SUR LA MORT DE CARLO IMBONATL

VERS A 6IULIA BECCARIA (1).

Si plus que la sainte fureur d'Euterpe et le soupir d'Erato, ô ma douce mère, le sourire de Thalie m^enchante^ ce n'est pas que je suive le conseil d'un esprit malin , et je ne voudrais pas remuer la fange impure de mon siècle dépravé, si je voyais sur la terre un rayon de vertu à qui consacrer mes chants. Ainsi je vous parlais souvent ; mais lorsquVn soupirant , comme on fait pour ce que l'on a aimé et perdu, vous me racontiez toutes les vertus qui se créèrent un temple dans le cœur de celui que vous pleurez : — Faudra t-il, me disais-je, que d'un tel mérite toute mémoire périsse? et que d'un si grand exemple aucune consolaiion ue renaisse pour le juste, aucune honte pour le méchant ? C'était la nuit , et cette pensée s'était emparée de mes sens, lorsque ouvrant les yeux je jcrus le voir

* La mère de Mansoni.

tr% dUà LA MOUT

anloaré d* nne clarté limpide , s'avancer vers moi en silence. Son visage étilt tel que re|iroduit sar ane toile menteuse, pour faire iliasion par les yeux à rame gémissante, je vous ai vue souvent le contetv»pler avec respect. Il avait Taspect d'un malade dont les traits semblent plus amaigris par le osai long et cruel, quand il succombe au sommeil , mais qui , sons les sillons de la douleur , conserve toujours un air calme. Son front était ouvert , tel qu'il inspire encore la confiance même à ceux qui ne l'ont point connu, et semblait riche de hautes pensées. Son regard était serein etaffable, et aisément ses lèvres s'entr'ouvraient au sourire. Lor qu'il se fut rapproché de moi, il s'assit tranquillement sur le bord de mon lit. Moi, je brûlais de l'embrasser, de Tenlretenir; mais paralysée par la crainre, par la stupeur . par la vénération, ma langue s'arrêta, et la main qui courait Tembrasser demeura toute tremblante. Il commença avec douceur : — « La vertu qui met l'a- « mour entre deux êtres bons, et fait qu'ils se connaissent f de cœur , sinon de visage , cette vertu me pousse vers « toi. Tu sais si, quand mon cœur battait encore dan^a « poitrine, ce cœur fut plein de toi, et quelle fut ta part « dans ses derniers mouvements. St maintenant il ne m'est « plus permis , comme je l'avais désiré , de te guider par f la main et pas à pas sur la route escarpée que j'ai parf courue avec effort , et que tu commences aujourd'hui , « je veux une fois du moins te fortifier de ma présence, i Et moi , d'une vnix plus basse , et comme un homme qui parle a sou supérieur, et qui pense a ce qu*il doit dire, et ne le dit toutefois qu'en hésitant, je répondis : — • Quand « je lisais ces observations affectueuses et sincères, les pre- « mières que tu aies dictées pour moi, et qui furent, hélas ! « les dernières, et que d avance je goûtais la douceur de « vivre près d»* toi , qui m'eût dit que déjk tu m'étais

DE CARLO IMÛONATI. M»

« ravi? El quand je répandais les ëlaosdemoD oœardans « un écrit brûlant, que tes yeax ne le Terraient pas? tes « yeux, hélas 1 fermés pour toujours 1 Ah 1 quelle fut alors « l'amertume et la grandeur de mes regrets, je te le laisse « à penser. 0>mme le pèlerin qui, épris d'amour pour « une cité qu'il n'a point vue , prend la route qui doit l'y « conduire, et, quand il espère que le terme de son voyage « va ie payer des ennuis d'un chemin long et pénible, et « qu'attentir il observe s'il ne voit pasapparaltre les tours « tant désirées , voit , au contraire , en s'approchant , les « fondements renversés de fond en comble par un trem-

• hleœent de terre, et les portes abattues, et les maisons « et les places publiques, la ville entière convertie en ruines « inhospitalières , et , s^il interroge les infortunés restés « sur ces débris» écoute avec douleur le récit des mer- « veilles auéattties, et la description des sites abolis : ainsi t j'écoutais Téloge de tes ,vertus, quel lu fus, ton sens t droit et vif, tes mœurs irréprochables, Télévalion de tes t désirs, toujours égal, sincère, probe^ plutôt que fanfaron

• de probité ; comment aujourd'hui, dans ce monde , nul « k l'égal de toi ne goûte la saveur du bienfait, ne s'af- « flige du mal d'autrui. »

