonté, elle daigne m'inspirer.

La renoDomée raconte .que , dans le combat du chant , Corinne un jour lui ravit la palme, Corinne qui n'était pas son égale, Malheureux 1 il ne savait pas de quelle di-

tioitë puissante là colère le poursuivait. En Tisilant la fameuse Delphes , il avait gravi les côteaui d'Hélicoo y salué la source du beau Permesse ; mais il /ivait obligé le cbemin sacré d'Orcbomène oh les muses ont leur temple. De loin les Immortelles aper^'^rent hélas le superbe jcuue homme qui se détournait avec dédain , et elles jurèrent de se venger. Déjà Piûdare avait donné l'essor ani stances ailées de son hymne de victoire , quand sous uee form» aérienne, invisible au regard des mortels, les belles irritées vinrent prendre place à côté de Corinne. Sur sa jnue virginale, Agiae, d'abord, répandit Téclat d'une lumière rose , et anima son front du suave raf n de la joie. Mais ce parfum des fleui s de Castalle qui donne Tinimortalité aux oeuvres de Tesprît , c'est d'Ëuphroane qu'elle le reçut , et toi , aimable Tbalie, tu coulas enseigner à sa voix rharmonie de la flâte amoureuse qui se lamente dans la nuit. Embellie de tous ces dons, Corinne s'avança dans la lice. La foule s'émerveillait au charme de son port et de son visage , k son louchant embarras , à sa noble rougeur, quand tremblante encore, elle appuie sa lyre sur son sein , et que, son œil noir à demi voilé sous sa paupière, elle commença doucement : autour d'elle volait la divine harmonie qui , de ses molles ailes , effleurant les oreilles avides , sollicitait les iat^ltigenees et chatouillait les cœurs d'un agréable frémissement. Ravi Inl-môme comme tous, ^^on rival ne respirait pas , ne remuait pas ses paupières , et ne reprît Tempire de ses seus qu'en voyant verdoyer la couronne enviée sur la noire chevelure de Corinne qui , au mrKeu du bruit des applaudissements, inclinait sa belle joue, oh la joie s'épanouissait , mêlée à la flamme de la pud(*nr. Pénétré de douleur et de honte ,^ l'illusire vaincu se. déroba aux yeux de la foule, et s'en alla , solitaire, vers ces bois

URANIË. m

d'oliviera d'où le Parnasiie élève son flront aérien. Là , il errait gémissant, lorsque de la cime da Lycorée, la déesse Uranle Paperçiit, Uranie que le jeune liomme trouva toujours favorable h sa destinée, et aussitôt elle conçut ta pieuse pensée d'adoucir.ses eoBuis. Dans les profonds détours de la montagne sacrée y il est un bois solitaire et sombre, où souvent, sous Tombre fraîche et mobile, eierçant leurs pieds d'ambroisie, les muses rajeunissent un gazon que la trace des mortels n'a point encore profané ; à rentrée de la forêt ^ et sous le bord du voile qu'étend Fombre silencieuse, bondit l'Inspiration, la volupté des âmes brûlantes, eilà, le front incliné sur sa main élevée, la Pensée médite h côté du Silence dont la main s'unit à la sienne* Noble fille du Temps et de Minerve , là est la Gloire, le désir de tant d*amanls. La cruelle les voit tous, mais elle ne sourit qa*à un seul. C'est là que la déesse attira Pindare. A mesure qu'il avançait et respirait l'air sacré , l'heureux élu sentait un doux frisson arrêter son sang dans ses veines , une flamme légère effleurer son front , et s'emparer de son esprit. Après que son pied , obéissant, sans le savoir, aux volontés de la déesse, eut pénétré dans la forêt , (Jranie abandonna les hauteurs de son trône solitaire, et rejoignit son. vaillant disciple-dans le secret asile. Gomme souvent il arrive /en songe , que Ton croit glisser sur toute une longue échelle, ou jusqu'au bas d'une pente douce, les pieds joints , et sans toocher le degré , sans effleunT le rocher ; telle portée dans son vol au-dessus des dmes aériennes, descendait la déesse. Elle dépouille son front de ses rayons, ses épaules de leurs ailes , et sous des traits mortels dérobe la divinité. Elle devient myrtîs, celle qui jadis avait enseigné à Pindare l'art de chanter sur la

ss.

«78 dRANIÉ.

Iyr« (O.SoQS cette forme elle s'offre à Itti loai à coup. Lui roogissaot et confus :

— « Pourquoi vieoa-tu , dit-il ? Sans doute pour ?oir « ma rougeur? O ma mère, pourquoi me berçais-tu du « vain espoir de tant d'honneurs? •

Comme une mère qui a tu tomber son enfant , tandis que daos sa joie il folâtrait à ses pieds, Tenfant ouvre des yeux effrayés , et d^h une petite larme se forme et brille au bord de sa paupière; la mère daos son sein tremblant retient le cri prêt k s'ëchapper, et doucement sourit do visage h son tils pour qu'il ne pleure pas. Avec ce même et divin sourire, la muse répondit : — t Je viens te rendre « le courage. Pourquoi ton âme se laisse-t-elle si aisément « avilir? Ce n'était pas sans l'aveu des muses, ô mon fils, « que j'attendais de toi de si hautes merveilles. • — t Eh! « comment croirai-je , répondit Pindare^ que les muses « aient souci des poètes? Si jamais par son culte un « homme avait pu se rendre propice quelqu'un des im- « mortels, qui jamais /par des sacrifices et des louanges, « qui plus que moi^ par des prières et un cœur pur, a bo- « noré les muses? mais si tu sympathises à ma douleur , t poursuis, et ne refuse pas à mon esprit malade la oonso- « lation de tes chants. »

La bouche se tut , mais le visage priait encore, comme celui qui brûle d'entendre, el qui redoute, en parlant, de faire obstacle à la réponse. Alors ils prirent place sur le gazon. (Jranie saisit son archet, et lui accorda cet hymne que mon chant vous répète dans un rhythmè moins sonore.

' Myrtho ou Myrthis; c'est le nom que plusieurs biographes doonent i la mère de Pindare. {N. du Ttad.)

tiRANIË 879

« Parmi les coapes coaroûnées de la pourpre de l'am-

« brotsie^ ooncitoyenDes des immortels^ les muses étaient

« la joie des banquets de leur père, dans les palais de

« FOlympe, et ne daignaient pas encore visiter Tes vallées

« terrestres. Jupiter, le premier, leur ordonna dedescendre

« sar la terre , pour y être Técole et la consolation de la

« vie. Jupiter, de son trône , voyait, déjk pressés, les pas

« errants de Phomme sillonner la terre e» Loos sens, et,

« sous le poids de tous les maux , s'en aller courbée et

aveugle la pauvre race humaine. Il crut alors asses expié

« le larcin du feu céleste; le temps avait éroous^é les

« flèches aiguës de sa colère. Enfin, le père des dieux ao-

« cueillit dans ses conseils éternels «ne résolution plus

« douce : — Assez et trop longtemps déjà les furies, dit-il,

« ont fait peser sur la (erre leur domination impie. Assez

« longtemps dans les poitrines humaines elles ont souf*

« Hé la haine , et ont tourné au mal les desseins des mor-

« tels. — Une légion d'heureux génies conronaait le trône

• du Dieu ; la légion illustre des Vertus ( c*est leur nom

« ici-bas). Le Dieu leur ordonna d'abord de se rendre sur

« la terre pour y poursuivre les cruelles ennemies de

« l'homme, et ramener l'infortuné à de plus doux pensers.

« Les esprits obéissants descendirent dans ce bas monde ,

« que le jGtur partage avec les ténèbres, et le parcoururent

« tout entier, mais en vain ; le regard des mortels ne se leva

« point vers cette grande lumière, et la volonté de Jupiter ne

« s'accomplissait pas; néanmoins la volonté du dieu ne flé-

« chii pas. L'obstacle est un frein pour Timpuissance , un

« aiguillon pour Taudace. Il fit ndtre dans la penséede Ju-

« piter ridée d'une nouvelle expérience. A la table du dieu

f tonnant, les Muses unissaient dans leurs chants Tessor

« de leurs voix mélodieuses. Ivres d'harmonie, se taisaient

« les âmes des Dieux. Jupiter fit un signe de sa droite, et

«to UàANtË.