Il m'écoutait, et rien sur son visage ne marquait l'orgueil ou la modestie. Je pris courage , et pout suivis : — « Si le souci des vivants, si une pensée de nous i riomphe do « tombeau , ah ! sans doute ont pénétré jusqu'à toi le « deuil et les larmes de celle que tu as aimée, que lu « aimes encore, qui perdit tout en te perdant. Si la puis- « sar^ce d'un regret compatissant t'a ramené un instant a parmi ceux qui te furent cbers, n'as-tu pas senti tomber « les larmes de la douleur sur le premier baiser ma- « temel ? •

Je parlais encore lorsque, levant sa paupière humide et

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ses mains joinles vers le lieu d'où il s'érait ayancé vere moi , il soarit tristement : >- « Ah ! n'élait qae je l'aime t tant , reprit-il, je prierais que bientôt cette âme gênéf reuse s'échappât du corps pour reposer ses ailes dans le « sein de Celui dont 'a grâce donne l'immortalité ^ ce qui f hii ressemble ; car jusqu'à Theure où Je la reyerrai . « où j'aurai la certitude que plus jamais elle ne me qoii- « tera, non , il ne sera pas pour moi d'entière félicité. »

A ces paroles , nous inclinâmes nos fronts , et restâmes en silence ; mais notre cœur à tous deux parlait assez dans nos larmes. Après que les soupirs et les sanglots eurent donné passage a la toIx, je repris : — « Quel doux baume « je vais répandre sur ses plaies^ en racontant que j'ai joui « du bonheur de ta douce présence , en lui redisant tes « paroles. Maintenanf, je t'en conjure en son nom , per- « mets que je puisse lui ôter un doute. Quand ta fus an « terme de ta vie, l'agonie de la mort ou la défailiance des « forces vitales laissèrent- elles briller a tes yeux Féclairdu « Irait qui le frappa ? Ce trépas te fut-il aussi doux qa*im- « prévu? •

— « Comme sort des liens du sommeil , répondit-ii, « un homme qui n'est maîtrisé ni par le désir ni par la « crainte , ainsi je me sentis doucement dégagé du mortel « iàrdeau, et m'étant retourné pour chercher celle qui se « tenait à mes côtés, je ne la vis plus. Que si même j^avais <f su le trépas si proche, je n'aurais pleuré quesurelle et « sur toi. Quel autre regret pouvais-je encore éprouver? « peut-être de quitter cette terre où c'est miracle que de « faire le bien , où le plus grand mérite consiste à ne pis « faire le mal, où la parole ressemble toujours si peu à la « pensée , où la vertu , hautement louée par toutes les « bouches, est tournée en dérision dans les cœurs ^ oà « toute pudeur est morte , où Tusure habile se donne pour

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« bienfait , où celui-là seul passe pour coupable qui ne sait

« pas commettre le crime , où il n'y a plus de honte pour

« le crime, s'il est heureux; où Ton ne cesse de voir

a les méchants sur le pinacle et les bons dans Tablme.

a Dure, sache~le bien , est pour le jusle solitaire , dure et

<i trop inégale la guerre qu'il lui faut soutenir contre les

« pervers ligues et si D'ombreux. Toi qui n'aimes pas sur

« les sentiers battus, à coudoyer la foule qui court au plai*

« sir« au faux honneur et à la fortune, el qui au vide parlage

tt des salons , a Timpertinent babillage du vulgaire opu-

« lent, préfères la société d'un petit nombre d'amis sûrs, et

a la compagnie paisible de ceux qui, morts, sont encore le

« charme et la leçon du monde, poursuis ton chemin , et

« ne te détourne pas de ton mâle dessein, si tu le peux.

a — Quelle que soit, répondis-je, Télincelle qui embrase

« mon âme , je l'ai de tout mon pouvoir gardée jusqu'à

« ce jour, el elle vit encore. Je ne le dirai pas comment

« nourri dans l'impure étable d'un troupeau mercenaire,

« dédaignant les feuillages arides et Tinsipide nourriture

<{ dn chaume , je m'écartai de la crèche immonde , et

« m'abreuvai hardiment aux sources de la fontaine

a d'Ascra ; comment d'abord , disciple de tel dont je rou-

« girais d'avoir été le maître , je me tournai vers les

« génies sublimes de l'antiquité, et m'épris pour eux

« d'un si grand amour, que je croyais les voir en réalité ,

« et m'entretenir avec eux. Je ne veux pas souiller tes

« saintes oreilles du nom. des lâches qui, ne sortant de

u leur oisiveté que pour mal faire, armèrent contre mon

« nom Finfaiigahle calomnie. A leurs clameurs j'opposai

(t le silence , et à leur baiue le mépris. Je n'en vois pas

« un dans le nombre qui soit digue de ma colère. Aussi ,

« le cœur léger, je m'en retourne à mon chemin , sans

« prendre garde h eux. E!t maintenant dis-*moi y mais ne

trt sua LA MORT

t t'irrite pas, s'il est vrai, oomme oo me Ta dil, que « to as en peu d'estime pour la divine harmanie des « mnses. • 11 sonrit nn peu , et répondit :

-~t Quiconque a fait du bien aux hommes par de nobles exemples ou par de sincères écrits a toujours eu nœ haute place dans mon estime. Toujours fut honoré par moi le nom de celui qui , le premier, laissa dans les palais la profonde empreinte du cothurne italien ; qui , déchirant les manteaux dW, montra aux grands la plaie de leur coBur, et vengea les peiiis ; et celai encore qui , sur sa lyre sans tache , chanta pour moi : La me recommence à fleurir (4). De mon maître qu'il était, il devint mon ami > et toujours j'éprouvai une admiratioo mêlée de respect et d'amour pour cette âme, l'école e( l'arène de la vertu. Mais je n'ai que mépris pour cette foule que tu vois usurper un si beau nom , porter avec elle sur le Fiode la fange de son carrefour, son arrogance et ses vices ; et qui avec sa renommée perdue et son génie éteint trafique honteusement de l'éloge et de 4'outrage. Insensés 1 Recherchait-il l'ombre d'an ami puissant et des panégyristes à gages , ce grand vieillard, k défaut d'yeux rayon divin d'intelligence, qui mendiait par la Grèce eo chantant? Seules, ses fidèles ami^ d'Ascra s'exilaient avec lui, et guidaient d'une main vigilante ses pas mal assurés ; puis, dès qull a dispara de la terre ^ Argos le dispote k Athènes, Rhodes à Smyme; il ne connaît , lui, d'autre patrie que le ciel.

* Toma à Fiorir la Bosa, etc. Cett le premier yers dHine peUie ode de Patitii, qui a pour titre l*Édugatiph.

iosepli Parini, né en 47S9, à Bosizio, dans le Milanali, etjnortlt 8 septembre 4799, pofite d'une eiqulse élégance Son meillenr ooTrafiC est vn petit podme sur Lt Matin, anqnel il i^oata depuis: li Mm, u •oiR et LA Nuit. (/T. du rrod.)

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« Mais vom qui survlvei Umt d^annëes k vos ignobles « écrits, toat ce qui vous attend , c'est une obscure et

• honteuse vieillesse. •

Il se tilt et secoua la tète, avec ce mouvement des lèvres el Tanière eipressiou qui s'y grave, h la vt<e d'une chose qui nous inspire du dégoût. Son discours mil la Joie dans mou âme çt y réveilla une colère bien connue ; ot je répliquai : — « Daigne me montrer la voie afin que je « puisse atteindre è la cime , ou, si je tombe sur la pente, « que du moins l'on dise de moi : il est tombé sur la « route qu'il s'était frayée lui-même. •

— « Sentir, me répondit-il, et méditer ; te contenterde « peu ; jamais ne détacher tes yeux du but ; conserver « une âme el des mains pures ; n*essayer des choses hu- « maines que ce qu'il eu faut pour ne plus en prendre « souci : ne t'asservir k |)ersonné, ne faire aucun traité « avec les lâches; ne trahir jamais la sainte vérité; ne « proférer jamais une parole qui ressemble b un encou- « ragement pour le vice , a une moquerie pour la « vertu. •

— i maître, m'écriai-je, ô mon tendre guide, ne m'a- « bandonne pas ; que la lumière de tes conseils ne s'étei- « g&e pas encore; reste pour me conduire, pour éclairer

• cet esprit qu'aveuglent à la fois la nature et la jeunesse, « et sauve ma raison de mon cœur, »

Je parlais ainsi et je pleurais, il eut pitié de ma douleur et reprit :

— « Âilleursestladté où nous devons être éternellemeni « réunis. Ici-tuis, songe h la noble femme dont tu es, le « lils par le hasard de la nature , .et l'ami par le choix de « son cœur; aime-la, écoute-la, et par la tendresse filiale M adoucis l'amertume de ses longs ennuis. Elle n'est « attentive, dis-lui que je le sais, qu'k cliercher pour y

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f poser son pied la trace de mes pas ; les fleurs qu'elle t répand sur ma cendre , dis-lui que je les recueille pour « les rendre immortelles, et que j'en tresse une couronne • qui ne craindra ni soleil ni frimas , que je yeux moi- « même la placer sur son front, encore arrosée de ses « belles larmes. »

Une douce tristesse , l'amour, mille sentiments confns m'assaillirent, et me levant tout à coup sur mon séant , je voulais tendre les bras vers cette tête chérie. A cette secousse, je demeurai comme un homme que le sommeil Tient de quitter. Et quand j'interrogeai Tespace du regard et de la main , je ne vis plus que moi. Mais je retrouvai sous ma paupière une lai me encore tiède.