le flot croûsêiit de rbymne éianoé s'arrêta tout ^ coup. Le père des dieux fit taire sur les vierges inspirées la majesté de soo regard , et leur adressa ee commandement, tempéré par l'amour : — Mes filles, la iN>lonté de fotre père tous choisit aujourd'hui pour être les ministres d'une ceuTre sainte. Vous voyez les Vertus errer, encore' inconnues , parmi les fils aveugles de Pyrrba. Vainement-jusqulei elles ont essayé d'allumer dans ces rudes poitrines le feu d'un généreux amour ; vainement elles ont frappé è la porte de ces âmes dures ; il n*y a plus que vos arts qui le puissent aujourd'hui. Descendezdonc sur la terre ; les grâces y suivront vos pas^ et sans vous, moins brillant, déjà fOlympe attend votre retour. Alors le fils de Saturne se tut , et en achevant ces dernières paroles, il sourit doucement du regard et des lèvres. -A ee mouvement dn dieu la voûte céleste tressaillit, et l'Olympe soudain rayonna de toute sa lumière. Cependant tes Muses, en jetant les yeux sur le monde, avaient vu la longue détresse des Vertus négligées. Mais quelle fiit la première qui , par ses soins propices, s'efforça d^accômplir les saintes volontés de Jupiter? ce fat Calliope. Entre tous les mortels, la sage Muse choisit Orphée, et le chérit assez pour ne lui pas refuser le nom de fils. Invisible à ses yeux, la déesse se tenait près de son oreille, et faiisait entendre au cœur de son uoorrisson rharmonieuse voix d'où son nom loi est venu L'heureux dessein de Calliope fut imité par toutes ses sœurs; et chacune, à son exemple, devenue l'institutrice d'an mortel qu'elles avaient choisi , elles allaient attirant les cœurs par le chant d -nt la grâce apaisait la colère dans ces âmes d'airain. Ainsi les Muses commencèrent )i détourner du sang et de l'instinct farouche les hommes encore peu nombreux. Leur regard qu'auparavant ils

UaANlE. 381

« tenaient attaché h la terre, ce regard qni rend l'avenir « esclave do passé , elles le relevèrent animé d'nne force ■ nouvelle. Les hommes alors regardèrent an loin, et vi- « rent tons ces divins étrangers qni faisaient la guerre anx « fnries. Où la Cruauté, ce monstre terrible qui frappe et « rit, avait & ùturae de déchaîner sa rage, ils virent la « Pitié qui agitant les cœurs d'un tendre fréniissemeot , « sollicitait leur sympathie pour les maux dont ils élaieni « les témoins , la Pitié, sourire des infot tunés , déesse ai- « mable. Ils virent TOffense, stupide et iéroce, marcher le « front levé, provoquant les esprits, et partout un doux « génie s'opposer a cette furie , le Pardon volontaire, qui ^

• de sa droite, efface l'injure, dans sa gauche porte le « bienfait, et oublie Tun et Tautre ; il s'avance avec calme

• au-devant de la furie. Compagne lente, mais sûre ^ Né- « mésis suit la trace du Pardon, et si elle le voit repoussé,

• elle ne remue pas, elle attend. Un jour enfin, désarmée, « roffense , dans ses courses, apparaît devant Némésis ; f celle-ci alors sur son arc silencieux pose la flèche ailée;

• la pointe inattendue arrive au flanc du monstre , et ra- « leatit sa course impie. Ils virent le Travail sans bon-» « ueur montrer en vain les champs déserts auxquels le fer

• paresseux ne demandait pas encore le tribut doré des

• moissons. L'Honneur se joignit au Travail, dans Pespoir

• que peut-être le Dieu utile en deviendrait plus cher aux

• yeux éclairés des mortels. V% virent la Bonne Foi , gar-

• dienne inébranlable dés serments, et le Génie bienveil- « lant de l'Hospitalité qui serre, entre des hommes qui ne f se connaissaient pas, le nœud d'une amitié fraternelle. « ils virent enfin cette troupe divine s'empresser tout en- « tière k son œuvre. Ils le virent, et un sentiment non-

• veau d'amour et de pitié s'éveilla dans leurs âmes éfon- « nées et les subjugua en les embrasant. TranquiHes, dans

3Si tlEANlS.

« le eœur, sur l^ayenir de ces germes heureux , les iluses

• donoèrent la lyre à leurs fils . et leur enseignèrent Tart

• des vers : les Grâces y joignirent le cbaruie et la persuasion « puissante. Ils allaient doue dans ia foule de leurs frères i errante, chantant les beautés entrevues. Au premier son n qui se répandit dans l'air, la terre dépouilla sa tristesse « et sourit. Et toi , (^uel devins- tu , ô mortel I et qu*ë- « prouvas-tu le jour où la première eoutte de Tharmoi nie céltste descendit sur ton cœur? Comme on voit,

• à l'autel des dieu^, alors que brûle le trépied sacré, et i que sur k brasier frémissant la flamme rouge s'agite et « se balance, si la pieuse main du prêtre y jette une poi

« gnée d'encens, le feu d'abord revôl une pâleur sombre, i puis tout k coup, de la flamme un moment apaisée s'éi lance une silencieuse colonne, nuage ixlorant qui trouble i Tair et 4e réjouit tout ensemble; ainsi tombait sur les i cœurs la rosée de ces chants qui éteignaient la colère, et « faisaient naître à ia place un désir inconnu et doux de « paix et de chariié. Ainsi l'homme apprit k cop naître les i premières vertus qui font la vie heureuse, reposée et i belle, agitant du moins qu'il est permis à Tbomme. Alors

• le ca?ur rempli du plaisir de l'événement, et portant sur « le front la joie divine dn bienfait, les Muses retournèrent i vers les palais d'or de l'Olympe. Lk , elles racontèrent i au maître des dieux l^s épreuves de leur sainte entre- « prise , et leurs fatigues et leurs succès , et de la boucbe « de leur père elles recueillirent ce chant si doux même ir à l'oreille des meilleurs, la louange. Mais un long temps i ne s'était pas encore écoulé depuis le retour des Btuses , « que déjà le regret de la terre s'éveillait dans leurs âmes ; « car aucun lieu n*est doux à revoira l'égal de celui qui a nous rappelle une action généreuse; et elles élirent leur

• séjour en ce lieu que protègent à l'entour de redon-

« tables mystères, et toujours fidèles au culte de leurs arts « antiques , elles soufflent l'inspiration divine au cœur <i d^un petit nombre de vivants, et leur enseignent a frap- « par les âmes par d'immortelles paroles. Pour toi, ô Pin- « dare . dès ta naissance Uranie t'aima et prit soin de toi. « Et si dans ce jour, ô mon filSy tout son amour n'a pu te « donner la victoire, c'est qu'une divinité poursuit sur toi « sa vengeance. Coupable de négligence , tu as refusé aux « Grâces ie culte qui leur appartient, kces blanches déesses « ministres de la faveur céleste , sans qui les immortels <f eux-mêmes ne savent ni conduire leurs danses, ni régler « leurs festins. S'il est quelque chose d'aimable parmi les « hommes, ils ne le doivent qu'aux Grâces , et ce chant « seul doit vivre ici-bas, qui, sous les auspices des Grâces^ Cl ira chercher sa langue dans les profondeurs de la pensée. O Va, implore-les , et que tes vœux les rendent faciles au « pardon. Gesse de regretter la palme qui te fut ravie, a Souvent, à côté du chêne, la fougère orgueilleuse usurpe « insolemment le sol ; elle croît et s'étend, et la noble tige « disparait sous le périssable honneur de ce stérile feuil- « lage. Mais l'hiver disperse la fougère; et cependant l'ar- « buste a grandi en silence; il couvre aaloin la terre de ses « branches, et nourrissant mille rameaux de la sève de son « tronc , prépare une ombre propice au voyageur recon- « naissant. Maître des hymn\es éternels, seul aiusi tu ré- « gneras un jour dans Olympie. Que cette lyre accompagne a ton chant , et te rappelle souvent et mon amour et ta a destinée. »

Uranie se tut et présenta la lyre à Pindare ; puis, repre* nant sa forme première, elle se montra environnée d'une blanche lumière. Ses ailes d'azur s'agitaient, ouvertes, sur ses épaules, pendant que son vol la dérobait aux regards de son poêle dans les profondeurs de la forêt. Il reconnut

9U URANIB.

la dëefte ; et lakî de terreur, d'étonoemeot et de joie, il tenait le précieux don : sur son front enilamaié frémissaient encore les paroles d'UraniCy et oetto haute promesie d'un destin glorieax ; et la corde encore émue de l'em; preinte du doigt diyin répondait par un long marmure.